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英国海军这两艘航母的诞生过程,自始至终都像是一场豪赌。2007年签订建造合同时,政府寄望通过它们重塑昔日海上霸主的地位:首舰“伊丽莎白女王”号于2009年正式动工,二号舰“威尔士亲王”号紧随其后,在2011年拉开建设序幕。
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当初耗资550亿人民币打造的两艘“伊丽莎白女王”级航空母舰,原本被视作重振“日不落帝国”海洋威望的关键棋子,未曾料到,非但未能带来荣耀,反而演变为难以摆脱的战略累赘。
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尽管英国是航母理念的发源地——历史上第一艘真正意义上的航空母舰“百眼巨人号”便出自其手,但当时间进入21世纪、决定启动新一代双航母项目时,国内工业体系早已如风化朽木,技术断层严重,根本无法独立承担如此复杂的系统工程。
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所谓“英国制造”的光环背后,实则是一个由多国零件拼接而成的“全球组装品”:核心动力来源的燃气轮机系统,只能依赖从美国引进;整套推进架构的设计与集成也需外力协助。
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作为战力中枢的F-35B垂直起降舰载机,同样完全受制于美方供应链条。甚至连为航母提供燃料补给的舰队油船这类辅助舰艇,本土造船厂也无法完成建造任务,最终因成本考量转而委托韩国企业承建。
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这种表面精明的“整合式外包”策略,实际上埋下了深重隐患。不仅未实现节约目标,反而因跨国协作带来的协调难题和标准差异,导致工期屡次延误。原定40亿英镑的预算迅速膨胀,最终突破至64亿英镑,涨幅接近六成。
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更具讽刺意味的是,为了填补这笔天文数字般的超支缺口,英国国防部不得不对自身力量实施近乎自残式的削减行动。
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2011年,服役近三十年、曾参与马岛战争的功勋航母“皇家方舟”号被迫提前退役,并以废铁价出售给土耳其拆船公司,此举直接造成皇家海军陷入长达七年的无航母可用时期。
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与此同时,主力水面战斗群规模从原有的23艘驱逐舰与护卫舰压缩至19艘,作战弹性大幅缩水;曾经引以为傲的“鹞”式战斗机中队也随之解散,彻底退出历史舞台。
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为维持新航母项目的运转,2020年海军再度做出牺牲——将“蒙茅斯”号护卫舰提前除役,并将其雷达、电子战设备等关键模块逐一拆除,用于支援新型舰艇的改装需求,形同拆解旧家电换取零部件。
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如果说建造阶段的资源挪用尚可解释为阶段性阵痛,那么服役后的实际表现,则彻底暴露了整个项目的结构性缺陷。从“海上旗舰”沦为“港口陈列”,仅用了数年光景,伴随而来的是接连不断的故障报告。
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首舰“伊丽莎白女王”号自2017年交付以来便状况频发:螺旋桨传动轴密封装置失效,致使海水以每小时200升的速度渗入机舱,险些引发全舰动力瘫痪;次年又因消防系统误启动导致机库大面积积水,海试计划再度推迟。
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而二号舰“威尔士亲王”号的命运更为坎坷,堪称命运多舛。2020年10月,仅因一段消防管道破裂,便造成机舱被海水淹没,精密配电系统在盐水中彻底损毁。
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更令人震惊的是2022年8月那次耻辱出航:这艘承载国家期望的主力舰在驶往美国进行联合训练途中,刚离开本土海域不久,右舷重达33吨的螺旋桨联轴器突然断裂。
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事后调查揭示了一个低级却致命的问题——安装初期左右螺旋桨轴线严重错位。此次事故不仅令航母失去自主航行能力,如同搁浅巨兽般被拖回港口,还耗费高达2500万英镑进行修复。
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冰冷的数据比任何叙述更具说服力。从2019年正式列装到2023年5月,“威尔士亲王”号在总计1251天的服役周期内,真正具备出海执行任务能力的时间仅有267天,占比不足21.3%。
