1852年9月,西王萧朝贵阵亡沙场,林凤祥临危受命,以2千太平军对抗3万清军。林凤祥一边攻打长沙,一边反击清军增援部队,还要处理西王后事,与郴州的洪秀全、杨秀清联系,着实不容易。
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林凤祥,太平军五虎上将之一,骁勇善战。说起林凤祥,很容易想到北伐,林凤祥2万北伐军横扫中原,八旗一败涂地,可惜因孤军深入,粮草补给跟不上,又没有援军,最终全军覆没。
北伐中原,林凤祥是主帅,表现非常不错。其实,林凤祥最令人敬佩的战役应该是长沙战役,林凤祥所表现出来的军事素养,绝对算是顶级名将,可惜他最后被杨秀清坑了,因为他是西王的部下。
太平天国早期,天父杨秀清、天兄萧朝贵是竞争对手。萧朝贵身体素质好,可以高强度天兄下凡,笼络大批精兵悍将,包括韦昌辉、罗大纲、林凤祥、李开芳、曾水源、秦日纲在内的猛将,都是萧朝贵的盟友或者亲信。
杨秀清身体不好,虽说是天父,但下凡次数不多,又没啥家族背景,在烧炭工人中威望不如萧朝贵。1851年12月,萧朝贵在永安受了重伤,无法天兄下凡,杨秀清安排永安封王,位于萧朝贵之上。
永安封王的结果,萧朝贵显然不满意,况且自己的兵马最多。如此,萧朝贵希望通过一次新的大胜利来树立威望,把杨秀清边缘化,这就是长沙之战的由来。
1852年7月,太平军进入湖南,横扫湘南,在郴州休整。罗大纲通过自己的私人关系,拉拢了湖南天地会、矿工,得到5万余人,太平军在兵力数量上与前线清军基本一致。
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湘南作战,依旧是西王人马充当主力,但太平军、清军没大的战斗,太平军也没夺取重要城池。如此,萧朝贵把目标对准长沙,试图以长途奔袭方式拿下这座省会城市,从而控制两湖。
所谓兵贵神速,萧朝贵为了出其不意,亲率2千精兵奔袭,并把林凤祥、李开芳、曾水源等悍将带上。太平军间道出兵,湖南巡抚骆秉章猝不及防,太平军不到一个月就抵达长沙郊外,在五马铺全歼西安绿营军两千余人。
2千人就能拿下长沙?萧朝贵没这么想,他出征之前与洪秀全、杨秀清约定出兵时间,让他们率主力跟上,便于攻克城池后防守,但杨秀清并未遵守约定。
萧朝贵从小道出兵,进展很顺利,洪秀全打算拔营北上,杨秀清阻止了。杨秀清告诉洪秀全,萧朝贵喜欢冒险,不听号令,应该挫他锐气。再则,萧朝贵勇猛无敌,就算清军人数多,也未必能奈何。
杨秀清想让萧朝贵吃“苦头”,一旦萧朝贵攻城受到挫折,他自然会派人来郴州请求增援。如果按时出兵,就意味着杨秀清“听从”萧朝贵安排,东王要协助西王作战,杨秀清好不容易树立起来的威望就受到影响。
权力博弈,萧朝贵有苦头吃了。太平军兵力不足,虽说全歼西安绿营兵,但长沙太大,兵力不够用。萧朝贵为了激励将士杀敌,亲自上阵指挥,在天心阁被炮弹击中,不治身亡。
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西王阵亡,天兄殒命,长沙城外的太平军处境危急。长沙内外清军总计3万,向荣的军团已经杀了过来,准备与守军内外夹击,一举歼灭围城太平军,但林凤祥毫不畏惧。
林凤祥封锁西王阵亡消息,稳定军心,并第一时间派出亲信前往郴州,把情况告诉洪秀全、杨秀清,让他们赶紧北上增援。接着,布置疑兵之计,制造假象,让清军无法弄清楚太平军具体数量,使其不敢轻易进攻。
为了达到迷惑清军效果,林凤祥就算只有2千人,且西王已经阵亡,却依旧继续攻城,与平日没啥两样。太平军一边挖掘地道攻城,一边挖掘壕沟、修筑土墙阻止赛尚阿、向荣的援军。
长沙城池清军5千余人,一半是团练武装,他们不敢出来战斗,只能凭借城墙进行防御,想办法破坏太平军地道。城外清军众多,但不知道太平军虚实,且林凤祥从广西以来就一直与清军交战,向荣知道林凤祥能打,也不轻易战斗。
林凤祥兵力不足,对赛尚阿、向荣的援军只能依托工事防御,布置疑兵,然后把精力放在攻城上。太平军这种“围点打援”战术,果真取得效果,林凤祥居然成功炸开城墙十余丈,打开了一个缺口。
缺口被打开,林凤祥亲自率兵冲进去,朝着缺口杀来。骆秉章心急如焚,他拿出重金招募敢死队,击杀太平军一人赏银五十两,让他们一边反击太平军,一边修筑缺口。
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缺口争夺战相当激烈,清军以密集火枪射击,并投掷火罐,却依旧无法阻止悍不畏死的这些太平军广西老兵。眼看就要突破缺口,拿下长沙,邓绍良率2千镇筸兵赶来增援,与太平军血战厮杀,总算守住了缺口。
邓绍良,清末名将,清朝八位被授予“忠武”谥号的名将之一。忠武,历代武将最高荣誉,岳飞、李靖、常遇春就是“忠武”。镇筸兵,湖南凤凰县士兵,战斗力十分强悍,与太平军老兵一个档次。
邓绍良参战,清军守住了缺口,但镇筸兵也保存实力,没有跟太平军死磕。邓绍良入城防守,林凤祥则继续挖掘地道,希望找到新的突破口。半个月后,太平军主力从郴州赶来增援,清朝也调集重兵参战,双方交战军队达到十几万,开始新一轮战斗。
长沙之战,由于杨秀清、萧朝贵之间的博弈,太平军没能实现战略目标,但林凤祥表现非常显眼。主帅阵亡沙场,清军人多势众,2千太平军被内外夹击,林凤祥却把围点打援战术发挥的淋漓尽致。
林凤祥不但稳住了军心,还能一边攻城,一边阻挡援军,确实了不起。但林凤祥毕竟是西王萧朝贵的部下,杨秀清对他有防备。此后,太平军夺取武昌、九江、天京、扬州、镇江,都是罗大纲、林凤祥这些西王部下的功劳。
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1853年3月,罗大纲、林凤祥拿下南京,旋即东征。罗大纲攻克镇江,林凤祥、李开芳夺取扬州,构筑宁镇扬三角防线。5月,杨秀清把林凤祥、李开芳调回天京,准备北伐中原,2万士兵也都是西王的人马。
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