民间故事：天地良心

01

闲来无事,说个有意思的故事。

话说有个叫张掌柜的,在北边做了三年生意,腰里缠着一百两银子往家赶——这是什么概念?

相当于你在北上广深996了三年,天天啃馒头榨菜,好不容易攒够了首付款,正准备回老家买房娶媳妇。

北风跟刀子似的刮在脸上,张掌柜缩着脖子,手揣在袖筒里,隔着棉袄摸那沉甸甸的银子,心里头跟喝了二锅头似的暖和。眼看快进腊月了,家家户户开始磨豆腐蒸馒头,连空气里都飘着年味儿。

他托同乡给家里捎了口信,说这就动身。你猜家里啥反应?

媳妇正烙黑面饼呢,擀面杖「哐当」掉地上,眼泪珠子啪嗒啪嗒砸面盆里。小儿子拽着娘的衣角:「娘,爹回来能给俺买糖瓜不?」大儿子拍着胸脯:「等爹到家,俺要跟着去赶集!」

一家老小天天扒着门框往村口瞅,盼得脖子都快伸成长颈鹿了。

那时候可没高铁动车,张掌柜把银子贴身缠好,裹紧打满补丁的棉袍,一步一个脚印往南赶。脚下的路冻得梆硬,走起来咯吱咯吱响,他心里头却热乎,就像揣了个暖宝宝。

白天赶路,晚上找间便宜的大车店,啃口干粮倒头就睡,梦里全是媳妇孩子的笑脸。

问题来了:这一百两银子,能不能平安带回家?

02

这天晌午,日头好不容易从云缝里钻出来,给冻僵的大地撒了点暖意。

张掌柜走得口干舌燥,老远看见前面土坡下围了一群人,跟看直播似的叽叽喳喳。他凑过去一瞅,就听见人群中间传来姑娘的哭声,那叫一个凄惨,听得人鼻子发酸。

「这是咋了?」张掌柜拽了拽旁边嗑瓜子的汉子。

汉子吐掉瓜子皮,撇撇嘴:「还能咋?爹死了没钱埋,娘还躺炕上等着咽气呢。」

说得那叫一个轻飘飘,好像跟他一毛钱关系都没有。

张掌柜拨开人群,见个十五六岁的姑娘跪在地上,面前铺着块破席子,底下盖着的想必就是她爹。姑娘穿件打满补丁的蓝布棉袄,头发乱糟糟贴在冻青的脸上,眼睛哭成核桃,嘴角起了一串燎泡。

