1947年5月17日,张灵甫战死后,消息传到南京,蒋介石拍桌怒斥,当场下令:“汤恩伯撤职查办,李天霞就地枪决!”
所有人都清楚,这支出名的“王牌军”覆灭,不只是张灵甫的责任。李天霞的“见死不救”,是压垮整编74师的最后一根稻草。
但这位被蒋介石恨透的将领,最终逃过死刑,辗转逃到台湾。他和张灵甫的仇怨从哪来?逃台后晚年过得如何?
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李天霞的“见死不救”,根源是两人争夺74军军长之位。
早年,两人都是74军骨干。李天霞资历更深,战功更突出。淞沪会战,他率部死守阵地;南京保卫战,兵力悬殊仍粉碎日军攻势,守住淳化镇;镇守庐山,血战不退。
靠实打实的战功,李天霞从旅长升到副军长,在74军威望很高。在他看来,时任58师师长的张灵甫,只是自己手下的后辈。等军长王耀武高升,自己接任军长是理所当然。
李天霞没料到,张灵甫会靠运作夺走军长之位。张灵甫知道自己战功不如李天霞,就推荐关系好的施中诚接任,实则为自己铺路。
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1945年,张灵甫顺利当上74军军长。李天霞则被调去100军当军长,看似升职,实则被调离核心部队。这种明升暗降的安排,让他怒火中烧。
更让他记恨的是,后来他升任第一纵队总司令,重新成为张灵甫的上级。张灵甫却抓住他一次指挥失误越级举报,直接让他丢了纵队司令的职务。这股怨恨,最终在孟良崮战役中酿成大祸。
1947年5月,张灵甫骄横冒进,率整编74师脱离友军孤军深入,被华东野战军抓住机会,包围在孟良崮。
张灵甫陷入绝境,但并非毫无生机。他手下的整编74师是全美械装备,属于国民党“五大主力”之首,战斗力强悍。华东野战军要全歼这支部队,需要时间。
当时周边的国民党部队,只要全力增援,就能形成“中心开花”的战局。其中,李天霞的83师离孟良崮最近,一天就能赶到。
但李天霞接到救援命令后,只派了一个连带着电台靠近整编74师,冒充增援的大部队,敷衍了事。
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同为友军的黄百韬完全不同。接到命令后,他立刻率部猛攻。即便遭遇华东野战军顽强阻击,把预备队都用上了,还是推进到离张灵甫只剩一个山头的地方。
如果不是华东野战军援军及时赶到,战局可能彻底改变。而李天霞的83师在桃花山、留田一带与阻击部队交战时,全程拖沓。
直到5月16日下午,华东野战军结束战斗、开始打扫战场,李天霞才勉强攻下桃花山。等他赶到孟良崮,只看到满山尸骸和溃散的整编74师残兵。
有人说他是因为兵力不足才进展缓慢,其实他更多是想“借刀杀人”,眼睁睁看着张灵甫陷入绝境。
孟良崮战败后,李天霞成了首要追责对象。他被逮捕后,判处死刑。
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李天霞知道自己难逃一死,就花大价钱上下打点,送出去不少金条。再加上汤恩伯念及旧情为他说情,最终死刑改成监禁,侥幸保命。
1948年,李天霞重新回到军队。但此时国民党军已经兵败如山倒,他只能带着残部一路南逃。最后在福建被任命为73军军长,镇守平潭岛。
他没吸取之前的教训。解放军进攻平潭岛时,李天霞先骗总指挥李延年:“共军攻势太猛,部队伤亡惨重,你先撤离。”
随后,他自己带着少数人坐船逃跑,把岛上数万守军丢在原地不管。
逃到台湾后,这次逃跑事件让他再次被送上军事法庭。他和李延年一起被捕,最终判处8年监禁。
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狱中,他对来探监的太太说:“我可能要坐一辈子牢,你趁年轻赶紧改嫁吧!”这话传到张灵甫遗孀王玉龄耳朵里,被她怒斥“毫无品格”。
出狱后,李天霞不但没收敛,还和太太迷上赌博。没多久,就输得倾家荡产,生活一落千丈。
祸不单行,他又患上了尿毒症。病痛折磨加上穷困潦倒,让他越来越消沉。
最终,这位曾经风光的中将,在无人过问的落魄中离世。没有体面的葬礼,甚至没多少人记得他。
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李天霞的一生,成在战功,败在私怨。他本有不错的军事才能,却因为个人恩怨不顾战场大局。
最终,他不仅葬送了战友的性命,也毁了自己的人生。为了私欲背弃道义的选择,终究让他付出了沉重代价。
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