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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
2011年的一天,以色列的胡拉峡谷中,午后阳光正好,公园管理员马尔卡像往常一样开车巡查。
车子刚停在路边,他不经意间突然瞥见一只不起眼的小生物从车轮旁爬过。
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那是只巴掌大的青蛙,背部黑乎乎的,肚子上还点缀着小白点,看着和平时见到的蛙类都不一样。
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马尔卡从未见过这种模样的青蛙,他赶紧下车,小心翼翼地把青蛙捧起来,掏出手机拍了几张照片。
凭着多年跟野生动物打交道的直觉,他觉得这只蛙不简单,立刻把照片发给了相识的河流生态学家加夫尼。
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当时加夫尼正发着烧,躺在家里休息,听到消息提示音,他点开照片的瞬间,整个人都从床上坐了起来。
“这……这难道是胡拉彩漆蛙?”他反复放大照片,盯着青蛙的背部颜色和腹部白点,越看越激动,手里的体温计都差点掉在地上。
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要知道,胡拉彩漆蛙早在1955年就被官方宣布灭绝了,近60年来,别说见到活的,连相关的标本都很少。
加夫尼顾不上发烧带来的头晕乏力,抓起外套就往门外冲,跳上汽车就往北开,一路赶了两个小时才到胡拉峡谷。
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见到马尔卡手里捧着的那只青蛙时,他甚至忘了自己还在生病,凑上前仔细观察,连呼吸都放轻了:“没错,就是它,没想到还能见到活的!”
这个消息很快在科学界传开,大家都觉得不可思议——毕竟胡拉彩漆蛙的栖息地早就没了。
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要知道,胡拉彩漆蛙第一次被发现是在1940年,当时科学家找到两只成蛙和两只蝌蚪;1955年又发现了一个标本。
而之后胡拉峡谷的湿地因为开发需求被抽干,变成了农田和居民区,因为湿地干涸,再也没了它们的踪迹。
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所有人都觉得,没了湿地这个“家”,胡拉彩漆蛙肯定活不下去,灭绝是早晚的事。
可谁也没想到,这些小家伙竟然藏在胡拉峡谷的角落里,默默存活了近60年。
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为了弄清楚这只青蛙的“身份”,加夫尼团队立刻把它带回实验室,做了基因测试和CT扫描。
这一测,又有了新发现,之前大家一直以为胡拉彩漆蛙属于盘舌蟾属,可基因结果显示,它其实是拉托尼亚蛙属的成员。
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加夫尼当时就忍不住感叹:“拉托尼亚蛙在欧洲早就灭绝了,没人见过活的,现在居然在胡拉峡谷发现了它的近亲,这简直就是‘活化石’啊!”
更让人惊讶的是,通过研究还发现,胡拉彩漆蛙和一万多年前灭绝的一支两栖物种是近亲。
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而且在过去几百万年里,它们的身体结构几乎没怎么进化,就像被时间按下了暂停键,这在两栖动物里特别罕见。
之后的日子里,加夫尼团队在胡拉峡谷展开了大规模搜索,希望能找到更多胡拉彩漆蛙。
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他们沿着峡谷的溪流、草丛仔细排查,有时候趴在地上观察半天,生怕错过任何一只。
他们陆续又发现了几只,虽然数量不多,但足以证明这个被认为灭绝的物种,其实一直悄悄生活在这里。
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不过,胡拉彩漆蛙的生存状况还是让人担忧,虽然湿地有部分区域在后来得到了一定恢复,但比起原来的规模差远了,加上人类活动的影响,它们的栖息地依然脆弱。
加夫尼团队一边继续监测它们的种群数量,一边呼吁当地加强保护,毕竟能在灭绝近60年后再次出现,这样的物种太珍贵了。
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«——【·胡拉彩漆蛙·】——»
故事讲到这儿,咱们就来好好认识一下胡拉彩漆蛙,看看这种被称为“活化石”的青蛙到底有什么特别之处。
胡拉彩漆蛙还有两个别名,胡拉油彩蛙和巴勒斯坦铃蛙,它的个头不大,成年个体也就4厘米左右,和人的拇指差不多长。
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外形上特别好认:背部是黑色的,摸起来有点粗糙;腹部是深色的,点缀着星星点点的小白点,就像有人特意用白漆点上去的。
它和近亲绣锦盘舌蟾长得不太一样,胡拉彩漆蛙的眼睛之间距离更宽,前肢更长,嘴巴也更短,这些细微的差别,也成了科学家辨别它的重要依据。
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不过,关于它的模式标本还有个小插曲——1940年发现的四只标本里,较小的一只被较大的一只吃了,剩下的那只成蛙成了完模标本。
而两只蝌蚪后来还弄丢了,这也导致早期研究胡拉彩漆蛙时,资料特别少。
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说它是“活化石”主要有两个原因:一是它的身体结构在过去几百万年里几乎没进化,和远古时期的化石标本对比,除了大小没什么差别,就像保留了远古蛙类的“原始模样”。
二是它的近亲太少了,拉托尼亚蛙属的其他物种早就灭绝了,它就像个“独苗”,承载着远古两栖动物的遗传信息,对研究物种进化特别有价值。
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远古两栖动物
栖息地方面,胡拉彩漆蛙特别依赖湿地环境,喜欢生活在水流缓慢的溪流、沼泽附近,以昆虫和小型无脊椎动物为食。
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之前因为湿地干涸,它们的生存空间被压缩,差点灭绝;现在虽然被重新发现,但种群数量依然稀少,属于“极度濒危”物种。
目前,以色列相关部门已经加强了对胡拉峡谷部分区域的保护,尽量减少人类活动的干扰,给这些“活化石”创造更好的生存条件。
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胡拉彩漆蛙的“重现”,也给科学家提了个醒:很多被认为灭绝的物种,可能只是藏在人类没注意到的角落里。
这也让大家更加重视栖息地保护——毕竟只要生态环境能慢慢恢复,说不定还有更多“消失”的物种,会像胡拉彩漆蛙一样,重新出现在我们眼前。
希望未来能有更多人关注这些珍稀的“活化石”,一起守护它们的家园,让这些在地球上存活了几百万年的小生命,能继续繁衍生息,给我们留下更多关于生命进化的秘密。
参考:
新浪科技《以色列发现被认为已灭绝稀有青蛙(图)》2013-06-07
腾讯科学《以色列发现青蛙“活化石” 数百万年未进化》2013-06-06
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