太平洋的“平型关大捷”——马绍尔群岛战役

随着驾驶员拉动开关，一枚4米多长的马克13型鱼雷以33节的速度高速撞向港内日本军舰。就在日军士兵纷纷抱头下蹲、躲避爆炸之际，没想到这枚鱼雷撞到军舰后，居然断为两截。其实，这就是美军鱼雷在太平洋战争初期的常态，这款鱼雷的哑弹率高达惊人的70%。

还不等美军飞行员懊恼，负责空中警戒的战斗机就发现，岛上的日军轰炸机竟已升空。这是美军在太平洋战争中的首次大规模军事行动，此时距离日本偷袭珍珠港尚不足两个月。美军还在珍珠港的废墟中喘息，日军已在全球战场节节推进，盟军陷入兵败如山倒的颓势。新任太平洋舰队司令尼米兹认为，美军必须主动出击，用一场胜利提振早已低落的士气。然而，这一计划遭到大多数将领的反对。

因为太平洋舰队的8艘主力战列舰还躺在珍珠港的淤泥里，此时美军仅剩下侥幸躲过空袭的三艘航母，这是太平洋舰队仅存的力量。若冒险进攻2000海里外的马绍尔群岛，而对手是如日中天的日本联合舰队，一旦战败，不仅会失去太平洋上的最后据点，甚至可能退守美国西海岸。但尼米兹认为不必如此悲观：此时日本联合舰队主力正在东南亚作战，马绍尔群岛的防守又相对薄弱，只要能出其不意地发动进攻，获胜的机会仍很大。再加上绰号海上蛮牛的哈尔西将军鼎力支持，太平洋舰队最终派出企业号航母及9艘军舰，搭载64架各式战斗机，在哈尔西的率领下驶向马绍尔群岛。尽管舰队实力稍显薄弱，但这已是当时太平洋舰队能出动的全部力量。

这艘企业号此后几乎参与了太平洋战争所有重要战役，而此次是它的第一次作战行动。此前，企业号从未进行过夜间起降训练，可进攻马绍尔群岛的时间很可能在夜间，当时航母的夜间起降危险系数极高，稍不留神就会机毁人亡。美军只能抓紧有限时间紧急训练，毫不夸张地说，这些士兵都是毫无战斗经验的新兵蛋子，他们正为首次战斗做最后的准备；鱼雷机与轰炸机飞行员也在紧张进行战前部署。

1942年2月1日，美军航母停泊在距离马绍尔群岛115海里的位置。这时，哈尔西收到尼米兹发来的电报，电报称：根据潜艇侦察，马绍尔群岛的日军防御并不如先前推测的强大。于是，哈尔西决定立即发动空袭。美军战斗机群迅速起飞，鱼雷机首先抵达马绍尔群岛日军基地。日军士兵多为训练有素的老兵，面对美军突袭却丝毫不慌，沉着冷静地操控着防空炮反击，很快便击落了一架低空突袭的美军鱼雷机。美军飞行员顶着密集防空炮投下鱼雷，这款马克13型鱼雷是二战前期美军的主力鱼雷，虽拥有457毫米的直径、4.1米长度及重达1000千克的庞大身躯，但因引信内的撞针强度不足，无法承受与舰体直角撞击时的冲击力，这也造就了这款“奇葩”鱼雷高达70%的哑弹率。

拉胯的鱼雷严重影响了美军的作战效率。岛上日军防空炮火齐开，疯狂抵御美军进攻；机场内的日军轰炸机也迅速起飞，目标直指远处的美军舰队。美军“无畏式”俯冲轰炸机随即瞄准日军机场：若不能阻止日军轰炸机起飞，美军航母将面临巨大威胁。俯冲轰炸机队随即转向，直冲机场。就在飞行员瞄准跑道、全速前进之际，身后突然出现多架日军零式战机，零式战机的速度远超美军俯冲轰炸机，仅一个照面就击落了一架美军轰炸机。美军飞行员只能加速脱离，随即以近乎垂直的角度向机场高速俯冲，这种姿态危险系数极高，但好处是不仅能快速接近目标，还能最大限度地避免被地面防空炮击中。道格拉斯公司为该型飞机安装了俯冲减速板，即便如此，飞机的终端速度仍能达到482公里每小时，每秒下降速度可达133米。减速板能让飞机在俯冲时保持稳定，将炸弹命中率提升至80%。

随着一枚500磅炸弹精准命中机场，美军成功阻止了日军轰炸机的起飞。尽管撤退途中遭遇日机拦截，但“皮糙肉厚”的轰炸机极为耐损：厚重的防护装甲使其重量几乎是零式战机的两倍，再加上后座机枪手一挺并联式机枪的掩护，这架轰炸机总算顺利返回航母。驾驶员望着布满弹孔的机身，暗自庆幸得以死里逃生。然而，他们万万没有想到，5架日军轰炸机早已尾随其后，摸清了企业号航母的位置。

从塔罗阿岛起飞的5架96式轰炸机，突然从企业号右前方的云层中杀出，它们的出现对航母构成极大威胁。此刻，美军各类防空武器随即火力全开，但由于炮手缺乏经验，竟未击中任何一架日机；日军轰炸机成功抵达企业号上空后，随即开始投弹。虽说其所携轻型炸弹不足以击沉航母，但破坏甲板仍绰绰有余。好在舰长下令将航速提升至30节，企业号只能依靠机动转向躲避炸弹；好在高空投弹的命中率本就极低，企业号幸运地躲过一劫，并于2月5日顺利抵达珍珠港。

此战战果其实并不算大，日军仅被击伤数艘军舰，18架飞机被摧毁或严重受损，基地指挥官八代祐吉少将被炸身亡，他也是太平洋战争中首位被击毙的日军将领。美军则损失了6架飞机与10名飞行员。虽说战果不算辉煌，但当时盟军在各条战线均兵败如山倒，此次空袭马绍尔群岛的胜利，恰似中国的平型关大捷，极大地提振了全军士气。这既是美国在太平洋战争中对日本的首次主动反击，也是企业号航母的战场首秀。

企业号的航空兵也借此获得了一次宝贵的实战练兵机会，其中的麦克拉斯基、贝斯特等人，都将在4个月后的中途岛战役中发挥决定性作用。中途岛战役中，轰炸机队长麦克拉斯基凭借精准判断，成功发现了日军航母战斗群；而理查德·贝斯特更是在一天内成功击沉两艘日军航母，创造了前无古人、且很可能后无来者的奇迹。

空袭马绍尔群岛成功的消息传回华盛顿后，罗斯福总统立即召开参谋长联席会议。但这一战并未让这位总统满意，他认为：小小的马绍尔群岛不足以震慑日本，更不足以告慰珍珠港数千亡魂。罗斯福明确要求，炸弹必须扔到东京上空。但当时陆军轰炸机航程不足，海军轰炸机载弹量又过小，均不适合对城市实施大规模轰炸。为完成总统下达的任务，美军召回了早已退役的陆军航空兵中校吉米·杜立特，由他负责这项奇袭东京的艰巨任务。

此次战役，美军虽付出了一定代价，但打破了日军“不可战胜”的神话，为太平洋战争的转折奠定了基础。而企业号航母，也从此成为太平洋战争中最耀眼的明星，书写了一段属于自己的传奇！