丞相狱中三年，为何反让冤案减少九成？

长安城的冬天冷得刺骨。御史台大牢最深处的那间囚室里，曹参裹着一件单薄的囚衣，正借着铁窗透进来的一缕微光，仔细看着手中的竹简。竹简上密密麻麻记录着三十七起案件的证词——这是他入狱第三个月，从狱吏那里讨来的“消遣”。

“曹大人，您都这样了，还看这些做什么？”送饭的老狱卒王五蹲在牢门外，压低声音说，“您可是当过丞相的人，如今落到这步田地……”

曹参抬起头，脸上看不出喜怒。五十七岁的他头发已白了大半，但那双眼睛依旧清明如初。“当丞相是过去的事，”他淡淡地说，“现在我是个囚犯，看看案卷，打发时间罢了。”

话虽这么说，但王五知道没那么简单。自从这位前丞相三个月前被打入大牢，牢里的风气竟悄然变了。曹参不喊冤，不闹事，只是安静地看案卷，偶尔还会请狱吏拿来笔墨，在废简上写写画画。更奇的是，有几个狱吏竟开始偷偷向他请教案件疑点。

“曹大人，您说这桩盗窃案，”年轻狱吏小李曾蹲在牢门外请教，“失主说丢了十两金子，可嫌疑人家中只搜出三两，他却全认了……”

曹参当时头也不抬：“去查查失主上个月是否去过赌坊。”

三天后，案子破了——失主赌输了钱，自导自演了一出盗窃戏。

这样的事发生了不止一次。

二、狱中的“断案亭”

曹参入狱的第四个月，发生了一件让所有狱卒都意想不到的事。

那日清晨，御史大夫张苍亲自提审曹参。审讯室中，张苍面色复杂地看着眼前这位昔日同僚。他们曾一同在萧何手下做事，后来又先后为相。

“曹参，”张苍叹了口气，“陛下震怒，你可知罪？”

“臣知罪，”曹参平静地说，“臣不该在朝堂上当众顶撞陛下，说‘刑狱之事，非察不可轻断’。”

“你明知陛下欲速决淮南王谋反案牵连的官员，为何还要阻拦？”张苍压低了声音，“那些人与你并无交情！”

曹参抬起头：“正因无交情，才更要说真话。三十七名官员，有二十三人罪证不足。若全数问斩，将来真相大白时，陛下将如何面对天下人？”

张苍沉默良久，最终拂袖而去。

提审结束后，曹参没有被送回原来的牢房，而是被带到一间稍大的囚室。奇怪的是，这间囚室竟摆上了一张矮几和几个蒲团。

“这是……”曹参看向带路的王五。

王五挠挠头：“张大人吩咐的，说……说您既然喜欢看案卷，就在这里看吧。”

从此，这间特殊的囚室成了大牢里一个隐秘的“断案亭”。开始只是狱吏偷偷来请教，后来连一些低阶法官也会借口提审，实则带着疑难案件来找曹参。曹参从不推辞，但也从不许诺什么。他只是看卷、提问、分析，最后轻声说一句：“依律当如此……”

有人私下统计，经曹参过目的案件，冤错率竟不足一成。而当时长安各衙门的平均冤错率，高达四成。

入狱第八个月，一场真正的考验降临。

那日深夜，牢门被轻轻推开。一个披着黑色斗篷的人影闪了进来。曹参从睡梦中惊醒，借着微弱的油灯光，他看清了来人的脸——淮南王刘长的谋士，季布。

“季先生？”曹参坐起身，心中警铃大作。季布是朝廷通缉的要犯，怎会出现在这里？

“曹公，”季布褪下斗篷，露出憔悴的面容，“长话短说，我是来救你的。”

曹参不动声色：“救我？”

“淮南王案是冤案，”季布急切地说，“陛下听信谗言，认定王爷谋反。你是唯一在朝堂上直言证据不足的大臣。现在王爷的旧部已聚集三百死士，今夜可劫狱救你出去。你出去后，只需向天下说明真相……”

“然后呢？”曹参打断他，“然后你们拥立新君？天下再起战火？”

季布愣住了。

曹参缓缓站起，囚衣在昏暗的光线下显得异常单薄：“季先生，我且问你：若淮南王真是冤枉，为何要逃？为何要集结死士？这岂不是坐实了谋反之名？”

“那是被逼无奈！”

“被逼无奈……”曹参重复这四个字，突然笑了，那笑声里满是苦涩，“季先生，你可知我为何入狱？正是因为我不愿见无辜者受冤。但若我今天跟你走，就等于承认了淮南王无罪？不，我只是认为证据不足。证据不足与完全无罪，是两回事。”

季布的脸色变了：“曹公，这是你唯一的机会！难道你要老死狱中？”

“若老死狱中能换天下不乱，值得。”曹参转过身，背对着季布，“你走吧。今夜之事，我当从未发生。”

牢房里陷入死寂。许久，季布沙哑的声音响起：“曹参，你会后悔的。”

