中途岛战役对日本而言不过是伤筋动骨，而瓜岛战役才是致命的！

在意识到联合舰队将面临航空攻击的情况下，黑岛之所以如此激动，正是因为他清楚日本海军已经真的陷入绝境。作为山本五十六最得力的参谋，中途岛的作战方案正是黑岛的手笔。可是，当日本航母在中途岛战败时，山本的主力舰队尚未赶到战场，这场战败让日本人面临巨大麻烦。

日本原本的计划是在中途岛彻底击败美国太平洋舰队，随后逐步控制澳大利亚，最终独霸西太平洋。但中途岛海战中4艘日本航母沉没，让整个计划彻底泡汤。即便如此，联合舰队仍保有相当实力，此时美国的战争机器刚刚启动，尚未形成对日军的压倒性优势，双方实力相当，势均力敌的较量最为激烈。短暂沮丧与自责后，山本五十六再次制定新战略。

虽说未能消灭美国太平洋舰队，但征服澳大利亚的目标并未改变。要征服澳洲，就必须拿下新几内亚岛的莫尔斯比港：这里距离澳大利亚仅几百公里，一旦攻占，就能切断美国与澳洲的海上运输线。日军大本营深知中途岛失败的严重性，下令部队全力攻占莫尔斯比港，认为只要获胜，就能重新夺回战略主动权。然而，麦克阿瑟率领的美澳联军坚决抵抗，双方陷入长期消耗战。

此时日本海军航母兵力捉襟见肘，无法及时派军舰支援作战，海军急于挽回中途岛大败丢失的颜面。就在这时，日军有了新发现：侦测地形时，在所罗门群岛东南端发现一座面积5000多平方公里的无人岛，瓜达尔卡纳尔岛。这座岛遍布热带丛林与沼泽，不适宜居住，但北部冲击平原地势平坦。

山本认为瓜岛位置极佳：它位于澳大利亚东北部1700公里处，若在此修建机场，既能支援所罗门群岛地区的作战，又能威胁美军在瓦努阿图的基地，还能彻底封锁美澳海上运输线。于是，日本海军陆战队派遣240名士兵，带领2700名劳工前往瓜岛修建机场，很快就建成一条800米长的跑道。值得注意的是，日本海军在瓜岛修机场的事，未与陆军通报协商，双方对后续作战计划分歧极大：陆军主张长期作战，认为应将注意力放在资源丰富的东南亚地区；海军则认为必须快速击败美国，拖延下去将毫无机会。但还没等机场彻底完工，美军侦察机就发现了这一工程。

消息传回美军指挥部，尼米兹顿时震惊：若瓜岛机场建成，整个南太平洋的美澳航线都将受威胁。美军迅速制定占领瓜岛的作战计划，过程却十分仓促，不仅来不及收集情报，负责进攻的美军使用的还是90年前的手绘地图，指挥官甚至此前都不知道这座岛的存在。这本是一场没把握的仗，没想到日军的准备更糟糕：海军未向陆军通报修机场的情况，陆军压根不知此事，瓜岛没有任何防御部队，只有240余名负责看管劳工的士兵。

1942年8月7日，美军集中强大兵力进攻瓜岛。在舰炮与航空火力支援下，美军陆战一师开始登陆。岛上日军毫无准备，放弃抵抗逃进深山丛林，美军一枪未发便成功上岸。当天就有1万余人登上瓜岛，轻而易举夺下机场，好在机场已完成80%，塔台、发电厂均已建成，美军还缴获大批粮食、设备、建筑材料，甚至有一座完好的冷冻加工厂。

瓜岛失守后，日本人才知晓美军行动。海军只能请求陆军出兵，陆军派出最精锐的第二师团，太平洋战争真正的转折之战就此展开。双方在瓜岛及附近海域打了整整半年消耗战，期间爆发多次激烈海战与陆战，损失均极为巨大：美军在整个太平洋战争中共损失7艘重型巡洋舰，仅瓜岛战役就损失4艘，还损失24艘各式军舰与600多架战机；日本联合舰队同样损失24艘军舰，战机损失超800架。

尽管双方军舰损失相近，但美军凭借数量优势，牢牢掌控制空制海权，这让岛上日军陷入巨大危机。整场瓜岛战役中，美军地面部队总参战兵力6万人，最终阵亡约7000人、负伤7789人；日军因对美军人数判断失误，仅投入3.6万地面部队，陆战中战死1万人，饿死、病死的士兵超1.5万人，美军投入强大海空力量重点打击日军运输船只，导致岛上日军补给断绝。

为解决补给难题，日军将食物、弹药、医疗用品装入汽油桶，用绳子拴住后，趁夜间由驱逐舰拖拽运往瓜岛，这种运输方式被称为“老鼠运输”，日军称其为“铁桶运输”，却只是杯水车薪，再精锐的部队，没有充足后勤补给也无法支撑。开战以来从未失利的日军陆军精锐，在此战中蒙受巨大损失。

瓜岛属热带雨林气候，终年潮湿、高温闷热，小伤口都可能引发传染病。缺医少药的日军，后来只能挖野菜充饥，到最后瓜岛上的小动物被吃绝，甚至有士兵开始食用战友的尸体。指挥官百武晴吉不得不下令：“只能吃美军尸体，不能吃自己人。”

百武晴吉是陆军中将，他的两个哥哥均为海军大将——日军大本营正是看中这层关系，派他担任指挥官，希望协调海、陆军关系以实现通力合作。可他本想建功立业，却被饥饿拖垮：目睹部队损失惨重却无能为力，曾试图切腹自杀，被阻止后精神失常，最终于1947年因精神错乱病逝。

除士兵损失外，大型军舰与飞机的损失更让日军雪上加霜：1200名精锐飞行员殒命瓜岛，有经验的飞行员几乎损失殆尽，这一损失对日本而言无法弥补。1943年2月，日军大本营认为夺回瓜岛已无可能，岛上残兵若继续滞留终将全部饿死，于是派海军军舰趁夜色分批接走最后1万余名残兵，瓜岛战役就此结束。

此时，日军在太平洋的优势已荡然无存，双方战略态势随之逆转：日军不仅未能实现重新夺回战略主动权的目标，军事实力反而进一步被削弱，最终彻底丧失战略主动权。从中途岛战败到瓜岛战败，日本在8个月内陷入全面被动，此战过后，太平洋战场的攻守态势彻底扭转。