地主千金重金修旧宅作私庄有何用

人烟寒橘柚，秋色老梧桐。太皇河的暑热尚未完全退去，丘家大宅里，祝小芝刚料理完家中日常开支，正坐在偏厅的梨花木椅上小憩。窗外几株桂树已结了花苞，淡淡的香气随风潜入，却掩不住她眉间一缕若有若无的忧思。

“夫人，王夫人来了！”女管事小蝶在门外轻声禀报。祝小芝闻言，脸上顿时浮现笑意：“快请她进来！”

话音未落，一个身着杏色绫罗裙衫的妇人已笑着跨进门来。这妇人约莫三十岁年纪，面容姣好，步履轻快，正是丘杏儿。

“何须通报，我自进来便是！”丘杏儿笑道，自顾自地在祝小芝对面的椅子上坐下，“姐姐今日气色倒好！”

祝小芝示意丫鬟上茶，细细打量丘杏儿一番，道：“你这一早过来，想必有事？”

丘杏儿接过茶盏，轻啜一口，这才收敛了笑容：“姐姐是聪明人，我也不绕弯子。这几月来，太皇河一带来了不少北边的流民，市面上乱得很。前日我去了趟庄子，路上就遇见好几拨讨饭的，衣衫褴褛，看着实在可怜，却也让人心忧！”

祝小芝点点头，纤长的手指轻轻摩挲着茶盏边缘：“这事我也听丘世园说了。他说这些流民都是从北边逃来的，因义军与官军交战，只好拖家带口往南走。如今附近几个县，流民怕是有数千之众！”

祝小芝微微蹙眉：“这些流民也是可怜人。不过话说回来，丘世园前日来报，说如今工价大跌，以往雇一个短工的钱，如今够雇三个了。我便让他趁此机会多雇些人手，把咱们田庄里的沟渠、道路、仓廪都修整一番。这会儿，想必已经动工了！”

丘杏儿眼睛一亮：“这倒是个好主意！既做了工程，又让流民有了饭吃，少些人铤而走险。我回去也让我们庄头雇些短工，把沟渠通了。今年秋天雨水多，沟渠不畅，淹了庄稼可就得不偿失了！”

二人又说了一会闲话，丘杏儿便起身告辞：“我得赶回去安排此事，迟了只怕精壮劳力都被别家雇去了！”

送走丘杏儿，祝小芝独自在偏厅坐了片刻，忽然吩咐小蝶：“去请祝管事来一趟！”

不多时，一个伙计快步走来。他身着青色直身，腰系丝绦，面容清秀，举止稳重，正是祝小芝的娘家侄子祝长兴。

“姑母唤我何事？”祝长兴恭敬地问道。

祝小芝让他坐下，问道：“念慈庄近来如何？”

祝长兴忙回道：“回姑母，庄上一切安好。今年夏粮收成不错，秋粮长势也好。如今庄子里连咱们祝家本族的，共有二十户佃户人家，三百来亩地。各家日子都过得去，姑母不必挂心！”

祝长兴口中的念慈庄，是祝小芝的一块心病，也是一份慰藉。当年祝家本是泗州有名的富户，不料一场大火，家产焚毁大半，祝小芝的父母也因此病逝。

那时祝小芝才八九岁岁，公公丘尊亭念及娃娃亲的情分，将她接回丘家抚养。后来祝小芝慢慢赎回了两百多亩地，建了念慈庄，安置祝家族人。如今十多年过去，这片庄田已成了祝家族人的安身立命之所。

祝小芝沉吟片刻，道：“太皇河一带流民众多，世面不靖。我想让你从流民中雇些短工，去把念慈庄里我家的旧宅翻修一番！”

祝长兴有些诧异：“姑母怎么突然想起修那老宅？自打姑母出嫁后，那宅子就空着，只有两户族人就近看管，平日只堆放些杂物！”

祝小芝望向窗外，目光深远：“那宅子虽旧，却是我出生之地。如今世道不稳，修好了，说不定将来有用处。你且去办，务必修得牢固些，围墙加高，门窗加固，一应家具物什也都配齐！”

祝长兴虽不解其意，但仍恭敬应下：“侄儿明白了，这就去办！”

三日后，祝长兴带着二十多名雇来的短工，押着几车粮食和工具，前往八十多里外的念慈庄。这些短工多是北方逃荒来的流民，听说有活干、有饭吃，还有工钱，个个感恩戴德，干活格外卖力。

念慈庄的祝家老宅只剩一座三进院落，虽已破败，但骨架尚存。青砖砌筑的墙体依然坚固，只是屋顶的瓦片多有破损，门窗也需更换。院中杂草丛生，几株老槐树却依然枝繁叶茂。

祝长兴请来庄上的老木匠和老瓦匠做监工，将短工分为三组，一组负责清理院落、修补围墙，一组负责翻修屋顶、更换梁柱，一组负责制作门窗、整修地面。

工程进展顺利，不过旬日，宅院已初见新貌。祝长兴每日在工地上巡查，见短工们干活勤恳，心中颇为满意。这一日，他正与老木匠商量正房门扇的样式，忽见庄头丘世园骑马而来。

“祝管事好勤快，”丘世园下马笑道，“夫人一句话，你就忙活了这些时日。这宅子修得可真气派！”

祝长兴忙迎上去：“丘庄头怎么得空来了？”

“奉老爷之命，往泗州送些粮食，顺路过来看看！”丘世园环视修葺一新的宅院，眼中闪过一丝诧异，“夫人怎么突然想起修这老宅？这工程不小啊！”

祝长兴笑道：“姑母说这是她出生之地，修好了以备不时之需。如今流民多，工价贱，正是修房盖屋的好时机！”

