志怪小说《饕龙》7：祭河大典

祭河大典前七日，龙池出了事。不是鳄鱼，是人。

那天清晨，刘累照例去喂食，发现池边跪着一个人。

是个年轻女子，不过二十出头，衣衫褴褛，头发散乱。她跪在池边，双手合十，对着池中的“龙”念念有词。听见脚步声，她转过头，露出一张苍白憔悴但难掩秀美的脸。

“民女阿藜，求见御龙丞。”她伏下身，额头抵地。

刘累示意身后的内侍退下，走近几步。

“何事？”

“求御龙丞……赐龙涎救命。”阿藜抬起头，眼里满是泪水，“我爹病重，大夫说只有龙涎入药才有一线生机。民女愿为奴为婢，报答御龙丞大恩！”

刘累皱眉。龙涎的事，只有孔甲、蔡史和少数几人知道。这女子从何得知？

“谁告诉你龙涎能治病？”他问。

“是……是太卜府的仆役说的。”阿藜泣不成声，“民女在太卜府浆洗衣物，听见他们说，太卜取了龙涎制药，能起死回生。我爹咳血三个月了，眼看着就要……求御龙丞开恩！”

她连连磕头，额头在青石上磕出血印。

刘累看着她，没说话。

池水粼粼。雄鳄浮出水面，好奇地看着岸上的人。

许久，刘累开口：“龙涎乃神物，岂能轻易予人？你回去吧。”

阿藜的哭声戛然而止。她抬起头，脸上泪痕血污混在一起，眼神从哀求转为绝望，又从绝望转为一种骇人的决绝。

“御龙丞不给，”她一字一句地说，“民女就自己取。”

话音未落，她突然起身，朝着池中纵身一跃！

“拦住她！”刘累大喝。

但已经晚了。阿藜跳进池中，水花四溅。她不会游泳，在水里拼命扑腾，却朝着鳄鱼的方向挣扎游去，或者说，是被水流带向那边。

雌鳄被惊动，猛地转头，朝着落水者游去。

刘累想都没想，甩掉外袍，跟着跳进池中。

水很凉。他奋力游向阿藜，在她即将沉没的瞬间抓住她的后领，往回拖。雌鳄已经游到三丈之内，琥珀色的眼睛盯着他们，吻部微张。

刘累一手拖着阿藜，一手从腰间抽出喂食用的短棒—，那是他常备的，一端包着铜皮。他狠狠敲击水面，发出巨大的声响。

“退！”

鳄鱼停住了。它认得这个声音，认得这个人。犹豫片刻，它缓缓转身，游向池心。

刘累拖着昏迷的阿藜游回岸边，在内侍的帮助下爬上来。两人浑身湿透，瘫在池边喘息。

阿藜咳出几口水，悠悠转醒。看见刘累，她还想说什么，刘累已经站起来，对内侍下令：

“送她出宫。给她……给她一块金饼。”

内侍愣住：“御龙丞，这……”

“照做。”刘累的声音冷硬，“今日之事，谁敢说出去半个字，杖毙。”

内侍噤声，扶着虚弱的阿藜离去。

刘累站在原地，浑身滴水。晨风吹过，他打了个寒颤。

低头，看见池边青石上，阿藜磕头留下的血迹，已经晕开成一团暗红。像一种预兆。

那天下午，孔甲召见。

不是在龙棚，也不是在偏殿，而是在王宫最高的观星台上。台高九丈，站在栏杆边，能俯瞰整个斟鄩城。黄河如带，绕城东去。

孔甲背对着他，望着远处河面上往来的船只。

“跳池的女子，处理好了？”他问，没回头。

“送走了。”刘累垂首，“给了钱，让她为父治病。”

“你心软了。”

刘累没否认。

孔甲转过身，看着他。冕旒的玉珠在风中轻轻碰撞。

“刘累，你知不知道，为什么满朝文武，朕独独信你？”

“臣不知。”

“因为他们要的太多。”孔甲走到他面前，“官职、权力、封地，世袭罔替。他们要的是夏室的江山，分一杯羹。”

他抬起手，指向脚下的城池：“而你要的，很简单。活命，富贵，让家人过上好日子。这种欲望，纯粹，好懂，也好控制。”

刘累的呼吸屏住了。

“所以朕容你。”孔甲的手落在他肩上，力道很重，“容你建龙池时以次充好，容你倒卖龙食，甚至容你在地下藏的那些金帛，你以为朕不知道？”

