公元1644年,李自成的义军踏破北京城的宫门,崇祯皇帝朱由检在煤山的歪脖子槐树上自缢身亡,相伴赴死的,只有一个名叫王承恩的太监。当文武百官作鸟兽散、宗室皇亲争相投降时,没人料到,这个不起眼的阉宦,会用扒下龙袍、以身代君的方式,为覆灭的王朝守住最后一丝尊严。
王承恩的一生,本就和崇祯紧紧绑在一起。从崇祯还是信王时,他就陪在身边,亲眼见证这位帝王从登基时的意气风发,到末年的心力交瘁。大明的江山早已千疮百孔:阉党余孽未清,东林党争不休,关外后金铁骑虎视眈眈,关内饥民揭竿而起。崇祯宵衣旰食,熬夜批奏折到头发花白,却终究挡不住大厦倾颓。满朝文武,有人贪赃枉法,有人明哲保身,唯有王承恩,不攀附权贵,不谋求私利,只做那个默默递上热茶、轻声宽慰的人。他说“愿陪陛下共渡难关”,不是奉承,是刻进骨子里的忠诚。
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城破之日,是崇祯一生最绝望的时刻。他召集群臣议事,金銮殿上空无一人;他逼后宫嫔妃自尽,亲手斩杀年幼公主,不愿她们落入贼手受辱;他换上百姓衣服出逃,却被叛军拦回,这才明白,大明是真的完了。走投无路的崇祯,在煤山前换回龙袍——生为天子,死亦要以帝王之身。他咬破手指写下血书,“任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人”,随后自缢,尸身狼狈,左脚光脚,右脚只剩一只鞋,唯有那件破旧龙袍,还昭示着他最后的身份。
这一切,王承恩都看在眼里。他没有哭,也没有逃,只是对着崇祯的尸体重磕三响头,额头磕得鲜血直流。他太清楚叛军的残暴,怕崇祯死后遭鞭尸之辱,怕这具帝王之躯被肆意践踏。于是,他做出了一个惊世骇俗的决定:扒下崇祯身上的龙袍,颤抖着披在自己身上。龙袍宽大不合身,松松垮垮挂在他瘦小的身躯上,可他挺直了脊梁,在崇祯身旁的另一棵槐树上,毅然自缢。
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他赌的,是叛军只认龙袍不认人。果然,义军发现两具自缢的尸体时,只盯着身披龙袍的王承恩唾骂羞辱,将他认作崇祯,反倒对一旁无袍的尸身视而不见。王承恩用自己的性命,换来了崇祯的死后安宁。
这一幕,比多少史书典籍都更震人心魄。大明两百七十六年的基业,亡于内忧外患,亡于群臣离心,可偏偏是一个被世人轻视的太监,在最后一刻,扛起了整个王朝的体面。那些享尽俸禄的文臣武将,投降的投降,逃跑的逃跑,他们的气节,竟比不上一个宦官的忠烈。
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清军入关后,为笼络民心,厚葬崇祯,也追谥王承恩,将他葬在崇祯陵旁,让他永远守护着自己效忠的君主。数百年过去,煤山的槐树几经枯荣,可王承恩的名字,却从未被遗忘。他没有惊天动地的功绩,没有权倾朝野的势力,却用最朴素的忠诚,书写了一段千古传奇。
原来忠诚从不分身份高低,风骨亦无关官职大小。一件龙袍,两条性命,王承恩用自己的死,告诉世人:有些坚守,重于泰山。
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