无糖甜味剂可能会损害肝脏

来源：中国科学报

作者：李木子

像山梨糖醇这样的糖替代品通常被认为是满足甜食爱好的更安全方式，但新的研究表明这可能是一厢情愿。图片来源：Shutterstock

与葡萄糖相比，阿斯巴甜、三氯蔗糖和糖醇等甜味剂被宣传为更健康的选择。许多人倾向这些代糖，希望降低与糖有关的健康风险。然而，新的科学证据对这一观点提出了质疑。近日发表于《科学-信号》的研究显示，无糖甜味剂，如山梨糖醇可能并不像人们以为的那样无害。

该研究来自美国圣路易斯华盛顿大学Gary Patti的实验室。Patti此前的研究表明，肝脏处理的果糖能以促进癌细胞生长的方式被转移。其他研究则将果糖与脂肪性肝病联系起来。

根据Patti的说法，这项研究最意想不到的结果是发现山梨糖醇本质上距离转化为果糖仅“一步之遥”。由于这种密切的关系，山梨糖醇可以引发与果糖相似的影响。

山梨糖醇常见于“低卡路里”糖果和口香糖中，也天然存在于核果中。研究人员以斑马鱼为模型，证明山梨糖醇可以在体内产生。肠道中的酶可以生成山梨糖醇，然后被转运到肝脏并转化为果糖。

该团队还发现，肝脏可以通过多种代谢途径吸收果糖。而哪种途径占主导地位取决于一个人摄入了多少葡萄糖和山梨糖醇，及其肠道中特定菌群组合。

早期大多数山梨糖醇代谢研究都集中在疾病状态，如糖尿病，高血糖导致过量山梨糖醇生成。Patti解释说，即使没有糖尿病，山梨糖醇也可于饭后在肠道内产生。

负责制造山梨糖醇的酶不易与葡萄糖结合，这意味着葡萄糖水平必须在该过程开始之前显著上升。这就是为什么山梨糖醇的产生长期以来一直与糖尿病有关。然而，斑马鱼实验表明，即使在正常情况下，进食后肠道内的葡萄糖水平也会升高，足以激活这一途径。

某些气单胞菌菌株能够分解山梨糖醇并将其转化为无害的细菌副产品。当这些细菌存在且功能良好时，山梨糖醇不会引发问题。

“然而，如果没有合适的有益菌，那就会出问题。因为在这种情况下，山梨糖醇不会被降解，最终会进入肝脏。”Patti说。

一旦到达肝脏，山梨糖醇就会转化为果糖衍生物。这引发了人们对替代甜味剂是否真的比食糖更安全的担忧，特别是对通常依赖“无糖”产品的糖尿病和其他代谢紊乱患者而言。

在低水平情况下，肠道细菌通常能有效清除山梨糖醇。当后者含量超过这些微生物的承受能力时，问题就出现了。

如今同时避免糖和代糖已越来越困难，因为许多加工食品同时含有几种甜味剂。Patti惊讶地发现，自己最喜欢的蛋白棒中就含有大量山梨糖醇。

这项研究表明，代糖并不像看起来那么简单。正如Patti所说，当涉及到糖替代品时“没有免费的午餐”，许多代谢途径最终都可能导致肝功能障碍。