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其余411天,它要么停泊在干坞等待维修,要么处于故障待修状态。最窘迫时期,这艘服役不满五年的新型航母竟沦为姊妹舰的“器官捐献者”。
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2023年初,为保障“伊丽莎白女王”号勉强维持最低限度运作,英国海军不得不从“威尔士亲王”号上拆卸可用部件应急,上演了一场现代海军史上的尴尬悲剧。
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此类功能性失能在全球局势动荡之际尤为凸显。红海危机爆发期间,美国航母快速部署应对威胁,盟国军舰全力拦截胡塞武装发射的无人机与导弹,而拥有两艘重型航母的英国皇家海军却因“伊丽莎白女王”号再次发生推进故障且人员编制严重不足,只能袖手旁观。
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既缺席关键护航任务,也未能参加北约极为重要的“坚定捍卫者”大规模演习。纳税人投入550亿元建造的钢铁巨舰,此时成为议会质询中被猛烈抨击的“昂贵摆设”。
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外界或许只看到戏剧性场面,但内部深知这是财政枯竭的必然结果。正如军事专家张召忠早年提出的“吞金兽”论断所警示的那样,现代航空母舰不仅是技术巅峰的象征,更是吞噬资金的无底洞。
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经历全球金融危机与脱欧震荡后的英国财政,早已无力支撑这般高昂的战略消费。尽管2023年国防预算总额看似可观,但在面对航母日常运行所需的燃油、弹药、设备更新及巨额人工维护费用时,仍显得捉襟见肘。
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这一困境最直观的表现即为舰载机与人力资源的双重短缺。最初规划采购138架F-35B战机以充实两舰战备,但由于预算限制一再缩水,截至目前仅确认订购48架,实际接收38架,其中一架已在训练中坠毁。
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须知,要维持双航母轮流值班机制,至少需要60至70架可用战机,当前数量连单艘航母的搭载需求都无法满足。更加严峻的是兵员危机。
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2024年统计显示,皇家海军新兵招募人数同比下降22.1%,官兵流失加剧,整体编制减少超过1100人。而要让一艘航母正常出航,至少需配备700名经过专业训练的操作人员,还不包括因工程师匮乏而导致舰载机出动率长期徘徊在三分之一的严重问题。
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到了2024年,随着张召忠“五年大限”预言逐渐兑现,英国政府终于从幻想中清醒,在新一轮国防战略评估中直面现实抉择:是继续维持虚幻体面,还是果断止损?摆在面前的道路充满苦涩。
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为缓解财政压力,国防部内部已开始研究“交替封存”方案——借鉴此前两栖攻击舰的管理模式,保持一艘航母处于战备状态,另一艘则转入低维护或事实上的封存期,集中有限人力与备件资源服务于单一平台。
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也有激进建议主张直接裁撤其中一艘,彻底终结财政黑洞。但对于仍执着于维持全球影响力形象的英国而言,此举无异于公开宣告退出一流军事强国行列,政治代价难以承受。
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归根结底,这两艘航母的困局并非源于设计缺陷,而是折射出一个老牌帝国雄心与其不断萎缩的综合国力之间的深刻断裂。
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真正的国家安全,从来不是靠透支未来账目或堆砌几个外表光鲜的“形象工程”所能构建。它仰赖坚实厚重的重工业基础、稳定充足的高素质兵源,以及持续健康的经济增长能力作为支撑。
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昔日的大英帝国试图用550亿人民币购买失落的尊严,最终换来的却是停泊在港湾中漏水生锈、靠拆解自身维持运转的沉重负担。
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这段令人扼腕的航母发展历程,不仅验证了军事实力必须与经济基础相匹配的基本规律,也为所有企图超越国力边界追求军事扩张的国家敲响了一记深远警钟:在缺乏真实支撑的野心面前,哪怕是最宏伟的战舰,终究难逃沦为“高价废铁”的命运。
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