黑色斗篷重新披上，人影消失在黑暗中。

曹参站在原地，一动不动。油灯的火苗在他眼中跳动，映出一片复杂的光芒。他知道，今晚这个选择，可能真的会让他老死狱中。但他更知道，一旦越狱，就等于点燃了叛乱的导火索。

那一夜，他坐到天明。

四、狱中三年，狱外巨变

曹参在御史台大牢一关就是三年。

这三年里，发生了许多事。淮南王刘长在流放途中绝食而死，季布被捕后斩首示众，曾经轰动朝野的大案渐渐被人遗忘。

这三年里，曹参的“狱中断案”却越发有名。来找他请教案件的人，从狱吏、法官，渐渐扩展到长安令、京兆尹的属官。那间特殊的囚室，几乎成了半个刑狱衙门。有人戏称，这是“大牢里的御史台”。

奇怪的是，朝廷对此睁一只眼闭一只眼。连皇帝刘邦似乎也忘了牢里还关着这位前丞相。

直到第三年秋，一场突如其来的瘟疫席卷长安。大牢里病倒了一大半囚犯和狱卒，连典狱官都未能幸免。混乱之中，囚犯暴动，数十人越狱逃亡。

曹参没有走。

他不仅没走，还组织未染病的囚犯照顾病患，用自己多年积累的医药知识配制草药，甚至说服暴动者放下武器。当新任典狱官带兵赶到时，看到的不是混乱的劫狱现场，而是曹参指挥囚犯有序熬药、分发汤剂的景象。

“曹大人，”典狱官下马，恭敬行礼，“您这是……”

“救人。”曹参抹了把额头的汗，简单吐出两个字。

瘟疫事件后第七天，一道圣旨传到大牢。

曹参跪接圣旨时，手微微发抖。不是害怕，而是三年牢狱生活，他的腿疾已十分严重。

“奉天承运皇帝，诏曰：前丞相曹参，虽因言获罪，然狱中三载，协助断案百余起，瘟疫期间救死扶伤，有功于社稷。今特赦其罪，官复原职，即日赴任……”

后面的话曹参没听清。王五和小李扶他起身时，发现这位老人眼中竟有泪光。

“曹大人，您终于能出去了！”小李兴奋地说。

曹参点点头，目光却投向那间住了三年的囚室。矮几上还摊着几卷未看完的案卷，蒲团已被磨得发亮。

出狱那日，阳光刺得他睁不开眼。三年未见天日，曹参站在大牢门口，竟有些恍惚。远处，一辆丞相规格的马车正等候着，旁边站着现任丞相萧何。

“曹兄，”萧何快步上前，握住曹参的手，“这三年……受苦了。”

曹参摇摇头：“比受苦更难的，是看明白了许多事。”

一个月后，复职的曹参做了一件让满朝文武震惊的事：他奏请皇帝，改革刑狱制度，在各郡设立“案卷复审司”，由经验丰富的老吏担任复审官。同时，他建议将“疑罪从无”明确写入律法。

朝堂上反对声一片。

“如此改革，将大大拖慢断案速度！”

“疑罪从无？那岂不是要放纵无数罪犯？”

曹参站在殿中，平静地看着这些反对的同僚。他想起狱中那些因证据不足差点被冤杀的囚犯，想起季布绝望的眼神，想起瘟疫中那些囚犯喝药时感激的表情。

“诸位可知道，”他缓缓开口，“我在狱中三年，经手案件三百余起。其中最初被判定有罪的，经复审后，有三成证据不足，有一成完全无罪。也就是说，每十个囚犯中，就有四个可能是冤枉的。”

朝堂鸦雀无声。

“断案求快，冤案必多，”曹参继续说，“与其快而错，不如慢而对。人命关天，错杀一个，天地难容。”

龙椅上的刘邦沉默良久，最终吐出一个字：“准。”

改革推行的那年冬天，曹参再次来到御史台大牢。不是作为囚犯，而是作为丞相巡视。

王五已升任典狱官，小李成了首席狱吏。大牢里干净整洁了许多，每间囚室都通风透光，重犯的案卷必须经过三重审核。

“曹大人，您看这里，”小李兴奋地指着一间囚室，“按您的新规，这人的案子已经复审三次，证据链还是有缺口，下个月可能就要放了。”

曹参点点头，目光却投向曾经住过三年的那间囚室。现在那里关着一个年轻的读书人，因在酒桌上说了几句对朝廷不敬的话而被捕。

“他的案子复审了吗？”曹参问。

“正在复审中，”王五回答，“按新规，言论罪需要至少五个证人，现在只有三个。”

曹参走近牢门。那年轻人警惕地看着他，眼神中满是恐惧。

“读书人？”曹参温和地问。

年轻人点点头。

“读过《诗经》吗？”

“读……读过。”

“‘言之者无罪，闻之者足戒’，”曹参缓缓道，“说话的人不该因言获罪，听的人倒该引以为戒。这是古训。”

年轻人愣住了，眼中突然涌出泪水。

走出大牢时，夕阳西下。萧何的马车等候在外，这位老友兼同僚笑道：“今日朝堂上又有人弹劾你，说新政让刑狱效率大减。”