关羽水淹七军后，豫州数郡皆反，若非东吴偷袭，可能真会直取中原

东汉建安二十四年（公元219年），已经占据荆州、益州的刘备集团又兵发汉中，先是在定军山下斩杀曹军大将夏侯渊，又在汉水截取曹军粮草，曹操虽然亲自作战指挥，无奈大势已去，部下逃亡的也越来越多，不得已退军。刘备取得汉中之战的胜利，扩地千里，又派遣养子刘封、大将孟达等乘胜追击，向东夺取西城、上庸、房陵等郡。

关羽北伐荆襄地区，引得于禁来援

随后，刘备以汉中、巴、蜀、广汉、犍为五郡为汉中国，自己进位汉中王、大司马，麾下众将也得到封赏。其中，驻军荆州的大将关羽被加封前将军，假节钺，授予外交和征战专权。作为跟随刘备多年的心腹和拜把子兄弟，心高气傲的关羽不甘心坐享其成，立即着手筹备北伐，实现当年刘备、诸葛亮“隆中对”的计划：命一上将将荆州之军以向宛、洛，配合刘备身率益州之众出于秦川，成霸业、兴汉室。

关羽凭借掌握的水军优势，直接溯汉水而上，绕过曹军在荆州北部层层设立的坚固防御工事，切断了荆襄重镇襄阳与北岸樊城的联系，不分昼夜攻打。驻守樊城的征南将军曹仁紧急求援，曹操派左将军于禁率领3万精锐来援；不料，于禁惧怕关羽威名，驻军地处平原地带的樊城周边，摆出防守架势，希望会合第二波援军后再行动。

水淹七军后，形势一片大好

结果，汉江流域连续十几天大暴雨导致江水保障，关羽趁机引水淹没于禁所部，让其3万陆战精锐全部失去作战能力，最后都乖乖当了俘虏，于禁本人也下跪请降。消息传来，中原大地震动，曹魏一方的荆州刺史胡修、南乡太守傅方等人皆临阵倒戈，民夫孙狼等人在陆浑地区起义，攻陷县城；梁（今河南汝州）、郏（今河南平顶山市郏县）、陆浑（今河南嵩县）一带的黄巾军余部也纷纷响应关羽，眼看整个豫州地区都岌岌可危。

此时，曹操在汉中刚刚经历了大败，只能派殷署、赵俨所部和驻宛城的徐晃前往增援；但殷署、赵俨麾下多是马腾、韩遂旧部，刚刚发生过叛乱，徐晃所部则大多是未经战阵的新兵。只要关羽迅速拿下襄樊地区，破之不难，届时通往中原就是一片坦途。可惜，就在形势大好的时刻，东吴孙权选择投靠曹操，并承诺将从背后出兵攻击关羽。

魏吴突然联手，关羽功败垂成

曹操随即将这一消息散布在襄樊前线，守军曹仁所部士气大振，关羽一方则军心大乱，攻打樊城屡屡失利，战机也转瞬即逝。曹操利用这段时间抽调了12营精兵前来增援，徐晃也趁机完成了整训部队，会合援军后一举解了樊城之围。关羽刚刚后退，后方江陵、公安等重镇就被孙权袭取，部下纷纷逃散，关羽本人也败走麦城，被东吴俘虏杀害。