北京
老何散论：为何冬至大如年？
古礼湮灭已久，昨日冬至，种种谰言纷起，多数典忘祖之论。因摘录旧札记略叙源流如次。
早在夏商周时代，中国人就用土圭观测太阳，测出在每年冬至之日，阴影为一年中最长之日，因而认为此日乃一年中阴气盛极之日。
“是日，阴极之至，阳气始生。日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。”
冬是什么意思？冬者，终也，冬就是结束。
[甲骨文冬古字形像绳子两终端打结，意为终结、终端，是“终”的初文，同源字。《说文解字》：“冬，四时尽也。”古以卦绳系辞纪事，岁终为结。]
古人认为，一年季候之演变循环，原因皆在于阴阳二气之交替运转，因此以冬至阴极盛这一天为岁終之日。
自冬至后日起，天地阳气开始回升，预示着一个新的轮回即将开始。
冬至是中国独有之二十四节气历法中最早制订的一个节气。
周秦以前之古历法，乃是以十个月为一年的历法，即太古之黄帝历。十干本义就是十个月的月名，后来演变为十日干之名。
秦汉历以下十二月历法之冬十一月，则相当于黄帝历之正月、一月。故以冬至后一日，为新年之初一日，所谓冬至一阳生，即指此。此日，亦为过十月历法新年岁首之日。（详论可看何新著作《夏小正新考》）
冬至日是古代腊月之終日，是祭祖之日。
而冬至后一日则是迎新祭天迎接太阳神（行”迎日”之礼）的日子。故古代有“天子率三公九卿迎岁”的盛典。
《周礼》记：“以冬至日，致天神人鬼”的盛大祭祀仪式。
此俗至秦代虽早已改为十二月历法，但迎祀冬至之礼则一直不废。直到汉武帝采用改良版新夏历后，才把正月和冬至分开。
汉代以后冬至已经不是岁首，而以冬至为“冬节”。
大儒祭邕说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”
《四民月令》云：冬至“进酒肴，及谒贺君师耆老，如正旦。”
朝廷官府仍然要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，民间也流行互贺的“拜冬”礼俗。
《后汉书》记：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这天朝廷要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋以美食相赠，相互拜访。热闹仍然宛如过年。
魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。
唐宋时期，冬至与岁首并重，是祭天祀祖的日子，皇帝要举行祭天大典，百姓向父母尊长敬拜。
据孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新农、备办饮食，享祀先祖……一如年节。”
明清两代，冬至皆袭古俗，有“肥冬瘦年”之说，冬至日祭祠堂之风大盛。
皇帝更有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
刘侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦”的记载。
辛亥革命后为顺应华夏民心，也一度将冬至日定为“冬节”。将冬至前夜称为“冬至夜”。依然保留着以冬至度年的古老风俗。
【附录】土圭测影与24节气
土圭，读为度圭，即圭表，宋代以后称日晷，是一种古老的测量工具，测量日照下之阴影长短，以观测季节之变化。
土圭构造极为简单，就是立一根杆子垂直于地面，观察它正午时投影的长短变化，来确太阳的运动以测定季节的变化。
《周礼·地官·大司徒》：“以土圭之法测土深，正日景（影），以求地中。”
又《春官·典瑞》：“土圭以致四时日月，封国则以土地。”
《周礼·大宗伯》云：以土圭之法测土深，正日景（影），以求地中。……日至之景（影）尺有五寸，谓之地中：天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。然则百物阜安，乃建王国焉，制其畿方千里而封树之。
《周礼》中说的所谓“测土深”，是指通过测量土圭显示的日影长短，求得不东、不西、不南、不北之地，也就是“地中”。
夏至之日，此地土圭的影长为一尺五寸。之所以作如此选择，是因为“地中”是天地、四时、风雨、阴阳的交会之处，也就是宇宙间阴阳冲和之中心。
圭表高八尺，后来演变为天安门前的华表。日影极长之日为太阴日，冬至。日影极短之日为太阳日，夏至。
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