丘世园点点头，没再多问，巡视一圈后便告辞离去。

又过了一个多月，宅院彻底修整完毕。三进的院子粉墙黛瓦，焕然一新。院墙加高了三尺，门上装了铜锁，窗棂也用坚实的木料重新制作。院内铺了青石甬道，栽了几丛翠竹。屋内的家具物什一应俱全，从卧室的雕花木床到书房的桌椅书架，从厨房的锅碗瓢盆到客厅的茶具摆设，无一不备。

祝长兴回丘府复命时，已是初冬时节。祝小芝详细询问了修宅的经过和花费，满意地点点头：“辛苦你了。这一趟花了多少银子？”

“共计一百五十七两！”祝长兴从怀中掏出账本，“其中木料、石料花费八十三两，工钱、饭食四十二两，家具物什三十二两。咱们自家木器行和石料行的货物，都是按本钱算的！”

祝小芝接过账本细细看过，道：“明日你去账房支钱，该付的付清，不要拖欠！”

正说着，丘世裕摇着折扇踱步进来。他已四十余岁，但因家境富裕，不事生产，保养得宜，看起来不过三十出头。他看了眼祝长兴，笑道：“长兴这两月忙什么呢？我听说你从咱们木器行和石料行拉了不少货，都是上好的木料石料，这是要做什么大工程？”

祝长兴看了眼祝小芝，没有立即回答。

祝小芝微微一笑，对丈夫道：“不过是让人把念慈庄的老宅修修罢了。那宅子年久失修，眼看就要塌了，好歹是我出生之地，修好了也是个念想！”

丘世裕在椅子上坐下，翘起二郎腿：“修个老宅，用得了这许多材料？我还当你要分家另过呢！”说罢哈哈大笑。

祝小芝也不恼，只淡淡道：“如今太皇河一带流民众多，世面越来越乱。在百十里外修个院子，将来若有什么变故，也好有个避乱的地方。咱们这样的大户，总不能事到临头才做准备！”

丘世裕闻言，收起折扇，点点头：“芝妹考虑得周到。如今这世道，确实不太平。修个宅院避乱，也是应该的！”说罢，他站起身，拍拍祝长兴的肩膀，“辛苦了！”随即转身出门，想必又是去约朋友饮酒作乐了。

祝长兴看着姑父离去的背影，低声道：“姑母，修这宅院，果真只是为了避乱？”

祝小芝轻轻叹了口气，目光望向远方：“长兴，你记得咱们祝家是怎么败落的吗？”

祝长兴神色一肃：“记得。一场大火，家产尽毁！”

“我父亲生前常说，居安思危，思则有备，有备无患！”祝小芝缓缓道，“这些年来，我每每梦见那场大火，梦中都是无处可逃的恐惧。如今北方战乱，流民南迁，太皇河一带人心浮动。咱们丘家树大招风，万一有什么变故，这念慈庄的老宅，或许就是一条退路！”

她顿了顿，继续道：“再者，那宅子修好了，庄上的族人也多一处庇护之所。二十户人家，三百来亩地，若真有事，凭借高墙深院，也能自保！”

祝长兴恍然大悟，心中对这位姑母更加敬佩。

次日，祝小芝带着几个丫鬟仆妇，亲自前往念慈庄查看修葺一新的老宅。马车行驶在乡间小路上，路两旁田地里的庄稼已经收割完毕，只剩下整齐的秸秆垛堆在田间。偶尔可见三三两两的短工在田里修缮沟渠，整理田地。

到达念慈庄时，已是正午时分。祝家族人听说祝小芝来了，纷纷前来问安。几位年长的族人拉着她的手，老泪纵横：“小姐回家了，回家了！”在他们眼中，祝小芝永远是那个在老宅中出生的祝家小姐。

祝小芝一一问候过族人，这才走进老宅。看着修缮一新的院落，她眼中闪过一丝恍惚，仿佛又回到了童年时光。她缓步走过每一间屋子，抚摸着新制的家具，不时指点着哪里还需要添置些什么。

“这里再加几个大缸，盛满水，以防火灾。”祝小芝指着院中的空地吩咐道，“后院再盖一间小仓房，常备些粮食，至少够三十户人家吃上半月！”祝长兴一一记下。

当晚，祝小芝就在老宅住下。夜色渐深，她独自一人站在院中，仰望满天星斗。这宅院，承载着她太多的记忆，童年的欢笑，家破人亡的悲痛，以及如今肩头上沉甸甸的责任。

“夫人，夜深露重，还是回屋歇息吧。”贴身丫鬟拿着披风走来，轻声劝道。

祝小芝点点头，最后看了一眼夜空，转身回屋。这一夜，她睡得格外安稳，没有再做那个关于大火的噩梦。

翌日回府，丘杏儿早已在府中等候。一见祝小芝，她便迎上来笑道：“姐姐去看过修好的宅子了？听说修得极好，庄上的族人也都安置妥当！”

祝小芝拉着她的手在厅中坐下：“你怎么知道的？”

“长兴雇的短工中，也有在我家干活的，自然听说了！”丘杏儿笑道，“不瞒姐姐，我看你这主意好，也让我们庄头把王家的宅子修了修，虽不如姐姐的宅子气派，却也坚固得很！”

二人相视而笑，窗外，太皇河的河水静静流淌，冬日悄然降临。念慈庄的老宅如同一颗明珠，镶嵌在这片广袤的土地上，静静地等待着未知的将来。而对于祝小芝来说，这不仅仅是一座宅院，更是一种未雨绸缪的智慧，一份对家族的责任，一个安身立命的保障。