常遇春死后不久，常茂服毒自尽而亡，朱元璋下令：立刻找到他尸体

有些人的死，轻如鸿毛。

有些人的死，却能压塌一座江山。

洪武二十四年（1391年），南京城里的空气还是一如既往的沉闷。

一封来自广西龙州的八百里加急文书，像一颗石子投进了这潭深水，却没激起多少波澜。

文书上只有几个字：流放罪臣常茂，暴毙。

消息传开，文武百官心里头都跟明镜似的，一个被皇帝厌弃的纨绔子弟，死在烟瘴之地，太正常不过了。

没人敢多问一句，也没人觉得这事值得多看一眼。

可他们都想错了，错得离谱。

乾清宫里，烛火把朱元璋的脸照得忽明忽暗。

这位六十多岁的老皇帝，端详着奏报，脸上看不出半点悲喜。

他没有下令追悼，也没有表示惋惜，只是沉默着。

这种沉默，比雷霆震怒还要吓人。

因为所有人都知道，常茂的死，从来就不是他一个人的事。

他的背后，是一张用鲜血和姻亲织成的大网，网的这一头是开国元勋，那一头是太子储君，而坐镇中央的，正是朱元璋自己。

一、含着金汤匙，也含着一把刀

想弄明白常茂这人，得把时间往前倒推三十六年。

那是1355年，朱元璋还在和州跟各路豪强死磕。

一天，两个好消息几乎同时传来：他自己的长子朱标出生了；他手下最能打的猛将常遇春，家里添了个大闺女。

朱元璋当场拍板，对着还是个奶娃娃的女婴就许了亲：“这可是老天爷定的缘分！”

这可不是一句场面话。

朱元璋心里清楚得很，自己这帮跟着打天下的兄弟，个个都是手握重兵的狼虎之辈。

想让他们老实听话，光靠发钱发官是不够的，得把他们跟自己的朱家王朝死死地绑在一块。

常遇春是他手里最快的一把刀，而联姻，就是给这把刀套上的最牢的刀鞘。

常遇春也确实对得起这份看重。

从鄱阳湖到平江府，再到北伐大都，他冲锋陷阵，打出了一个“常十万”的赫赫威名，帮朱元璋把龙椅的架子给搭了起来。

可惜，英雄命短，洪武二年，这位猛将在北伐回师的路上，暴病死在了柳木川，才四十岁。

朱元璋是真伤心，哭得稀里哗啦。

但他也是个清醒的皇帝，伤心归伤心，政治上的算盘打得更精。

他对常遇春所有的亏欠和赏赐，一股脑全堆在了他十五岁的长子常茂身上。

先是追封常遇春为开平王，配享太庙，这是臣子最高的荣耀。

紧接着，一道圣旨下来，常茂直接被封为郑国公，成了开国六公之一，跟徐达、李善长这些老资格平起平坐。

最扎眼的，是那块丹书铁券，也就是老百姓说的“免死金牌”。

这东西不光是荣誉，更是一种态度，朱元璋是在告诉所有人：常家，就是我朱家最铁的靠山，是我儿子朱标将来坐稳江山最重要的帮手。

常茂的姐姐是太子妃，他的舅舅是战功赫赫的蓝玉，他未来的岳父是宋国公冯胜。

以常茂为中心，一张盘根错节的勋贵关系网，严严实实地护卫着太子朱标。

朱元璋给常茂铺的路，是条直通权力顶峰的金光大道。

可他算错了一件事：这泼天的富贵，对一个没吃过半点苦头、没立过寸功的少年来说，不是垫脚石，而是断头台。

二、一刀砍掉的前程

成了帝国最年轻的国公爷，常茂的日子过得那叫一个随心所欲。

史书上用四个字评价他，算是客气的了：“骄稚不习事”。

翻译成大白话就是，又狂又幼稚，啥正经事都不懂。

别的勋贵子弟，就算骨子里再怎么不堪，表面上总得练练武、读读书，装个样子。

常茂连装都懒得装，整天带着一帮跟班在京城内外跑马打猎，日子过得比谁都潇洒。

朱元璋看在眼里，又气又急。

他舍不得常遇春的血脉就这么废了，硬是给了常茂三次机会，让他跟着汤和、沐英这些老将去前线见见世面，指望炮火声能把他熏出点人样来。

结果呢？

三次出征，三次都跟去旅游似的，啥功劳没有。

尤其是在云南打仗那次，他嫌自己的国公爵位比主帅沐英高，居然耍起了脾气，不肯听号令。

把个人的面子看得比国家大事还重，这种行为，让所有带过他的老将军都直摇头。

真正把他推进深渊的，是洪武二十年的那场北伐。

朱元璋派大将冯胜当主帅，带着二十万大军去收拾北元的纳哈出。

这几乎是当时明朝最精锐的家底了，常茂作为副将，也跟着自己的岳父冯胜一块儿去了。

仗打得异常顺利，纳哈出看明军势大，没怎么抵抗就决定带着二十万人投降。

冯胜高兴坏了，在军中大帐摆下酒宴款待纳哈出。

问题就出在这顿酒上。

酒喝到一半，纳哈出可能是不习惯南方的烈酒，起身想透透气。

他一个蒙古大汉，又不懂汉话，动作大了点。

常茂手下有个懂蒙古语的亲兵，一看这架势，立马紧张了，对着喝得醉醺醺的常茂喊了一嗓子：“他要跑！”

