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文:泽平宏观团队
最近,马斯克的Neuralink公司正在加速试验,全球已有12名患者接受了“开颅”——植入脑机接口,大脑植入设备正式获得了FDA认定。
很多人听了感到很惊奇:脑机接口技术对人类有什么帮助?我们大脑里的信息会不会被读取?人类会不会被机器控制?
我们先来看,脑机接口的科学原理。简单讲,我们的大脑本质上就是一个巨大的生物发电机。产生念头时,上千亿个神经元会同步放电,产生微弱的生物电波。脑机接口技术,就是用高灵敏度的传感器捕捉这些“思想代码”,再用算法翻译成机器能听懂的数字指令,实现对计算机、机器人或其它设备的“意念控制”,让碳基大脑与硅基机器直接对话。
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如果说AI是让机器像人一样思考,那么脑机接口就是让“硅基算力”服务于我们的“碳基大脑”,让碳基生命的我们生活更美好。
那么,如此神奇的脑机接口对我们有什么用?我认为有三个阶段:
第一段,脑际接口技术可以帮助康复、克服疾病,修补身体的缺憾。比如,脑机接口可以用在瘫痪康复,复旦大学研发的“脑脊接口”,让瘫痪患者在术后24小时就能恢复腿部活动,还能通过脑机接口控制机械臂、轮椅。脑机接口可以对抗抑郁症、强迫症、成瘾等精神疾病,现在的植入物只有硬币大小,能实时感知情绪波动并释放电刺激,患者的抑郁症状能明显缓解。脑机接口还可以对抗渐冻症,加州大学伯克利分校的一项技术能让失语患者以每分钟90个词的速度表达,找回交流的尊严。未来甚至可以治愈失明,通过外部摄像头连接脑机,制造电刺激来创造“人工视觉”,让盲人恢复感官。未来哪怕身体遭受重创,脑机接口也能赋予人重新掌控身体的能力。
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第二阶段,脑机结构可以增强和进化人类的能力。想象一下,通过一个耳机样子的设备,比如入耳式脑机,就能增强大脑能力,提高人的专注力和记忆力,让我们的学习效率大幅提升;它还能监测人的疲劳程度,用于防止疲劳驾驶、调节睡眠。比如,去年我去过杭州六小龙之一——强脑科技,它的一款睡眠产品,用脑电检测等技术,精准识别睡眠阶段,入睡时推送个性化方案,能延长大脑深睡时长。对于专业的民航和军事领域,脑机接口也大有用处,可以进行深度模拟,用于培训飞行员、宇航员,还可以直接监测他们的心理状态。脑机接口技术发展到第二阶段,将出现大部分人都可以使用的终端消费场景,这是万亿级的大市场。
第三阶段是脑机接口的终局:就是马斯克设想的人机融合。这一阶段人类智能和人工智能终极结合,实现大脑与数字世界的高速信息传递。比如,“脑、脑接口”,大脑之间的直接信息传输有望实现。再比如,用脑机接口实现意念控制人形机器人,人类将不再受到物理躯体的限制,用机械躯体去探索未知的太空将成为可能。人也可以虚拟化,让意识进入数字世界,意识上传,让我们实现数字永生。
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如此神奇的技术,现在进展如何?脑机接口已经不是PPT阶段了,在实验室以及应用环节正在取得重大突破。
大家最害怕的开颅风险变小了。马斯克的Neuralink已经进化出了神探手,用手术机器人,像绣花一样,把几千根比头发丝还细的柔性电极精准植入,避开血管。而中国一家企业的方案,可以用微创介入,像做心脏支架手术一样,顺着血管把电极送进大脑,根本不需要开颅。
现在脑机接口正在走进生活,让读取大脑信号变得更加简单。以前为了探测脑磁信号,就要像做核磁共振一样,必须躺在巨大的机器里读取。现在,新技术已经能把传感器缩小到一枚硬币大小,直接做成可穿戴式,戴上能精准捕捉大脑的意念。这种技术的快速进步,意味着脑机接口未来很可能变成大众消费品。
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因为看好脑机接口的广阔前景,风投资金正在大规模涌入。截止11月,今年我国脑机接口领域已完成28起融资,融资总额超过50亿元。截至今年4月底,全球脑机接口累计融资总额已近100亿美元。2024年是个分水岭,全球脑机接口的融资,七成资金是砸向了下游的应用环节,这说明商业场景落地正在实现。
脑机接口未来的应用市场非常大。未来脑机接口在医疗、普惠消费的总体市场规模将高达上万亿,是一片尚未开拓的蓝海。现在美国正在大笔砸钱做“脑计划”,中国工信部《关于推动未来产业创新发展的实施意见》明确将脑机接口列为“创新标志性产品”之一。
当然,虽然前景远大,未来脑机接口技术的突破还要翻过三座大山:一是信噪比难题,脑电信号只有微伏级别,就像是在几万人呐喊的足球场里,试图听清几百米外一个人的悄悄话,提取难度很大。二是植入排异,怎么保证芯片在脑子里放十年不被身体排斥?这需要材料学的突破,比如超软电极材料。三是伦理,如果每个人的大脑能被读写,谁来保护思想隐私?
我认为脑机接口是“碳基”与“硅基”的深度融合,当人类大脑的秘密被打开,可以连接云端算力,我们面对的,或许是人类历史上一次惊心动魄的重大进化。
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