砍科研经费？美国天文学家急眼了！中国紧追，美国却自废武功？

特朗普总统一个决定，让美国天文学家们集体失眠了。科研经费大幅削减，多个重要天文望远镜项目面临停摆，而这时中国正在快速追赶……

“我们真的面临失去天文学和天体物理学领导地位的风险。”美国科学促进会首席执行官苏迪普·帕里克这样说。随着特朗普政府大幅削减科研预算，美国天文学家们忧心忡忡，担心中国可能借此机会实现反超。

特朗普大刀砍向科研经费。

美国总统特朗普上任后，科研经费就成了重灾区。据美国彭博社9月2日报道，特朗普计划削减美国国家科学基金会（NSF）的预算，这将对美国资助的多个天文望远镜项目造成严重影响。

代表NSF员工的工会披露，该机构员工人数已从1800人减少到1100人。更让人哭笑不得的是，特朗普政府还要求他们搬出位于弗吉尼亚州的总部，给美国住房与城市发展部腾地方。

特朗普提出的2026财年预算案更是狠心，直接削减该机构一半以上的资金，仅提供39亿美元预算。NSF工会分会负责人赫苏斯·索里亚诺表示，裁员已使NSF“功能失调”，“每个部门都遭到了破坏，不确定性非常大。”

两个重量级项目受冲击。

这次预算削减影响到两个特别重要的天文项目：鲁宾天文台和大麦哲伦望远镜（GMT）。

鲁宾天文台坐落于智利帕穹山伊尔佩恩峰，以已故美国天文学家薇拉·鲁宾的名字命名。NSF已为这个项目投入近6亿美元，美国能源部也投资了约3.2亿美元。本来预计天文台投入运行后，每年还需要花费8000万美元维持运营。

这个天文台能力超强——世界上其他天文望远镜每年在太阳系中发现约20000颗小行星，而鲁宾天文台在6月为期一周的试运行中，就发现了2000多个天体！估计它第一年收集的数据量，就将超过其他所有光学天文台收集的数据总和。

大麦哲伦望远镜（GMT）项目建在鲁宾天文台以北约130公里处，还处于早期阶段。虽然首批10亿美元建设资金中的大部分由私营合作伙伴提供，但NSF还需要提供13亿美元资金，才能确保GMT在2035年之前完成建设。

天文学家们的担忧。

鲁宾天文台副项目经理威廉·奥穆兰指出，美国政府一边削减科研经费，一边又致力于将美国塑造成“科学研究的先锋”，这令人困惑，“这两件事情是无法同时进行的。”

宾夕法尼亚大学天文学和天体物理学教授马克·德夫林透露，今年该校没有新的天文学研究生。这不是个例——科研预算减少已导致美国一些高校的研究生招生人数缩减。

德夫林提出了一个尖锐的问题：“如果没有研究生和博士后帮助分析数据，那么提供这些数据又有什么意义呢？这种情况在美国各地都在发生，所以我们已经看到了影响。”

没有年轻研究人员的参与，高级天文学家很难充分利用鲁宾天文台的设备。这意味着美国投入巨资建造的先进设备，可能无法充分发挥其科研潜力。

中国的快速追赶。

在美国自缚手脚的同时，中国在天文领域的投入和进步却令人瞩目。

美国天文学家指出，中国已建造了世界最大的单口径射电望远镜，正在阿根廷建设射电望远镜，还计划在智利建设天文台。这表明中国有能力在天文望远镜领域快速追上美国。

GMT项目首席科学家丽贝卡·伯恩斯坦表示：“如果美国无法建成GMT来研究鲁宾天文台的发现，你所做的就只是找到天体，然后把它们提供给别人。”

换句话说，美国可能辛辛苦苦发现了新的天体，却因为没有后续研究能力，只能眼睁睁看着其他国家去深入研究这些发现。

NSF的回应与现实。

NSF发言人试图淡化预算削减的影响，称正在引入新的工作方式、设定明确的优先事项和加强伙伴关系，将继续支持美国的科学事业。

发言人还称：“NSF已收到GMT项目的保证，无需NSF额外投资即可完成最终设计阶段。推进至最终设计阶段并不意味着NSF必须资助建设，也不意味着该机构有义务进一步提供资金。”

但很多天文学家对这些官方说法并不买账。他们认为，如果没有联邦政府的持续支持，这些大型科研项目很难顺利完成和运行。

长远影响：美国可能失去领导地位。

美国科学促进会首席执行官苏迪普·帕里克表示：“联邦投资提供了光和热，让一切运转起来。”没有足够的资金支持，美国可能真的会失去在天文学和天体物理学领域的领导地位。

美国天文学家认为，中国政府减少对鲁宾天文台和GMT项目的支持，可能让其他国家在新一代天文望远镜的科研成果方面取得领先。

与此同时，中国正在稳步推进自己的天文望远镜项目。中国已开始在阿根廷建设中阿合作40米射电望远镜（CART）项目，还计划在智利建设新的光学望远镜项目。

特朗普政府的预算削减政策，正在不经意间为中国的赶超创造机会。在天文研究这个长期投入的领域，短视的决策可能会让美国付出失去领导地位的代价。

而中国似乎正在抓住这个机会，通过持续的投资和合理的规划，在天文领域稳步前进。这场科技竞赛，谁会是最终赢家？时间会给我们答案。