意难平：大洋洲居然有座日本岛屿-南鸟岛，稀土丰富

在距离日本本土本州岛东南方向约1848公里处，有一个面积1.2平方公里的珊瑚环礁——南鸟岛（Minamitorishima）。

该岛距日本本土的距离相当于从广东最北部的韶关到北京（约1900公里）。从地理上看，南鸟岛距离大洋洲的马绍尔群岛仅约1025公里，距离瑙鲁共和国约1275公里，无论是从气候、植被还是海洋生态系统来看，它都明显属于大洋洲的一部分。这个被热带阳光和海风包裹的珊瑚岛，却属于是日本国土。

该岛属热带草原气候(Aw)，全年平均气温超过20℃。全岛地势平坦，外型接近正三角形，每边约2公里，最高点海拔9米。

2012年东京大学研究团队在周边海底发现稀土资源，后经推测其西北部海域100平方公里范围内稀土储量达120万吨，整体储量超过1600万吨。

岛上设有1380米军用机场跑道、港口及南鸟岛航空派遣队 ，2024年计划新建中远程导弹试验靶场。

日本政府于2024年启动稀土泥试采项目，并规划2026年1月采用管泵技术进行深海泥试运行，日处理量350吨。

着实令人意难平！南鸟岛为何会成为日本领土？

19世纪末，明治维新后，曾经统治日本数百年的武士阶级面临生存危机。1876年，明治政府颁布《废刀令》和《秩禄处分》，武士被剥夺了携带刀具的特权和世代享有的俸禄，他们不再有资格享受农民的供养，一夜之间从社会精英沦为需要自谋生路的平民。

这些武士大多接受过良好教育，思维活跃，社会经验丰富，自然不甘心成为普通农民。据史料记载，当时约有40万武士家庭陷入经济困境，他们中的许多人开始寻求各种途径维持体面的生活。一些人转向商业领域，但由于缺乏经验，失败者众多；一些成为教师或公务员；还有一些则沦为浪人，前往上海等外国租界寻求机会——这也解释了为何在《精武门》等影视作品中，日本浪人形象屡见不鲜。

面对这一社会问题，日本政府开始探索系统性的解决方案。正是在这种背景下，“南洋贸易”概念应运而生——政府希望通过发展与东南亚和大洋洲的贸易，为失业武士创造新的就业机会。

1890年，时任东京府知事的高崎五六提出了一个具体计划：利用国家拨款的“士族授产金”（专门为帮助武士转型而设立的资金）发展南洋贸易。这一构想很快得到实业家田口卯吉的支持，并催生了“南岛商会”的成立。商会聘请有南洋贸易经验的水谷新六等人作为顾问，指导航线和贸易品选择，同年5月，第一艘贸易船便扬帆启航。

另一位重要人物也在为解决旧幕府武士的生计问题而努力。榎本武扬——这位曾率领幕府军队在北海道建立“虾夷共和国”、最终投降后却得到明治政府重用的传奇人物——于1890年10月支持成立了“恒进会社”。该会社旨在为日益贫困的旧幕府武士提供体面的工作机会，服部新助、水谷新六等人均参与其中。

这两个分别由新政府官员和旧幕府领袖支持的机构，却共同关注并资助了同一个人：水谷新六。水谷并非武士出身，而是来自三重县的一个普通农民家庭，但他对南洋贸易的热情与经验，使他成为了解决武士再就业问题的关键人物。高崎五六和榎本武扬都认为，支持水谷的南洋探险活动，能够为武士们开拓新的生存空间。

传说中的“格兰帕斯岛”

在与南洋贸易相关人士的长期接触中，水谷新六反复听到一个诱人的传闻：在日本伊豆群岛南方某处，存在一个被称为“格兰帕斯岛”的未知岛屿。据描述，该岛面积与伊豆群岛的父岛相当，岛上长满椰子树，拥有天然良港，是一处潜在的贸易枢纽和资源宝地。

这个传闻像磁石一样吸引着水谷。在19世纪末的太平洋探险热潮中，发现新岛屿往往意味着名声、财富和地位。经过深思熟虑，水谷决定冒险一搏。

1896年11月，水谷新六做出了一个近乎疯狂的决定：他招募了三名水手，准备了一艘仅长6.7米、宽1.5米的小型木船——“福德丸”号，计划穿越伊豆群岛和小笠原群岛，寻找那个传说中的岛屿。以现代标准看，这艘船的规模仅相当于大型独木舟，却要挑战波涛汹涌的太平洋远航。