刘累的后背瞬间被冷汗浸透。

“但朕有底线。”孔甲的声音压低，“龙，必须是龙。祥瑞，必须是祥瑞。夏室需要这个，朕需要这个。祭河大典，必须万无一失。”

他盯着刘累的眼睛：“你明白吗？”

刘累跪下来，额头触地。

“臣明白。”

“明白就好。”孔甲收回手，“起来吧。祭典之后，朕会正式赐你‘御龙氏’之姓，封地百里。到那时，你想要的一切，都有。”

刘累站起身，腿有些软。

孔甲重新转向栏杆，望着远方的黄河。夕阳西下，河面被染成一片血红。

“但若出了岔子……”他没说完。

不必说完。

刘累躬身退下。走下观星台的台阶时，他一步踏空，险些摔倒。扶住墙壁，才稳住身体。

手在抖。

不是因为恐惧，而是因为一种更深的东西，他忽然看清了这个游戏的本质。

他不是在骗一个君王。他是在帮一个君王，骗天下人。而代价是，他必须把这个骗局，变成真的。

走到宫门口时，他遇见了董猊。

老者还是那身青袍，拄着藤杖，站在宫道的阴影里，像是在等人。看见刘累，他微微一笑。

“御龙丞气色不佳。”

“劳董公挂心。”刘累拱手，“正要回龙池。”

“老朽同去。”董猊跟上他的脚步，“看看龙鳞粉可还见效。”

两人并肩走在宫道上。夕阳将他们的影子拉得很长，交错在一起。

“那跳池的女子，”董猊忽然开口，“可惜了。”

刘累脚步一顿。

“董公何意？”

“她爹根本没病。”董猊说，“是蔡史找来的戏子，演给你看的。想试试你会不会心软，会不会露馅。”

刘累的血液几乎冻结。

“你……你怎么知道？”

“因为蔡史来找过我。”董猊停下脚步，转头看他，“他说，御龙丞的龙，不对劲。想请我‘验一验’。我拒绝了。”

宫道两侧，宫灯次第亮起。宦官们忙着点灯，没人注意这两个站在阴影里的人。

“为什么拒绝？”刘累听见自己问。

董猊笑了。这一次，笑容里有了些真实的东西。

“因为我觉得有意思。”他说，“一个骗子，骗过了君王，骗过了百官，还想骗天下人。这场戏，老朽想看到底。”

刘累盯着他，许久，也笑了。

“那董公可要睁大眼睛。”他说，“好戏，才刚开场。”

祭河大典前三天，刘累开始喂巴豆粉。

剂量精确计算过：每日雄鳄三克，雌鳄两克，混在新鲜鱼腹中。两条鳄鱼照常进食，毫无察觉。

第一天，无事。

第二天，雄鳄的粪便开始变稀，但精神尚可。

第三天，两条鳄鱼明显乏力，大部分时间趴在水底不动，喂食时游动的速度也慢了。

刘累记录下每一点变化，调整剂量。他要的是虚弱可控，不是病重濒死。

大典前夜，他最后一次检查所有准备。

细麻丝网已秘密沉在河心预定位置，用石坠固定，离水面五尺。网上系着铃铛，万一鳄鱼挣扎太过，铃响为号，岸上埋伏的船只会迅速收网，将鳄鱼拖回深处。

骨笛试过音，高频哨音能传很远。

祭服熨烫平整，玄衣朱裳，绣着夔龙纹。

一切就绪。

子时，刘累独自来到龙池。

月光很好，照得池水银亮。两条鳄鱼浮在水面，呼吸缓慢，背甲在月光下泛着冷硬的光。

他在池边坐下，从怀中取出那卷《御龙天章》。

竹简展开，上面歪歪扭扭的“龙语”，在月光下像一群爬行的虫。

“明天，”他对着竹简说，“成，则富贵终身。败，则尸骨无存。”

竹简沉默。

池水沉默。

只有风过菖蒲的沙沙声。

刘累收起竹简，从怀中掏出最后一样东西，一个小小的桃木人偶，是芸娘昨日去庙里求来的，说是能辟邪保平安。

人偶粗糙，五官都刻歪了。

他握在手里，握了很久。然后，他把它扔进了池中。

木偶浮在水面，随着涟漪打转。雄鳄游过来，嗅了嗅，用吻部一顶。

木偶沉了下去。

刘累看着它消失的方向，站起身，拍了拍衣襟上的露水。

转身离去时，他听见身后池中，传来鳄鱼低沉的、拉风箱般的呼吸声。

像在道别。

又像在说：

戏台已搭好。

该登场了。