1200年前中国人撸的是豹猫，家猫是唐代丝路来客？你觉得意外吗？

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很多人家里养猫，以为这种陪伴在中国的历史很悠久。但最新的科学研究告诉我们，事实可能并非如此。一项由北大生命科学学院罗述金课题组主导的古DNA研究发现，至少在1200年前的唐代以前，中国人生活中出现的“猫”，很可能不是今天我们家养的那种猫，而是豹猫。

过去，关于家猫何时传入中国，学术界主要有两种观点。一种认为新石器时代就传入了，证据是陕西泉护村遗址5400年前的骨骼，其食性分析接近家养动物。但后来的形态和基因研究确认，这些骨骼属于豹猫。另一种观点认为汉代已有家猫，证据包括长安城出土的骨骼、马王堆汉墓漆器上的猫纹图案，以及文献中关于猫捕鼠的记载。但由于豹猫和家猫外形非常相似，古代文献中对“猫”的记载又常常含糊，这些遗存的真实身份一直是个疑问。

为了理清这段历史，研究团队对中国14个考古遗址出土的小型猫科动物骨骼样本进行了基因分析。这些样本时间跨度很大，从5400年前一直到大约150年前。研究结果今年11月底发表在学术期刊上，给出了清晰的答案：从新石器时代晚期到东汉末年，所有能被分析的遗存都是豹猫。而唐代及以后的样本，则全部是家猫。

目前已知中国最早的家猫骨骼，出土于陕西靖边统万城遗址的唐代地层，距今约1200年。这个时间点，与目前发现的中国最古老的家猫图像——河南安阳唐代壁画墓中的猫图——几乎同时出现。这意味着，从新石器时代到汉代，中国人可能与豹猫共同生活了至少3500年。但这种关系在汉代之后中断了，家猫直到唐代前后才真正进入中国。

为什么豹猫从人类居住地消失了？研究人员提供了一个解释。汉末到隋唐之间，社会动荡，农业衰退，人口减少，豹猫所依赖的那种与人类比邻而居的环境被破坏了。等到隋唐时期社会恢复繁荣，家猫沿着丝绸之路传入中国。家猫已经被驯化很久，更适应在人的房屋里生活，生态位又与豹猫相似，于是自然地取代了豹猫的位置。

另外，古代文献的变化也提供了线索。南北朝时期的《齐民要术》提到开始笼养鸡，这可能让会偷吃家禽的豹猫从《礼记》中记载的、因捕田鼠而受迎接的“益兽”，逐渐变成了让人头疼的“害兽”，加速了它们与人类社区的分离。

这项研究还揭示了家猫来华的路线。基因分析显示，中国古代的家猫，与中亚地区以及更远的近东黎凡特地区的野猫和家猫有紧密的亲缘关系。这条遗传线索正好与丝绸之路吻合。家猫很可能是随着商旅，从西亚经过中亚，最终抵达中国的。而且，家猫传入中国后，其种群基因长期保持稳定，没有太多与其他猫类混血的迹象。

更有趣的是，研究者甚至根据唐代统万城那只最早家猫的基因数据，复原了它的可能样貌：一只白色或带白斑的短毛公猫，有着长尾巴，而且基因里没有现代某些品种猫常见的遗传病缺陷。

这个发现改变了许多人的认知。过去普遍认为家猫在汉代甚至更早就已在中国出现，但现在看来，它是唐代前后才到来的“外来客”。更重要的是，研究首次系统揭示了中国古人与豹猫之间那段长达三千多年的共生历史。同样是小型猫科动物，非洲野猫走上了被驯化、成为全球宠物的道路；而豹猫则在历史变迁中，逐渐退出人类居住地，回归山林，成为我们偶尔才会听说的野生动物邻居。

网友们看完这个发现后议论纷纷，有人调侃“原来古人撸的是‘野生限定款’猫咪，比我们高级多了”。有人感叹“丝绸之路不仅运丝绸茶叶，还带过来了家猫，这交流也太有意思了”。还有人说“现在偶尔能在山里见到豹猫，没想到它们祖上做过人类当几千年宠物”。

这场跨越五千年的“人猫情缘”，藏着文明交流的密码。家猫沿着丝绸之路而来，成为融入人类生活的伙伴；豹猫坚守野性，退回山林成为隐秘邻居。这也说明人类与动物的关系，始终随着文明的发展而变化。那些被历史尘封的细节，正通过科学研究慢慢浮现。