总是腹泻、腹胀、腹痛，肠易激综合征为何常找上女性？少吃这些食物或有帮助

肠易激综合征（IBS）是一种会导致腹痛、腹胀和消化不适的慢性疾病。在过往的研究统计中，科学家发现女性的IBS发病率要远高于男性，并且在雌激素波动期IBS的症状会更为严重。长期以来，其背后的生物学机制一直是个谜。

今日，《科学》期刊的新研究终于找到了IBS性别差异的原因。加州大学旧金山分校的研究团队发现雌激素会激活肠道的一些特定通路，并刺激两类特殊的肠道细胞。这一系列反应最终会产生放大疼痛信号的分子，增加女性的肠道疼痛敏感性。

肠道中除了负责吸收营养的肠细胞外，还散布着一些特化的肠内分泌细胞，它们负责时刻监测着肠道内容物。其中，EC细胞是肠道内主要的血清素（5-HT）生产者。检测到有害刺激时，EC细胞会立即释放血清素，直接激活紧邻的黏膜感觉神经末梢，向大脑发送“疼痛”信号；L细胞则负责感知餐后营养，调节血糖、胃肠蠕动和食欲。

因此，研究者最初推测，雌激素应该是刺激到了EC细胞，所以才会放大疼痛信号。但在细胞分析时，他们却发现EC细胞的雌激素受体表达量并不高，反而是聚集在结肠的L细胞大量表达了雌激素受体。

也就是说，肠道中首先响应雌激素的是参与营养调控的L细胞。

▲雌激素能放大肠道中的疼痛信号（图片来源：参考资料[2]）

实验中，作者发现雌激素与L细胞结合后，会释放大量的PYY肽。随后，PYY肽会进一步激活EC细胞，促使后者释放出血清素。不断累积的血清素信号会刺激肠道周围的神经纤维，放大疼痛信号向中枢神经系统的传递过程，最终导致超出正常水平的疼痛感。

如果人为移除掉雌性小鼠的卵巢，降低雌激素水平或者破坏L细胞的雌激素受体，雌性小鼠的肠道疼痛敏感程度会降低至与雄性小鼠一致。这一发现解释了为何在月经周期中，雌激素升高时，IBS会更为严重。

图片来源：123RF

另外，研究发现PYY肽在这一过程的全新功能，也会为其他减重相关研究带来启示。在过去，PYY肽常被认为起到抑制食欲的功能，但在一些临床试验中，接受PYY肽的志愿者会产生严重的肠胃不适。而新研究表明，这很可能是因为过量的PYY肽激活了下游的EC细胞，导致后续的疼痛感受。

对于一些容易产生IBS症状的女性患者，除了期待未来针对这一通路的药物干预手段，研究者也提到调节饮食成分或许能够有所帮助。高FODMAP食物（含有可发酵的寡糖、二糖、单糖或多元醇）在进入肠道后，会经过肠道菌发酵并产生乙酸。这些乙酸会促使L细胞释放更多的PYY肽，加重肠道疼痛感。

高FODMAP食物包括富含寡糖的水果，如西瓜、柿子；富含乳糖的奶制品；洋葱、大蒜等蔬菜。在雌激素升高时期，避免吃这些食物或能帮助减轻IBS的发作以及症状。

研究人员目前正在研究针对该通路的药物分子，同时也在探究其他激素（如孕酮）可能在肠道敏感性中发挥作用，以期为IBS提供全新的治疗策略。

参考资料：

[1] Do hormones explain why women experience more gut pain? Retrieved December 19, 2025 from https://www.eurekalert.org/news-releases/1109369

[2] A cellular basis for heightened gut sensitivity in females. Science (2025). DOI: 10.1126/science.adz1398

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