外星来客的神秘尾流？！

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原作：Robert Lea

翻译：李远哲

编排：邓宇

后台：李子琦

Interstellar comet 3I/ATLAS reveals weird wobbling jets in rare sun-facing tail | Space

3I / 阿特拉斯彗星虽已在飞离太阳系的途中渐行渐远，但这颗星际来客仍让天文学家们惊喜不断。

（中间图片）黑色背景下，3I / 阿特拉斯彗星的彗发白光被一层蓝色辉光环绕。哈勃空间望远镜于 11 月拍摄到这颗星际彗星 3I / 阿特拉斯。

（四角图片）3I / 阿特拉斯彗星彗发的特写图像。

（图源：NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA).）

尽管 3I / 阿特拉斯这颗星际 “入侵者” 彗星正踏上远离地球、飞离太阳系的旅程，但它仍在为科研人员不断带来惊喜。

新研究发现，这颗彗星向阳方向的 “逆向彗尾” 中存在喷流结构。部分观测数据估算，这些喷流结构延伸长度可达100 万公里；在 3I / 阿特拉斯彗星靠近太阳的过程中，它们每 7 小时 45 分钟就会发生一次摆动。

当然，彗星向来以彗尾和彗晕著称 —— 当太阳辐射加热彗核时，彗核会释放出气体和尘埃，这些物质便构成了彗尾与彗晕。不过，这类彗尾通常背向太阳，与太阳辐射的入射方向相反。罕见的逆向彗尾则是一种朝向太阳而非背向太阳的彗尾。

3I / 阿特拉斯是人类已知的第三个从其他恒星周围闯入太阳系的天体。第一个是呈雪茄状的星际岩石 “奥陌陌”，它于 2017 年 10 月被发现穿越太阳系；第二个是首颗星际彗星 2I / 鲍里索夫，于 2019 年 8 月在太阳系内被观测到。尽管逆向彗尾的现象十分罕见，但科学家此前曾观测到太阳系内的彗星出现过朝向太阳的反彗尾，且在这些反彗尾中也发现过摆动喷流。不过，这是人类首次在星际彗星上观测到此类 “气体释放” 现象。

（外星飞船的机动系统？？）

奥陌陌 Oumuamua（宇宙雪茄）

鲍里索夫彗星（Borisov)

因此，对3I/阿特拉斯喷流的特征分析为研究这一形成于其他行星系统的原始天体的物理行为提供了难得的机会。” 该发现的研究团队在论文预印本网站 arXiv 上发表的一篇论文中如此写道。

该研究团队于 2025 年 7 月 2 日至 9 月 5 日期间在西班牙加那利群岛特内里费岛的泰德天文台利用两台两米口径孪生机器人望远镜（TTT）对 3I / 阿特拉斯彗星进行了连续 37 晚的观测，最终在其彗发中发现了这些摆动喷流。

泰德天文台

这些观测数据使研究人员得以追踪该彗星彗发的演变过程：8 月之前，它是朝向太阳的尘埃扇形结构；之后，便形成了一条明显的逆向彗尾。研究团队认为，这一变化源于 3I / 阿特拉斯彗星在 2025 年 10 月 30 日接近近日点的过程中，太阳辐射对彗发内尘埃的影响不断增强。此次近日点期间，该彗星与太阳的距离仅约 1.3 亿英里（2.1 亿公里）。

8 月 3 日至 8 月 29 日期间，有 7 个夜晚观测到喷流结构出现在3I / 阿特拉斯的逆向彗尾中。研究团队从喷流的摆动或进动现象推断，这颗星际 “入侵者” 的冰质彗核自转周期约为 15 小时 30 分钟。这一自转周期比此前对 3I / 阿特拉斯的估算值更短。

3I / 阿特拉斯彗星于 12 月 19 日抵达近地点，与地球的距离仅约 1.68 亿英里（2.7 亿公里）。自那以后，这颗星际 “闯入者” 便踏上了前往太阳系外围的旅程。和此前的奥陌陌以及 2I / 鲍里索夫一样，这颗彗星预计最终也将永久离开太阳系。然而这一星际来客所带来的科学价值和人文价值必定将被人类所铭记。

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责任编辑：陈玮菁

牧夫新媒体编辑部

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