元嘉草草，仓皇北顾，北伐中原，导致王朝差点毁灭！

南朝宋文帝刘义隆继承他哥哥的位置后，拿掉徐羡之、谢晦、傅亮三人政变小组，励精图治，先后三次向北魏发起了主动进攻。辛弃疾登京口北固亭怀古：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。为何？原来，刘义隆心心念念就是要夺回“河南地”，这块河南中游的土地是他爹刘裕灭后秦时占的，结果后来被北魏侵蚀了。

元嘉七年，有志青年宋文帝刘义隆年仅24岁，决意开始北伐，收复失地。他不仅有志，而且有礼。如此重大的军事行动，他不仅没有突袭，反而派人告知对手北魏太武帝拓跋焘：“河南旧是宋土，中为彼所侵，今当修复旧境，不关河北。”拓跋焘不仅没有为他的善意所“感动”，反而“勃然大怒”：我自出生起就知道河南地是我家的，怎么成了你刘家的？你要来打，就过来试试。

此时，随同刘裕东征西讨的开国功臣们，诸如刘毅、朱龄石、孟昶、沈田子、诸葛长民、王镇恶等都已经不在了。唯一独当一面的只剩下一个檀道济。剩下的统领安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀，骁骑将军段宏、豫州刺史刘德武不是年纪太大，就是鲜卑族投过来的，从心底里不值得信任。刘义隆选来选去，只有到彦之值得托付。这个到彦之虽然也是刘裕手下的开国功臣之一，但是实在是败多胜少，很早就被打发到荆州去陪伴刘义隆成长去了，本来就不是核心将领。仅仅因为他是替刘义隆掌握皇宫宿卫的亲信而已。

430年3月，到彦之率五万北伐军，以三个月走数百公里的超慢龟速进入河南。北魏的拓跋焘则以光速撤兵北去，给了宋军一个假象。到彦之轻松占领碻磝、滑台、洛阳、虎牢，收复了河南所有的失地。但是拓跋焘杀了一个回马枪，转身逆战，到彦之怯战畏敌，不到一个月就兵败如山倒，撤回宋境内。其他各路宋将也闻风而动，随主将一并撤退，整个河南地只剩下朱修之在滑台坚守。431年，无奈的刘义隆派老将檀道济前去救援滑台未果。整个北伐就虎头蛇尾的结束了，刘宋王朝府库为之一空，基本是打穷了，打光了家底。

经此一役，刘宋一时无力再举，但宋文帝并不死心，他随即便在国内整顿政治、恢复国力，以期再战。在准备国力的过程中，到彦之也病死了，檀道济全家被诛。据说他被捕时，把官帽都扔在地下大喊：你坏了自家长城！可是刘义隆并不管这些，专心排除异己。直到排除了所有有能力领兵的将领。直到二十年之后……

第一次北伐失败后，拓跋焘就专心跟柔然干架去了，并且一直在消灭北方各地割据势力。南北朝此时相当于暂时脱离了军事接触。刘义隆压力大为减轻，得以专心致志搞了20年经济建设，于是被称为“元嘉之治”。但是450年1月，收拾完北方宿敌的拓跋焘又来了，这次带着十万大军从洛阳出发，一路横扫，差点没把刘宋淮河以北的各州郡打崩溃，导致刘宋百姓大规模难逃。已经安心积累了20年国力的刘义隆已经44岁“高龄”，在古代是儿孙满堂，进入老年。但是他“壮心不已”，仍想有所作为，于是，第二次北伐提上议程。

60岁的老将王玄谟年轻时跟过刘裕上过战场，前朝老将，也不是核心将领，中高层而已。混到刘义隆的晚年，他也想建功立业一番，于是上奏折撺掇着刘义隆北伐。据史记载，刘义隆看了王玄谟的奏折，让他不禁有想要封狼居胥的冲动。辛弃疾在那句著名的“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”的典故就出自这里。但是距离王玄谟上一次出征已经42年了，那时候他才20岁。但是刘义隆并没考虑到这些，把全部家底共20万人马交给62岁的老人带领，兵分三路，就向河南地出发了。时隔二十年，战略目标、战术行动、进军路线毫无变化。连拐个弯的措施都没有。

