揭开野生动物的秘密：如何识别社区中的足迹、洞穴与踪迹

你的 社区 里生活着各种有趣的动物，从浣熊、松鼠和臭鼬到鸟类、昆虫和蜗牛。即使你看不见它们，这些生物的活动痕迹大多都在你周围留下了证据。

不同形状和大小的爪印是来访者的线索。你院子里的隧道和土堆形状显示了它们的建造者。

即使是动物留下的痕迹，无论是粪便还是骨骼，也能告诉你一些关于邻里野生一面的事情。

我是一名 动物学家，同时也是 俄亥俄州迈阿密大学的 赫夫纳自然历史博物馆 的主任，我们研究各种野生动物标本。只要稍加练习，当你走出门时，你会很快发现更多邻里朋友的痕迹。

从一个清晰的 爪印 中，你可以学到很多。

犬科动物，比如土狼和狐狸，可以通过掌垫的形状来区分它们和猫科动物——犬类的掌垫是三角形的，猫类的掌垫在顶部有两个叶片。

负鼠和浣熊留下的足迹像极了小孩的，但负鼠的拇指几乎与其他手指成直角。

不过，并不是所有的足迹都那么清晰。

入侵的老鼠和本地的松鼠留下的足迹往往看起来非常相似。水侵蚀可能会使泥土中的臭鼬足迹将脚趾尖连接到掌心，使其看起来更像浣熊。而邻里中最小的狗在冬季泥泞中留下的足迹，在冰冻和解冻的过程中可能会变得更大，让人们怀疑狼是否已经回到了它们以前的栖息地。

有一些好的参考书籍可以让你了解更多关于足迹分析的知识，深入收集和研究足迹的过程会很有趣。

来自洞穴和其他动物挖掘的线索

最简单的方法是把动物的足迹和其他证据联系起来，判断是哪种动物留下的爪印。

如果看起来像松鼠的足迹通向地面上的一个洞，那么它就不是树松鼠。用一把树叶或一些报纸塞进洞里。如果在白天被推出，那个洞可能是地松鼠，比如花鼠所居住的。但如果塞子在夜间被推出，你可能遇到了老鼠。

我曾经注意到我门廊附近的土壤中有一条微弱的痕迹。使用塞洞的方法，我确定某种动物大部分时间都待在木制楼梯下，人们不断且常常大声地走过。当我觉得我新发现的邻居在家时，我用镜子和手电筒调查那个开口，而不暴露自己给一个保护性的居民。果然，有一只可爱的小臭鼬正盯着我。

臭鼬和其他很多本地动物，常常在草坪上留下明显的挖掘痕迹。

草坪就像生物沙漠，很少有物种能够生存，但那些能够在这里生存的物种往往数量庞大。草坪蛴螬——几种甲虫的乳白色、C形幼虫——特别喜欢在草地上缺乏竞争的环境。死草上的波点是这些蛴螬的一个迹象，但如果你有一个生物多样性的邻里，许多动物会在你注意到它们之前就消耗掉这种高热量的美味。

臭鼬和浣熊会逐个挖掘每个蛴螬，留下一个小洞，健康的草会很快长回来。鼹鼠——与蝙蝠关系更近的拳头大小的食虫动物——生活在地下，几乎像在土壤中游泳一样，留下在修剪过的草坪上可见的微微隆起的痕迹。在春天和秋天，鼹鼠会制造出没有可见开口的火山形状的土堆。

土拨鼠是草食性啮齿动物——它们吃植物而不是虫子。它们也会留下隧道和土堆，但隧道通常非常明显，土堆呈新月形，常常有明显的开口。

田鼠，切勿与鼹鼠混淆，也是草食性啮齿动物。它们的体型与老鼠相仿，耳朵小巧、毛茸茸，尾巴短短的。它们可能会挖小洞，但更明显的是，它们在地面上留下了覆盖草皮的跑道。

即使是我院子里那些大声鸣叫的蝉，在它们孵化17年后出现时也在地面上留下了小指大小的洞。蝉的繁荣与衰退周期使得今年更多的鼹鼠、松鼠和鸟类来到我的邻里，啃食这些富含营养的昆虫。

