河南
中世纪时期纽伦堡的刑具仓库当中，刽子手汉斯·施密特拥有一本羊皮账本。账本上面记录着各种各样服务的价目。例如使用铁处女来拷问异教徒收取3个金币，在上乳房钳的基础上再加上2个银币。最为昂贵的睾丸刑标价为5个金币，在旁边还批注着一行小字说明需要自己准备止血草。当下这些明码标价的残忍物品放置在博物馆的玻璃柜里面，依旧还是能够让人的脊背产生发凉的感觉。
欧洲酷刑的设计重点在于实现延时死亡。例如铁处女其外表是鎏金的圣母像模样，但是内壁却有着长度为30厘米的铁钉。当犯人被关进去之后，钉子会避开心脏等重要的部位，首先从四肢进行穿刺。在1515年奥格斯堡的行刑记录当中提到，有一个盗贼在铁处女里面支撑了四天时间，最终因为失血过多而死亡。这种刑具还有定制的版本，针对异端分子的版本会在钉子上刻上十字架，声称是为了净化灵魂。
我认为更为变态的是针对女性的刑罚体系。乳房钳会被烧红或者冰冻之后被使用。行刑的人会如同开红酒瓶一般旋转把手，从而把乳房组织绞碎。在1573年有一个里昂的例子，被控堕胎的女佣遭受刑罚之后，伤口被撒上盐和蜂蜜用来吸引老鼠。这种刑罚背后存在着扭曲的逻辑：当时欧洲法律规定犯人只有认罪才能够没收其财产。很多女性宁愿遭受刑罚也不认罪，只是为了给子女留下一些遗产。
睾丸刑的发明与军事存在关联。奥斯曼帝国常常对俘虏使用这种刑罚。苏丹穆拉德四世还将割下的睾丸串成项链。欧洲的刽子手对其进行了升级，使用特制钳子缓慢地进行挤压，使得犯人在极度痛苦的状态下交代出同谋。有一本1642年的刽子手手册中记载：右睾丸对应第一个秘密，左睾丸对应第二个……这种精密的计算如同黑暗版的外科手术。
酷刑背后存在着更为深层的权力游戏。在宗教裁判所时期，用刑需要经过理智审查，但是那样的审查常常只是走个形式。1491年西班牙有这样一个事例，法官在审讯犹太学者的时候，一边吃着烤鸡一边下令要更加用力些。更为讽刺的是，很多刑具在后来成为了贵族的收藏品。18世纪普鲁士有一位伯爵购买了一套纽伦堡处女刑具，竟然把它当作酒柜来使用，并且还向宾客炫耀这是审过异端的古董。
最具表演性质的是铜牛刑。古希腊工匠佩里劳斯为僭主法拉里斯打造了一个中空的铜牛。将犯人关入其中，然后在下方生火。犯人的惨叫声会通过牛角上的管道传出来，听起来如同公牛在怒吼一般。史料记载在工匠得意洋洋地进行演示时，法拉里斯反过来把工匠塞进铜牛里，让发明者第一个来尝试，实在是太合适了。这种黑色幽默，成为了酷刑史当中的绝妙隐喻。
在18世纪之后，这些酷刑逐渐消失了。并非是由于人性有所觉醒，而是因为其效率比较低。在启蒙运动的时候，法学家贝卡利亚在《论犯罪与刑罚》当中进行过核算：维持刑具的开销比绞刑高出十倍之多，并且还容易出现误判的情况。更为实际的原因是，在那个时候鼠疫经常发生，刽子手成为了具有高风险的职业，接触伤口很容易发生感染，而且他们的收入还没有街头卖艺之人的收入多。
现在大英博物馆中有一个特别的展室。展室内并排摆放着铁处女和乳房钳。标签上标注着“暴力美学”。有一位历史学家所说的内容很有意思：这些刑具最大的刑罚，或许是让后人永远记住人类能够达到多么残忍的程度。确实当游客对着玻璃柜拍照的时候，很多暗红的锈迹还在默默地拷问着文明。
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