就在那一瞬间，酒精和骨子里的狂妄彻底冲昏了常茂的头脑。

他想都没想，“噌”地拔出腰刀，冲上去对着纳哈出的胳膊就是一刀。

这一刀下去，整个大帐瞬间炸了锅。

纳哈出的亲兵拔刀护主，明军的将士也围了上来，剑拔弩张。

外面那二十万刚刚投降的蒙古兵，一听主帅被砍，差点当场造反。

幸亏主帅冯胜反应快，立刻调动亲兵弹压，才没让一场天大的功劳变成一场天大的祸事。

消息快马加鞭传回南京，朱元璋气得把桌子都给掀了。

他气的不仅仅是常茂的鲁莽，更是事后常茂的态度。

这人闯了这么大的祸，非但没有半点悔改，反而仗着自己是国舅爷，恶人先告状，反咬一口，写奏折弹劾自己的岳父冯胜，说他私藏蒙古的好马和珍宝。

一场翁婿之间狗咬狗的闹剧，把大明朝的脸都丢尽了。

朱元璋对常茂，彻底死了心。

他收回了冯胜的兵权，让他回家养老。

紧接着，一道更严厉的圣旨下达：削去常茂郑国公爵位，所有官职一并撸掉，即刻发配广西龙州。

从南京城出发去广西的那天，据说没有一个亲朋故旧去送行。

那个曾经前呼后拥的国公爷，孤零零地踏上了南下的路。

他怀里揣着那块冰冷的免死铁券，或许还以为这只是皇帝暂时的气话，却不知道，这条路的终点，是黄泉。

三、一枚棋子的最后价值

龙州这地方，在明朝那会儿就是天涯海角，瘴气遍地，跟繁华的南京城完全是两个世界。

常茂从天上掉到地下，成了一个没人搭理的囚犯。

管着龙州的土司叫赵贴坚，是个明白人。

他知道常茂身份特殊，是皇帝不要的人，也是皇帝不能死的人。

所以表面上好吃好喝供着，实际上派人盯得死死的。

可常茂那身臭毛病，是刻在骨子里的。

史书上说他“在州多不法”，可以想象，一个过惯了人上人生活的废公爵，到了这山高皇帝远的地方，肯定少不了跟地方势力起冲突。

矛盾的中心，很快就落到了土司的继子赵宗寿身上。

这赵宗寿是个有野心的人物，早就看这个白吃白喝还指手画脚的常茂不顺眼。

一个没用的废物，凭什么还要我们家养着？

常茂的骄横跋扈，成了点燃火药桶的引线。

洪武二十四年，常茂死了。

官方给南京的报告，写的是“病故”。

可私底下的传闻五花八门，有说他得了瘴气死的，有说他思乡过度郁郁而终的。

还有一个最吓人的版本，说他在一次和赵宗寿的剧烈争吵后，受不了这份屈辱，自己喝毒药死了。

这封奏报送到朱元璋手里，他的反应让所有人大跌眼镜。

他立刻下令，让最让人闻风丧胆的特务机构——锦衣卫，火速赶往龙州，封锁现场，开棺验尸，把事情查个水落石出。

朱元璋真的在乎常茂的死活吗？

恐怕不是。

他在乎的是另一件事：皇权的脸面，和他对这个帝国每一个角落的绝对控制。

常茂再不是东西，他也是开平王常遇春的儿子，是当朝太子妃的亲弟弟，是自己亲手封的国公。

就算是个废人，那也是他朱元璋的废人。

他的死，绝对不能这么不清不楚。

一个边远地方的小土司，竟然敢把皇帝的亲戚给“逼死”了？

这在朱元璋看来，就是地方势力对中央朝廷的公开叫板，是西南那些土司们的一次试探。

他需要一个结果，一个能用来敲山震虎、杀鸡儆猴的结果。

锦衣卫是什么效率？

很快就“查明”，赵宗寿确实威逼、凌辱过常茂。

朝廷的传唤文书还没到，赵宗寿自知死路一条，干脆一不做二不休，起兵造反了。

这一下，正好撞到了朱元璋的枪口上。

朱元璋二话不说，调集大军，以雷霆万钧之势就扑了过去，把赵氏一族连根拔起，赵宗寿被抓到后凌迟处死。

一场因为纨绔子弟之死而引发的地方叛乱，以朝廷的碾压式胜利收场。

朱元璋用赵宗寿的人头告诉天下所有人，不管你是谁，不管你在多远的地方，只要敢动摇他的统治，下场只有一个，就是粉身碎骨。

常茂的棺椁被隆重地运回南京安葬。

一年后，他的舅舅蓝玉被指谋反，常家满门受此牵连，其弟常升亦死于非命，开平王一脉自此断绝。

参考文献：
张廷玉等.《明史》.中华书局，1974.
（明）钱谦益.《国初群雄事略》.中华书局，1982.
《明太祖实录》.中央研究院历史语言研究所校印本，1962.