留下的证据，包括粪便

哪里有食物，哪里就有粪便。在礼貌的人类社会中，谈论粪便这个话题往往是禁忌的，然而它是一个基本的，尽管研究不足，的交流方式对于许多哺乳动物。

想想狗是怎么标记领土的。有时它们似乎走几步就要停下来，阅读每个显眼的标杆上留下的尿邮件。尿液、粪便和腺体油就像社交媒体帖子，传达每个个体的身份、健康、身高和繁殖状态、猎物的可用性和质量，以及它们领土的范围。

虽然大多数气味交流对我们人类来说没什么用，但粪便的内容可以告诉我们很多关于一个社区居民的信息。

家犬的粪便通常就是一个大而均匀的块，因为它们吃加工食品，但野生犬科动物的粪便通常充满了骨头和毛发。土狼的粪便通常是块状的，比狐狸的粪便要大，狐狸的粪便末端尖尖的。一旦风化了一段时间，容易打开以找到可识别的残骸，如田鼠、老鼠和兔子。在检查粪便的时候要小心，因为它可能会传播寄生虫。

根据季节的不同，粪便的内容和形状可能会有很大的变化。浣熊的粪便没有尖锐的末端，通常充满了种子，但野生犬科动物也可能吃很多种子。鹿的粪便通常是小而纤维状的颗粒，但这些颗粒可能会形成团块。

如果你运气好，你可能会在树根附近找到一团由猫头鹰呕吐出来的骨头和毛发。小心地将其拆开，很有可能你会发现田鼠或老鼠的头骨。

仔细观察活树和死树，以寻找更小邻居的证据。从树皮的小孔中挤出的细腻均匀的颗粒状锯末可能表明甲虫幼虫的粪便，或称为“虫屎”。树根处的大量虫屎很可能表明有木匠蚂蚁。

与尘土飞扬的虫屎相比，蚜虫吸取的树液糖分丰富，它们的粪便会在周围表面上形成一层，几乎就像枫糖浆。

所有这些昆虫吸引了许多鸟类。啄木鸟很容易引人注意，因为它们大声地在树上凿洞。但不要把树木的衰退的责任归咎于它们——它们吃的是那些正在杀死树木的东西。

寻找死树

死树是野生动物栖息地的关键特征，就像公交车站一样，白天和一年四季都有不同的居民。

例如，我院子里这棵夏天蝉鸣不断的树非常健康，但有一根大大的死枝，在过去20年里一直是野生动物的重要中转站。

枝干底部的腐烂空腔因为几代松鼠的活动而变得光滑，而树尖则是所有邻居鸟类的最爱栖息地。到了晚上，它会被一只大角猫头鹰光顾，我有点伤感地发现，它可能在寻找我门廊上的臭鼬。

分解者：邻里的清洁队

这就提到了分解者。动物尸体也是邻里野生动物种群的证据，但它们通常不会持续太久。昆虫迅速处理死去的动物，常常在被人类注意到之前就消耗掉尸体的软组织。

在大多数围绕尸体的活动停止很久之后，分解者留下的外壳将留在土壤中。皮蠹，包括我们家中常见的地毯甲虫，留下毛茸茸的幼虫外壳。苍蝇的蛹像棕色的药丸。有时，成年的食腐甲虫会在部分埋藏的骨头下安家多年。

蚯蚓在营养丰富的土壤中大吃特吃，可能会留下像热胶一样的泥浆，而蚂蚁则会留下均匀分类的沙堆。蜗牛会定期光顾尸体以吃骨头，留下在晨光中闪闪发光的细长痕迹。

从蜗牛到臭鼬，从松鼠到蝉，我们的大多数邻居都很安静，鲜少与我们互动，但它们在这个世界中扮演着重要角色。

通过观察它们挖土、吃东西和分解，有时还可以看到它们的活动，我们可以更好地理解那些使我们生活得以实现的动物，也许还能更好地理解我们自己的人生。