北京
每个人在生活中都能害怕一些事物或东西，这似乎是人的一种天性。就连作恶多端，天不怕地不怕的恶人，也有害怕的时候，例如，怕鬼神，怕受到正义的清算。但是，这只社会和文化意义上的怕。比较起来，人具有一些在生命意义上所共有的害怕或恐惧，例如，怕蛇，这是90%以上的人都有的一种恐惧心理。
毫无疑问，几乎所有人都怕蛇，就连那些养蛇者都会怕蛇几分，并且要做好各种防范。而且，从未见过蛇的人在最初看到蛇的时候都会感到害怕。对于人类的怕蛇心理，最好的解释是，蛇咬人是致命的，因为它们的毒液相当厉害。
尽管对世界上最毒的蛇还有争议，但是，现在比较一致的看法是，从毒液毒性来说，世界上最毒的蛇是生活在澳大利亚西北部的阿什莫尔群岛暗礁周围的裂颊海蛇，它的毒性比任何陆地蛇大许多倍。而陆地上最毒的蛇也在澳大利亚，是在其西部内陆的太攀蛇(以前叫内陆盾尖吻蛇)，一条蛇的毒液能毒死25万只老鼠。
不过，从排毒量来看，最毒的蛇是眼镜王蛇，人被咬伤后基本上无血清可救，三分钟之内就可能死亡。而在中国，最毒的蛇是五步蛇（尖吻蝮蛇），民间传说人被咬后如果得不到救治，走5步就会丧命。因此，从进化的角度看，人怕蛇的主要原因是，被蛇咬伤的致命后果使得人类把对蛇害怕的心理印记嵌入到了基因中，并遗传了下来。
但是，现在研究人员从进化心理的另一个角度来解释人为何害怕蛇。心理学家的研究发现，人害怕蛇是与生俱来的，这与人的进化有关。研究人员对成年人和孩子都进行了一项测试，让他们辨识一些物体的图片，这些物体的图片是混合的，既有对人危险的动物和东西，又有不危险的动物和东西，包括蛇、青蛙、毛虫、鲜花、树叶等。结果显示，绝大多数人都能第一眼就辨识出蛇来。
亚马孙盆地祖母绿树蟒
心理学家对此的解释是，这是人类在进化中养成的一个优势，原因在于，由于蛇具有很强的致命性，人类如果第一眼能发现蛇就使得他们具有了躲避和防范蛇咬伤的时间和准备，因而能在进化中生存下来。而且，具备一眨眼就能辨别出蛇的人，生存下来的机会越大。
因此，这种快速辨识危险因素并夹杂着恐惧的心理就通过基因遗传了下来。这也能解释为何那些从未见过蛇的人一看到蛇也会感到害怕。当然，另一方面，蛇自身的生存优势，例如它的攻击性和形象也可能是让所有人都感到害怕的原因。因为，蛇通过自身的形象让其他天敌感到害怕，也就让自己有了更多的生存机会。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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