欧盟突然宣布撤回2022年在世贸组织对中国提起的诉讼,理由是“争端的核心目标已经达成,相关的贸易已经恢复”。说的有分寸,但是最受不了的就是立陶宛。三年前,维尔纽斯在台湾问题上越线,容许所谓“台湾代表处”挂牌,导致对华关系下降以及贸易受损;当时欧盟高调“背书”,承诺要打赢这场官司。如今欧盟转而撤诉,立陶宛自然觉得被出卖了。
从数据上看,“贸易恢复”一词很不可靠。根据中国海关的统计数据,与风波发生之前相比,中国从立陶宛进口的商品金额仍然下降了大约53%,虽然2022年几乎为零的情况有所好转,但是仍然处于“减半”的水平,企业的订单和出货状况没有得到改善。与欧盟宣称的“目标已经达成”相矛盾的是。
欧盟对中国进行“经济胁迫”的说法一直缺少证据。中国并没有发布过正式的封杀命令,官方口径一直为“按规则来办”,即不合格产品退回、企业根据风险自行决定是否继续采购。世贸组织讲证据,欧盟拿不出来。想让跨国公司作证说“被要求去掉立陶宛的零部件”,但是德法的大公司不愿意为了小市场和中国这个最大的消费市场翻脸,企业不愿意充当政治的筹码,证人和材料都没有,案子越打越尴尬。
欧盟撤诉,一是理由不充分,二是形势发生变化。特朗普再次进入政坛的可能性增大了,关税的大棒已经高高举起,欧美贸易战的风险也越来越大,布鲁塞尔必须腾出手来应付内外交困的局面,把主要精力放在通胀、关税、能源安全等重要问题上。继续打立陶宛硬顶,中立对耗,胜算不大,而且会分心耗力,这颗棋子的边际效益已经降低到这一步,撤退是理性的止损。
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承诺的“反胁迫手段”也没有真正起到保护的作用。标称预算为1.4亿欧元,为受困于立陶宛的企业提供保障,但计划于2023年结束,实际到位金额不足400万欧元,只有两家公司从中获益,进展缓慢、颗粒粗大、覆盖面小,难以填补实际缺口。当地企业界对此早已经习以为常,成了公开的无奈。
欧盟此次行为并非完全无情,而是权衡的结果。机构决策讲优先级,立陶宛在棋盘上的位置不高,外溢的影响不大;用一个证据不足的案子硬撑场面,风险大于收益。撤诉就是不把成败寄托于无法确认的证据上,不因大风大浪来临之前而分心。
立陶宛的出路其实很明确,就是修复关系、回归规则、找到边界。大国博弈中,冲动最值钱。企业要寻找新的订单,政策要寻找新的平衡,外交要寻找新的节奏;对于中国来说,规则是底线、尊重是前提,没有这两样,所谓的“恢复”就成为空谈了。
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小国也可以发声,但是不能触碰大国的核心利益;价值观同盟在利益面前会动摇;企业不能成为政治博弈的筹码;多边规则仍然有力量;外部环境可以影响决策。当特朗普挥棒的影子出现的时候,欧盟就开始收拾裁判桌了,虽然不一定很完美,但是有效。
三年来,欧盟叫过、立陶宛闹过,中国不急,一直“按规矩来”。撤诉只是一个节点,并不是终点,账面上的损失仍然存在,体面很难自己证明。立陶宛追求的是体面的胜利,但是结果却是鸡飞蛋打。小国若依附于大国的大局之中,火中取栗的风险往往不可承受。
对于欧盟此次行动更像是一种理性的止损行为,并非单纯地“卖队友”;如果立陶宛想要摆脱目前的困境,改变对华政策几乎成为唯一的出路;企业只能在现实的缝隙中寻找出路,依靠政治补偿还不如回到市场逻辑。
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