毅力号在火星上发现黏土矿物。
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这块褪色的石头,只有在持续了至少数百万年的温暖湿润环境中才能形成。
NASA
“湿润多雨”多用来形容地球上的热带气候,却很难和今天的火星联系起来。
今天的火星寒冷干燥。但是在火星的远古时期,情况可能完全相反。尤其是在研究了一块奇怪的火星石头之后,科学家们更加相信这一点。
今年12月1日发表在《通讯:地球与环境》上的一篇论文指出,一块由毅力号火星车在火星表面发现的浅色石头,实际上是一种富铝黏土矿物——高岭石(kaolinite)。
主持研究的普渡大学(Purdue University)科学家Adrian Broz称,它的存在表明火星曾经拥有“温暖湿润”的环境。
在地球上,高岭石几乎都是在非常温暖和潮湿的环境,比如热带雨林中形成的。它们是数百万年规律性降雨,将岩石内其他物质冲刷殆尽后的残留物。
在将毅力号发现的火星高岭石,与地球高岭石样本进行了比较后,研究人员发现它们的结构惊人地相似。这表明它们的形成方式可能也是相似的。
在火星上发现高岭石,进一步证明了这颗红色行星在远古时期曾经拥有大片湿润的绿洲。
这些绿洲干涸消失的时间和原因至今仍是个谜。主流假说认为,在距今30亿至40亿年前,火星的磁场被极大削弱,导致大部分大气层被太阳风剥离,于是火星上的水也同步失去了。但这一过程可能十分复杂,实际原因可能也是多方面的。
研究这些古老的黏土矿物,可以让科学家对火星失水的原因和时间有更加深入的理解。也能为火星是否拥有或者曾经拥有过生命的宜居环境提供线索,因为毕竟“所有生命都需要水”。
轨道探测器拍摄的卫星图像表明,火星上确实存在大片的高岭石沉积物。但是由于毅力号等探测车尚未到过这些地方,所以这块石头目前还是唯一的证据。
参考
Findings suggest red planet was warmer, wetter millions of years ago
https://www.purdue.edu/newsroom/2025/Q4/findings-suggest-red-planet-was-warmer-wetter-millions-of-years-ago/
Alteration history of aluminum-rich rocks at Jezero crater, Mars
https://www.nature.com/articles/s43247-025-02856-3
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