王玄谟表面豪情万丈，实无多少军事才能，他指挥宋军进攻滑台时士众甚盛，器械精严，但刚愎自用，贪婪自私，致使军心涣散，滑台迟迟不能攻克。450年7月出兵，10月拓跋焘就反攻了，一路把刘宋的中路、东路两军给打崩。西路军本已经攻克了潼关，再进一步就能抵达长安了，可惜被拓跋焘抄了后路，怕被包饺子，只能撤退。高潮并不在这里，而是拓跋焘并未见好就收。他看儿时的对手如此不服气，决定亲自南下教训，从洛阳一路反推，就抵达长江沿岸的瓜步洲了，渡过长江就是刘宋首都“建康”！宋军不仅自北伐以来所获得的城池全部丧失殆尽，甚至首都暴露在敌人前锋威胁之下！

刘义隆慌了，慌不择路可以说。他登上城头望向北方，非常忧虑，常说：如果檀道济在，鲜卑人怎么会打到这里来？为了守城，他不仅下重金悬赏拓跋焘的脑袋（也不管刘宋境内是否有人拥有这个实力），而且强令富商大贾都纳捐守城，同时想了一个奇招：命人埋藏大量毒酒在长江以北沿岸的村落，指望能毒死一批“北虏”。因为鲜卑骑兵南来并没带粮草，全靠掳掠。可是，并没有鸾用。

这场声势浩大的北伐一共持续了六个月。已无还手之力的宋兵最后只能坚壁清野，据城固守。建康内外戒严，建康附近的丁壮全被征兵，王公以下子弟从役。朝廷上下，能上阵的全部都穿上了铠甲，甚至连太子都带兵屯驻于石头城。

当年长江近四十里宽，拓拔焘此来只是报复，事先并没想到能一路打到长江边上，所以没有大船也没有水军。没想到刘宋如此衰弱，大喜过望的魏军虽然一路深入刘宋国境内，强掳百姓无数，给宋人造成了极大的破坏，但最终面对着长江天险，也只能是“望江兴叹”。451年正月初一，耀武扬威的魏太武帝拓拔焘在瓜步山上宴请所有随军亲贵将领，豪迈狂饮。对面的刘义隆战战兢兢，努力压制恐惧。两国君王，不曾谋面，一道长江将双方气势串在一起，不胜感慨！辛弃疾词中的“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓”，即合此景。

虚张声势的拓跋焘喝完酒之后，对着长江大骂几句“小儿”，就率军北返了。给刘宋造成的损失是“杀掠不可胜计，丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。所过郡县，赤地无余，春燕归，巢于林木。”可怜刘义隆不仅没收复河南地，反而国力大损。从那以后，帝国的实际控制范围也就是长江一线往南，长江以北，屡屡变为“敌泛区”，双方长期争夺，不要说河南地，连淮北地都快要守不住了。

第二次元嘉北伐，就以这样的结局，惨淡收场。不仅没收复“河南地”，反而差点亡国。

元嘉二十九年，才过了一年时间，宋文帝就又蠢蠢欲动了：因为魏太武帝拓拔焘被太监宗爱给弑了。北魏朝廷政局陷入混乱，这确实是出兵的好时机。但此次北伐，前后不足三月，不管是战争的规模还是战果，几乎都没有产生什么重大影响。而等到这一年底的时候，宋文帝自己都被太子刘绍给杀了。此后，刘宋便再未北伐。

纵观元嘉年间的三次北伐，共同的结果都是刘宋失败，北魏胜利。这不仅使刘裕取得的“河南地”的成果全部得而复失，还使“元嘉之治”也化为了乌有。宋文帝刘义隆选将并不是以军事才能优劣为标准，而是以是否值得信任为标准，僵硬的用人策略和战争方式根本不能适应战场形势的变化，接二连三的失败仍然不思悔改，持续导致他吃了更大的亏。

年龄相仿的太武帝和宋文帝在半年内先后登上历史舞台，为了一块河南地，两人明争暗斗二十多年，太武帝最终击败了宿敌宋文帝。但是两位帝王最后又以同样的方式走向了人生的终点。元嘉草草，终于未能如愿，历史进入下一车站！