北京
最近，詹姆斯·韦布望远镜（JWST）发现了一颗来自宇宙只有7.3亿岁时的超新星，那时整宙还处于“幼年期”，星系稀稀拉拉，光线在混沌的气体里穿行都很吃力。JWST就这么从一片模糊的红光里，找到了那颗爆炸的恒星。
这颗超新星并不是突然冒出来的，它的故事要从2025年3月说起。那天，名为SVOM的望远镜捕捉到一道异常强烈的伽马射线爆发（GRB），伽马暴通常意味着某颗大质量恒星正在经历生命的终章，塌缩、爆炸、喷射出高速粒子束。
这次的爆发被命名为GRB 250314A，当时没有人想到它会这么“古老”，直到JWST在几个月后观测，才发现这道爆发来自一个红移约z≈7.3的遥远星系，也就是宇宙只有现在年龄5%的时候。那一刻，天文学家们大概都屏住了呼吸。
为什么这颗超新星如此特别？
实际上，超新星本身并不稀奇，我们银河系每隔几十年也会来一颗，只是我们常常看不到。但这颗不一样，它来自“再电离”时代，一个宇宙刚刚点亮、星系开始形成、气体还很浑浊的时期。那时候的恒星普遍更大、寿命更短、金属含量极低（因为宇宙还没来得及聚变出太多重元素）。
按理说，那时的超新星爆发应该和今天的不太一样，但JWST的观测结果却让所有人都感到意外，它看起来和现代的超新星几乎一模一样。这就像你以为史前人类长得和我们完全不同，结果挖出一具化石，发现他拥有和我们一样的五官。
后续，研究团队将继续追踪这次古老的爆炸，希望通过伽马暴的“余温”来反推早期星系的结构。不过，目前仍有一些不确定性，比如，观测到的光到底有多少来自超新星？又有多少是背景星系的光混进来的？但无论如何，GRB 250314A 都已经成为我们窥探宇宙早期的一扇窗。
我总觉得，天文学的魅力就在于它让人意识到，我们看到的每一束光，都来自一个已经结束的故事。这颗超新星的光出发时，地球还不存在，太阳也不存在。它一路穿越了130亿年的时间，穿过无数星系间的尘埃，最终在2025年被地球上的一个小望远镜捕捉到。我们今天看到的，只是它生命最后一瞬的回声。
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