周围的人七嘴八舌:「这年景谁不难」「造孽哟」——就是没一个肯掏钱的。

这场景搁现在,就是朋友圈一堆人转发轻松筹,点赞评论「加油」,真让掏钱?对不起,已读不回。

张掌柜蹲下身,声音放得柔缓:「姑娘,你别哭,有难处跟大叔说说。」

姑娘抬起头,眼里全是血丝,哭得更凶了:「大叔,俺爹前天没了,家里穷得叮当响,连口薄皮棺材都买不起。俺娘发着高烧,连抓药的钱都没有……」

张掌柜心里头堵得慌。他看了看腰间的钱袋,那可是三年的血汗钱,是给媳妇买年货的,是给孩子扯新衣裳的,是一家人过年的指望。

可看着姑娘那双绝望的眼睛,他重重叹了口气:「姑娘,别哭了,钱的事大叔帮你想办法。」

他解开腰间的钱袋,数出二十两银子递过去。

银子沉甸甸的,姑娘的手一抖,眼泪啪嗒啪嗒掉在银子上。她「噗通」跪在地上,咚咚咚磕了三个响头,额头都磕红了:「大叔,您是俺家的救命恩人!俺认您当干爹吧!」

张掌柜本想拒绝,可看着姑娘真诚的眼神,实在抹不开面子,只好应了。他又从钱袋里摸出十两银子:「好孩子,这是干爹给你的见面礼,快给你娘抓药,好好安葬你爹。」

姑娘千恩万谢,非要拉张掌柜去家里坐坐。那屋子破败得四面漏风,炕上躺着个面黄肌瘦的老太太,盖着床打满补丁的破棉被。

张掌柜坐了袋烟的功夫就告辞了,心里想着赶路。

他没留意,身后有个戴瓜皮帽的老头,对着他的背影若有所思地点了点头。

03

又走了两天,张掌柜的肚子饿得咕咕叫。

看见路边有家挂着「迎客来」幌子的饭馆,他掀开门帘就钻了进去。店里没几桌客人,他找了个靠窗的位子坐下,喊了声:「掌柜的,来碗牛肉面,多搁辣子!」

店小二刚应声,门外「嗖」地窜进来个姑娘,十七八岁的样子,头发披散着沾着草屑,衣服被扯得稀烂,脸上又是泥又是泪,「扑通」跪在张掌柜桌前:「大叔,救救俺!」

紧接着,一个满脸横肉的老太太拎着竹条追进来,嘴里骂骂咧咧:「小蹄子,跑啊!看我不打断你的腿!」说着就去揪姑娘的头发。

「住手!」张掌柜猛地站起来,「老人家,有话好好说,别动手打人。」

老太太把竹条往地上一跺,喘着粗气:「她是我闺女,我教训自家丫头,你管得着吗?」

「亲生闺女能下这狠手?」张掌柜皱紧眉头。

「非打死这个不听话的不可!」老太太眼睛瞪得像铜铃。

姑娘抱着张掌柜的腿哭:「大叔,俺不是她闺女,俺是被人贩子卖给她的!俺家在李家庄,爹娘还等着俺回家呢!」

张掌柜这才明白过来,火气「噌」地就上来了:「买卖人口可是伤天害理的事!你就积点德,放了这姑娘吧。」

老太太脖子一梗:「放她走?我花五十两银子买的,你给我五十两,我就放!」

张掌柜摸了摸钱袋,心里头犯嘀咕。这里面就剩五十两了,本是带回家过年的。媳妇还等着他买年货呢,孩子们还盼着新衣裳呢,这要是全花光了,回家咋交代?

