为何日本会做出偷袭珍珠港这种令世人唾弃的行径？

美国高官前一秒还在为珍珠港遭袭“成功”而庆祝，下一秒，山本五十六便接连收到两记晴天霹雳：其一，宣战电报未能及时送达美国，精心策划的“奇袭”就此沦为不宣而战的“偷袭”；其二，更是致命，突击舰队竟未能摧毁美军航母。原来，偷袭发生时，太平洋舰队的三艘航母恰好全部离港。

突击舰队出发前，山本五十六曾反复强调：即便暴露行踪，也必须不惜代价击沉美国航母。舰队指挥官南云忠一并未遵从这一指令。南云舰队对珍珠港发起两轮空袭后，虽击沉、击伤大部分美军水面舰艇，却因美军航母不在港内且下落不明，南云忠一顾虑重重：一旦美国航母或潜艇来袭，己方舰队恐将蒙受损失。于是，他放弃了第三轮轰炸，下令舰队即刻返航。远在东京的山本五十六，也只能无奈接受这一现实。

偷袭珍珠港的消息传回日本后，举国陷入狂热。裕仁天皇特意身着海军制服，正式宣布对英美开战；时任首相东条英机则向国民发表讲话，宣称“最后的胜利必属于日本”。

难道日本高层不知美国实力之强？他们何以敢挑衅这个庞然大物？更何况山本五十六还特别强调必须击沉美国航母？

或许可以说日本的侵略行径恶劣至极，但不能简单将其决策者斥为“愚蠢”，这种关乎国家命运的重大抉择，实则是日本在当时局势下的“必然选项”。

自1937年全面侵华后，日本深陷长期消耗战的泥潭。为支撑战争机器运转，日本亟需夺取东南亚的石油、橡胶等资源，而美国在太平洋的军事存在，尤其是珍珠港的太平洋舰队，被其视为最大阻碍。1941年7月，日本彻底占领越南后，美国随即宣布对日本实施经济制裁，全面禁运石油。此时日本的石油储备仅够维持一年，摆在面前的道路仅有两条：一是俯首求和，按美国要求从东南亚和中国撤兵，退回1931年前的势力范围；二是先发制人，试图一举击败美国。

撤兵的选项显然被日本军方断然否决，于是开战成了唯一出路。与工业体量十倍于己的世界强国开战，绝非儿戏。日本军政高层内部反对声浪高涨，尤其是山本五十六等有留洋经历的海军将领，但他们同样无法破解“不开战即面临资源枯竭”的困局。最终，主战派东条英机出任首相后，日本迅速敲定了对美开战决策。

作为计划的执行者，联合舰队司令官山本五十六深知此举凶险。当时日本联合舰队拥有10艘航母，其中6艘主力航母、4艘轻型航母和10艘战列舰，美国则有7艘主力航母和17艘战列舰，尽管美国大西洋舰队分走了半数兵力，日本联合舰队的纸面实力仍强于美国太平洋舰队。但山本五十六不敢与美军正面硬刚：在他眼中，每一艘军舰都是“宝贝疙瘩”，联合舰队耗时50年积累的家底容不得半点闪失，损失任何一艘主力战舰都可能是致命打击。

于是，山本策划了偷袭珍珠港的方案。他认为，只要部署得当，完全有机会歼灭太平洋舰队，毕竟当时日本在航母、舰载机性能上占优，飞行员技战术水平亦高于美军。山本还做过精确推演：只要太平洋舰队丧失战斗力，即便美国凭借强大工业能力重建舰队，至少也需要一年时间；而日本仅需半年即可占领东南亚，一年时间足以彻底控制石油、橡胶产区，届时便能以此为筹码逼迫美国和谈。即便美国不愿和谈，要发起反击也需集结数百艘战舰、30万兵力，并筹备至少半年的补给，单是调集如此规模的军需物资，难度便已极大。

日本判断，占领东南亚后，美国在东半球的桥头堡仅剩澳大利亚。要横跨1.2万公里太平洋大规模运兵，几乎难如登天。因此，山本坚信，只要偷袭成功，日本便能占据主动。而日美战争的核心是海战，摧毁海战核心，航空母舰，便成了关键中的关键。

这一点在半年后的中途岛战役中暴露无遗：美国正是凭借仅存的三艘航母，打出“一换四”的战果，美军损失1艘航母，日军损失4艘航母。4艘航母的沉没，让日本瞬间丧失了战略主动权。

试想，若南云忠一在珍珠港击沉了美国航母，或许中途岛海战根本不会发生；即便只是炸毁珍珠港的油库，也能至少延缓美军的反击时间。若一切真按山本的设想推进，日本将有充足时间经营东南亚，爪哇的石油产量足以支撑战争需求，甚至能封锁乃至占领澳大利亚。一旦失去澳大利亚这个桥头堡，美军即便想反击也无从下手，还需付出更大代价与时间成本。二战的历史，或许会就此改写。

许多人诟病南云忠一“胆小”，但山本选择他担任舰队司令并非无因：南云资历深厚，而日本海军素来讲究论资排辈；更重要的是，山本深知偷袭计划风险极高——秘密航行数千海里不被发现已属不易，深入敌境“偷家”更是难上加难。南云性格稳重、行事中规中矩，山本认为这种特质能与冒险计划形成“平衡”；若换成山口多闻那样的“激进派”，反而可能把联合舰队赔个精光。

1941年12月7日，突击编队在南云忠一率领下，成功抵近珍珠港以北海域。随后，日本海军航空兵发起攻击，两轮空袭后基本瘫痪了美军舰队——至此，日军行动堪称“教科书级”。但意外接踵而至：美国航母不在港内，前两轮攻击也未炸毁油库与船坞。山口多闻与飞行队长渊田美津雄建议发起第三轮攻击，南云忠一则坚持：不能浪费燃料搜寻美军航母，否则舰队返程将面临危险。此时已是下午1点，距第一枚炸弹爆炸已过去5小时，他确信美军潜艇正在搜寻己方舰队；且第三波空袭往返至少需4小时，万一遭遇美军潜艇袭击，只会得不偿失。

事实上，南云的担忧并非多余：当时美军“企业号”航母就在珍珠港以西200海里处，舰队指挥官哈尔西正全力搜寻日本航母，若双方遭遇大概率“企业号”会被击沉，但日本联合舰队也可能蒙受损失。所幸联合舰队停留在珍珠港以北，恰好避开了与“企业号”的相遇。

山本五十六用一场偷袭，彻底点燃了美国的怒火。日本的战略目标自始便模糊不清：它从未想过“击败美国”，只想通过暂时削弱美军换取谈判筹码，却严重低估了美国的综合国力与战争决心。这场偷袭非但未能逼迫美国和谈，反而成了日本走向彻底战败的转折点！