皮定均突围至华中不久，谭震林紧急找他商量：敢不敢碰一碰张灵甫

1946年9月初的一个闷热傍晚，运河以南的稻田还没收割，远处却已经依稀能听见火炮声。对于刚刚在荆岳突围中九死一生的皮定均而言，枪声并不陌生，他真正担心的是兵员的疲惫——连续急行军两百多公里，鞋底早磨得发亮。

皮旅几天前才安顿在洪泽湖东岸。灌溉渠边，炊事班正煮着南瓜稀饭，官兵们难得松了口气。正这时，一辆缴获的菲亚特卡车扬起尘土停在营边，华中分局电台参谋跳下车直奔旅部，只留下一句话：“司令部命令，驰援淮阴，限三日到！”

皮定均展开电报，最醒目的字眼是“整编七十四师”。这支外号“王牌中的王牌”的部队，曾在常德、鄂西战场把日军打得很狼狈，装备美式火炮加M3轻型坦克，号称能昼夜行军一百里。当晚，旅部灯火通明，作战股重新把淮河、京浦铁路、古黄河支流在地图上勾了又勾。

不得不说，刚经历中原突围的官兵确实想歇几天。可第二天拂晓，皮定均照旧吹集合号，三千多条大枪、六十多支美造轻机枪全部上肩。二团作先头，一团跟进，三团断后。洪泽湖岸一带是盐碱地，夜露大，半夜行军鞋面湿透，天亮再走，土壤变硬又硌脚，部队速度明显慢下来。

9月13日中午，二团抵运河南岸，只见谭震林和新四军老政委钟期光站在河堤上，神色凝重。几句客套之后，谭震林压低声音：“对面是张灵甫先头团。四天内，九纵还牵制不住他，敢不敢先咬他一口？”皮定均没多话，只问一句：“能给多少弹药？”参谋递上火车皮装的子弹和十几门山炮，“都归你指挥”。

皮旅第一仗就在夜色中打响。皮定均把六个营拉成三股，照例要比“谁打得快”。作训科长私下嘀咕：“七十四师不是七十二师，别把对方当靶子！”军令如山，话到嘴边咽回。凌晨两点，炮兵指北针亮起，六门山炮超射三百米，炸起的泥点子像撒芝麻。敌人阵地里立刻亮起红色信号弹，随即是一片排机枪交叉火力。

战斗变得反常激烈。七十四师步兵班组间隔整齐，边射击边跃进，正如操典里教科书式动作。皮旅先头二营连续三次冲到土坎前都被压回，战线来回拉锯。到四点半，月亮沉到西边，皮定均不得不把预备队也推上去。天色刚蒙蒙亮，双方依旧谁也没吃下对方。

战后清点，二团伤亡近六百。皮定均脸色铁青，在旅党委会上主动承认决策冒进：“轻敌、求快，思想上打了折扣。”紧接着他要求全旅改用小组穿插、火力掩护、夜晚分段突击的新打法。众人这才发现，旅长并非一味头铁，他开始认真研究七十四师的攻防节拍。

有意思的是，张灵甫那边也没占到多大便宜。他原本估计能凭先头团摸透我军虚实，不料遭遇强火力纠缠，只好让全师停止冒进。17日，他索性增调28师一个旅，从泗阳侧翼迂回，以空地协同的套路企图“二纵深穿插”。然而运河支流多、田埂乱，坦克被陷，飞机投弹又找不到准确坐标，推进缓慢。

18日夜，华中野战军五旅抵达淮阴北郊，山东野战军两个主力师也以日行八十里的速度南下。兵力对比开始向我军倾斜，薛岳急电张灵甫：“务必在两天内解决淮阴，否则考虑回撤。”但七十四师已陷入交错工事，连续战斗消耗了近四分之一兵员，往前挤困难，往后退也不顺畅。

19日拂晓，张灵甫干脆孤注一掷，抽出一个团硬闯城门。我守军拼光最后两箱手榴弹仍被突破，淮阴城陷。皮旅、五旅按预定计划转入外围机动，边打边退，全旅带走了绝大部分伤员和电台。至22日，淮安也失守，两淮保卫战宣告暂告段落。表面看是败，但七十四师战损报告上“减员三千七百六十一”的数字，足够让蒋介石眉头紧皱。

短短十天，皮旅虽然吃了苦头，却摸清了七十四师的底细——步炮之间联动固然默契，却严重依赖无线电与空中校射。只要切断电台、破坏观察所，再把近战距离压缩到手榴弹投掷范围，王牌部队也会变得迟钝。这些心得后来写进《孟良崮作战参阅提纲》，并在半年后的鲁中山岭里派上了用场。

历史并不会因为一次城池得失而停下脚步。失去两淮后，华中与山东主力迅速整合兵力，在外线寻找新战机。1947年5月，那支曾让皮定均头疼的七十四师再次北上，只是这一次，对手不再急于比“冲锋速度”，而是把火力、地形、夜战统统缝进了作战计划。孟良崮三日恶战，张灵甫全师覆没，半年前在运河边播下的仇恨，也顺势了结。

对于40岁以上的老兵来说，这段往事谈不上轰轰烈烈的胜利，却让人记住了一个浅显道理：真正的强者，是敢于承认失误、改正失误，再利用失误击败曾经让自己头疼的对手。皮定均如此，华中野战军亦如此。

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