可看着姑娘那双哀求的眼睛,想着她爹娘该多着急,他咬了咬牙:「五十两就五十两,我给!」

他把银子全倒出来递给老太太。老太太掂量着银子笑了,撇撇嘴走了。

张掌柜对姑娘说:「孩子,别怕,大叔送你回家。」

姑娘「噗通」跪下磕头:「大叔,您是俺的再生父母啊!」

巧的是,姑娘家正好顺路。一路上,姑娘说她去镇上赶集时被人贩子捂住嘴拐走的,这几个月天天盼着回家。

走了三天到了村子,姑娘的爹娘疯了似的跑出来,抱着女儿哭得老泪纵横。听姑娘说完经过,老两口「扑通」跪在张掌柜面前,磕得头都抬不起来。

「快起来,这都是应该的。」张掌柜赶紧扶他们。

姑娘家穷得叮当响,土坯房里除了张破桌子,啥像样东西都没有。老两口翻箱倒柜想找些东西感谢,急得直搓手。

张掌柜喝了碗红薯粥就告辞了。

此时此刻,他怀里只剩几两碎银子当盘缠,一百两全没了。

04

腊月二十三那天,张掌柜总算踩着积雪到了家。

村口几个孩子在雪地里疯跑,小儿子眼尖,大喊着「爹回来了」,几个孩子像小炮弹似的扑过来,抱着他的腿又哭又笑。

媳妇从屋里跑出来,看见他眼泪「唰」地就下来了,嘴唇哆嗦着说不出话。

进了屋,炕是热乎的,媳妇往灶膛添了把柴,张罗着要去割肉打酒。孩子们围着闹,要新衣帽、花炮仗、糖葫芦。

张掌柜摸了摸怀里——空空如也,心里头酸溜溜的。

媳妇把孩子哄出去,关上门低声问:「当家的,咋回事?这几年白干了?」

张掌柜叹了口气,把路上的事一五一十说了。

媳妇沉默半天,说:「当家的,你做得对,救人一命胜造七级浮屠。年咋过都行,一家人在一块儿就好。」

话虽这么说,可孩子们天天念叨。小儿子因为没糖吃哭了好几回,张掌柜看着心里不是滋味。

这搁现代,就是你辛辛苦苦加班一年,年终奖全捐了,回家跟老婆孩子说「咱们今年吃泡面过年」——媳妇不跟你离婚算她修养好。

这天,他揣着仅剩的几个铜板,往城里最大的当铺「裕昌当」走去。

当铺门脸气派,黑漆大门上挂着金字牌匾,俩伙计站在门口点头哈腰。张掌柜站在门口琢磨,浑身上下除了件洗得发白的棉袍,啥值钱东西都没有。

「不行,今天说啥也不能空手回家。」他硬着头皮走进去。

当铺里暖烘烘的,一个穿皮袄的掌柜正拨着算盘,见他进来堆起笑:「客官,当点啥?」

张掌柜搓了搓冻僵的手,心一横:「掌柜的,我当东西。」

「哦?您当啥?」掌柜眼睛亮了。

「我当我这天地良心,当二十两银子。」张掌柜声音不大,却字字清楚。

掌柜愣了愣,扑哧乐了:「客官,我在这行干了十几年,当金银珠宝的、当锅碗瓢盆的都见过,就没听说过当良心的。这咋当啊?」

「就当个信用,过了年我有钱就来赎!」张掌柜急了。

掌柜摆手:「这事儿我做不了主,得问财东。」说着进了内宅。

过会儿,掌柜跟着个穿貂皮大衣的老者出来——正是那个戴瓜皮帽在路边点头的老头!

老财东上下打量张掌柜,笑着问:「你要当天地良心?」

张掌柜点点头,把难处简单说了说。

老财东捋着山羊胡,沉吟片刻:「二十两银子不多,这良心我收了,写当票,日后你来赎。」

掌柜一脸不解,可还是写了当票,拿出二十两银子。

张掌柜千恩万谢地拿着银子回家,媳妇见了吓一跳:「当家的,这银子哪来的?偷的抢的?」

「我上当铺当的。」

「咱家啥都没有,你当的啥?」

「我当的天地良心。」

媳妇一听就哭了:「当家的,这银子不能花!过了年没钱赎,你不就成没良心的人了?赶紧送回去,五天内没利息,年过得踏实。」

张掌柜觉得在理。他连夜揣着银子和当票赶回当铺。

老财东和掌柜都在,他红着脸说:「掌柜的,财东老爷,我赎当。」

老财东愣了:「咋这么快就赎?」

「刚才糊涂了,回家越想越后悔。人穷不能穷良心啊,我怕日后没钱赎,丧了良心就不是人了。」张掌柜叹着气。

老财东眼睛一亮:「你说得在理。看你是实在人,咋把日子过成这样?」

张掌柜把路上救人的事全说了。

老财东听完拍着大腿:「好!你这人心肠好,现在难找喽。这样吧,过了年别去北边了,我这当铺缺个掌柜,你来帮我打理。这二十两算提前给的工钱,过了年就上工。」

说着把银子塞回给他,当场撕了当票。

05

张掌柜又惊又喜,千恩万谢回了家。

媳妇听了乐得合不拢嘴,赶紧割肉打酒,给孩子扯了块花布做新衣裳。除夕夜,一家人围着炕桌吃饺子,孩子们拿着糖瓜笑得合不拢嘴。

张掌柜觉得这是过得最踏实的一个年。

初六那天,当铺开市。老财东要带家人去南方省亲,临走前嘱咐张掌柜:「铺子交给你了。开市第一天,不论谁来当啥都接,价钱高低别计较,图个吉利。」

张掌柜满口答应,带着伙计放了鞭炮。

刚把铺子门打开,就见四个壮汉抬着口薄皮棺材过来,「哐当」放在柜台前。为首的汉子叉着腰喊:「掌柜的,当东西!」

张掌柜吓了一跳:「几位,当啥?」

「当我爹!」汉子指了指棺材,「尸首没处放,先当在你这儿,过后再来赎。」

伙计们都看傻了,大眼瞪小眼。

这事儿搁现在,就是你刚当上店长第一天,有人抬着个骨灰盒来你店里说要寄存,你收不收?

