湖北
傍晚的厨房里，常常会飘起一种温润的甜香。那不是糖的直白热烈，而是果实与时间慢煮后，交融出的更为复杂的暖意。这种香气里，时常会捕捉到一丝独特的、令人安心的植物气息——那是香草荚的身影。当它与熟透的杏子相遇，便成就了一罐能留存夏日光景的、平实而温暖的香草杏子酱。
选用那些熟软到微微透出橙红色的杏子，洗净后轻轻掰开，取出果核。果实不必切得太规整，大小不一的块状反而能保留一些口感。将它们全部倒入洁净的锅中，洒上适量的冰糖。关键是要加入一小段剖开的香草荚，用刀尖仔细刮下那些细密的黑色香草籽，连同豆荚一起浸入果肉中。
开始时只需用小火，看着冰糖慢慢融化，与杏子渗出的汁水汇成清亮的蜜液。随着温度上升，锅中的内容物开始活泼地冒起气泡，香气也一层层弥漫开来，香草的醇厚芬芳渐渐包裹住杏子明亮的酸味。这个过程需要一些耐心，用木勺不时缓缓推动锅底，防止粘滞。当果肉变得半透明，汤汁收拢成浓稠而光亮的状态，便可以熄火了。冷却后，它会变得更加凝润。甜度与香草的分量，全可依着当下的心意调整。
这样一罐酱料，静静地立在橱柜里，像是封存了一段阳光饱满的时光。早晨，它可以抹在刚烤好的面包上，为匆忙的开始注入一丝温柔的甜。午后，舀一勺拌入无糖的酸奶里，简单的点心便立刻生动起来。
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