1896年11月下旬，水谷新六与他的三名同伴从日本出发，开始了这场充满不确定性的探险。小木船在茫茫太平洋中犹如一片落叶，随波逐流。他们携带的粮食和淡水有限，航行完全依赖风力和简陋的航海仪器。

航行日志显示，他们在海上漂泊了近一个月，航程约1800公里，却始终没有发现传说中的“格兰帕斯岛”。食物逐渐减少，淡水变得珍贵，船员们开始出现体力不支和士气低落的情况。就在希望几乎破灭之际，1896年12月（有资料记载为1897年1月），他们终于在茫茫大海中发现了一个小岛的轮廓。

登岛后，水谷一行人失望地发现：这个小岛面积远小于传说中的“格兰帕斯岛”，没有天然良港，也没有茂密的椰林。岛上唯一引人注目的是成群结队的信天翁（アホウドリ）。这种海鸟在当时具有特殊的商业价值——它们的羽毛是制作高级寝具和服饰的珍贵材料。

面对与预期完全不符的发现，水谷新六迅速调整了策略。他想起了当时在乌岛（日本伊豆群岛中的一个岛屿）靠采集信天翁羽毛发家致富的玉置半右卫门。玉置的商业模式简单而有效：雇佣工人采集信天翁的羽毛和绒毛，加工后销往东京、横滨等城市，利润丰厚。

水谷判断，虽然这个新发现的小岛不具备成为贸易枢纽的条件，但丰富的信天翁资源同样可以带来经济利益。于是，他做出了一个决定：1896年12月24日（一说1897年1月），水谷新六在小岛上正式升起了膏药旗，宣布该岛为日本领土，并将其命名为“南鸟岛”（意为“南方鸟岛”）。

这一举动看似微不足道，却在无意中扩展了日本的领土范围，使其势力首次渗透到大洋洲地区。水谷可能没有想到，他这次“失败”的探险，竟会创造历史。

占领南鸟岛后，水谷等人开始收集信天翁羽毛，但由于船只太小，收获有限。更糟糕的是，太平洋的天气开始恶化。在勉强停留一段时间后，他们决定返航，却遭遇了猛烈的风暴。

风暴使他们的返航变得异常艰难，原本计划数周的行程被拉长到数月。直到1897年8月，水谷新六和他的“福德丸”号才艰难返回日本。当他们抵达向岛（今东京都一部分）时，一个意想不到的场景等待着他们。

尽管水谷没有发现传说中的大岛，也没有带回大量财富，但他驾驶一艘简陋小船航行1800公里并安全返回的事迹，在日本社会引起了轰动。当时日本正积极推行“海洋立国”政策，民间探险精神备受推崇。水谷的冒险被视为日本民族勇敢精神的体现。

日本政府为水谷举行了盛大的欢迎仪式。身为通信大臣的榎本武扬亲自出席，称赞水谷的果敢行为，并授予他多项奖状和奖品。日本海员掖济会（海员救助组织）也表彰了三名水手，给予每人10日元的奖金——这在当时相当于一名普通工人一个月的工资。

水谷新六个人并未因发现南鸟岛而致富。他后来继续从事贸易活动，但再未进行大规模探险。他发现的这个小岛却在日本政府的管辖下逐渐显现出价值。

1902年，美国海军军舰“康克德”号试图在该岛登陆并主张主权，但被及时赶到的日本海军制止。日本政府随即加强了在该岛的存在，建立了气象观测站和无线电设施。

太平洋战争期间，南鸟岛成为日军的战略前哨。1945年日本战败后，该岛被美国占领并托管。随着冷战格局的形成，美国调整了对日政策。1968年，根据《小笠原群岛返还协定》，南鸟岛与其他小笠原群岛一起正式归还日本。

南鸟岛的经济价值在20世纪发生了两次转变。最初是信天翁羽毛，然后是鸟粪石（磷矿）的开采，这些资源曾为日本农业提供了重要的肥料来源。而21世纪初，更大的惊喜出现了：南鸟岛周边海域发现了储量可观的稀土矿藏。据日本研究人员估计，该区域的稀土资源量可能满足全球数百年的需求，特别是镝和铽等稀有元素，对高科技产业至关重要。

在领土争端中，地理邻近原则往往让位于历史主张和国家实力。马绍尔群岛和瑙鲁虽然距离南鸟岛更近，但作为小岛国家，它们缺乏与日本争夺主权的能力和资源。