张掌柜心里也打鼓,他年前当良心就够新鲜了,这还有当死爹的?可老财东嘱咐过啥都得接,说不定这里有啥说道。

「你们想当多少?」张掌柜硬着头皮问。

「五百两!」汉子狮子大开口。

「这也太多了……」张掌柜刚要还价,另一个汉子嚷嚷:「这是俺亲爹,五百两还多?」

张掌柜没辙,只好开了当票,付了五百两银子。

那伙人拿着银子扬长而去,留下口棺材在当铺中央。张掌柜让伙计把棺材抬到后院仓库,安排人看管,怕被狗啃了耗子咬了,日后人家来赎不好交代。

白天还好说,晚上没人敢去仓库,只好安排俩伙计轮班。伙计们背地里把张掌柜骂了个遍,谁也不愿意守着口棺材过夜。

好不容易熬了一个月,老财东回来了,伙计们合伙把张掌柜告了一状。

老财东听了直叹气:「我让你啥都接,也没让你接尸首啊!这银子还不如扔大街上,省得操这份心。天越来越热,尸首该发臭了。」

又挺了一个月,还是没人来赎当。

老财东把张掌柜叫来说:「我这买卖不大,用不了这么多人,你先回家吧,日后用人再请你。」

这话再明白不过——你被开除了。

06

张掌柜能说啥?只好卷铺盖走人。

临走时,老财东说:「你这几个月的工钱,我给五百两。没现钱,你把那尸首抬走吧,啥时候人家来赎,五百两就返给你。」

张掌柜打掉牙往肚里咽,谁让自己当初接了这当呢?

他雇了辆大车,把棺材拉回了家。媳妇见了直哭:「当家的,这叫啥事啊?忙活几个月,弄具尸首回来!」

孩子吓得躲在娘身后,不敢看。张掌柜叹着气,把北炕的席子卷起来,将棺材立在灶间墙角。

打那以后,媳妇做饭都得拉着他陪着,总觉得头皮发麻。

日子一天天过去,还是没人来赎当。张掌柜心里急啊,这五百两银子可不是小数目,真要砸手里可咋办?

这天夜里,转机来了。

媳妇起夜去灶间拿东西,刚进门就尖叫起来:「当家的!不好了!棺材……棺材发光了!」

张掌柜赶紧披衣裳跑过去,只见灶间里亮堂堂的,那口棺材浑身冒着金光,把墙角都照亮了。

他壮着胆子走过去,掀开棺材盖一看——里面哪是什么尸首,分明是个金灿灿的金人,后背还刻着四个大字:天地良心!

两口子愣了半天,媳妇掐了他一把:「当家的,这不是做梦吧?」

「不像。」张掌柜定了定神,「这金人得值老钱了,咱得给当铺送回去。」

「可老财东把你赶出来了……」媳妇有点舍不得。

「那也得送。」张掌柜斩钉截铁,「咱做人得讲良心,不是自己的东西不能要。」

07

第二天一早,张掌柜雇了辆大车,拉着金人去了当铺。

老财东正在算账,见他拉着个金人进来,吓了一跳:「你这是……」

张掌柜把经过说了,指着金人后背:「您看,这上面刻着天地良心呢。」

老财东摸着金人,半天没说话,突然叹了口气:「唉,我活了大半辈子,总算明白了。这财啊,还得有德配位才能守得住。这金人是你的,你受得起。」

「那可不行,这是从当铺的当品变的……」张掌柜急了。

「我说你受得起就受得起。」老财东拍着他的肩膀,「当初我让你接这当,就是想试试你的心。这尸首是我让人扮的,本想看看你是不是真有良心,没想到老天都帮你。你留下吧,这是你应得的。」

张掌柜还想推辞,老财东把他按住:「别推了。你要是不嫌弃,还来当铺当掌柜,咱合伙干,保准能发家。」

后来,张掌柜真的留在了当铺,和老财东合伙做生意。他为人实在,做生意讲良心,当铺的生意越来越红火。

张掌柜用那金人换了银子,盖了新房,买了地,却从没忘了帮衬穷人。谁家有难处来找他,他总是尽力帮忙,就像当初帮那两个姑娘一样。

村里人都说,张掌柜这是好人有好报。

而张掌柜常对人说:「人这一辈子,啥都能当,就是不能当良心。只要良心在,日子总有盼头。」

这话传到现在,还在那一带流传着呢。

说起来,这故事听着像童话,可细想想——在这个处处讲利益最大化的时代,良心到底值几个钱?

有人说,讲良心会吃亏。张掌柜要是不救那两个姑娘,一百两银子早就到家了,孩子也有新衣裳穿,媳妇也能过个好年。

可你再看看,最后谁吃亏了?

那些见死不救的看客,那个贩卖人口的老太太,那些背地里骂张掌柜傻的伙计——他们守住了银子,可丢了做人的底线。

张掌柜守住了良心,最后连老天都看不下去了,非得给他个金人。

这不是迷信,这是最朴素的道理:德行配得上财富,你的格局决定你能走多远。

你看那些做生意的,刚开始占小便宜的往往走不长远,真正能做大的,都是讲信用、有良心的。

所以啊,下次你在利益面前犹豫的时候,想想张掌柜。

良心这玩意儿,当了就赎不回来了。