《我们不知道未来由什么构成》

2024年10月，自然老龄化杂志发表了一篇引发争议的论文，标题为21世纪人类极端延长生命的不可行性。这篇论文由S Jay Olshansky、Bradley J Willcox、Lloyd Demetrius和Hiram Beltrán-Sánchez撰写，探讨了人口趋势和死亡率数据，以挑战现代长寿科学的一个核心目标——将人类寿命延长到远超当前的生物极限。

在这篇论文中，作者分析了世界上最长寿人群的预期寿命和死亡率，自1990年以来，预期寿命的增长速度明显减缓。他们认为，如果没有革命性的生物老化减缓的突破，人类寿命显著延长，尤其是普遍活到100岁及以上的可能性，几乎是微乎其微的。

Longevity.Technology：这个结论在长寿领域引发了热烈讨论，提出了健康寿命和极端延长生命之间差距的关键问题——延长的过程是渐进的，还是我们已经接近一个瓶颈？

我们与巴克研究所的总裁兼首席执行官埃里克·维尔丁博士进行了交谈，了解他对这篇论文及随之而来的辩论的看法，以及为什么关注长寿收益可能比参与长寿彩票更聪明的策略。

埃里克·维尔丁谈……

这篇论文其实是在讨论现在预期寿命增长的情况。在过去的100到150年里，我们每十年增加两到三年的预期寿命，这本身就是一个了不起的成就，让我们在大多数西方国家的平均寿命达到了80岁。论文提出了一个问题：在接下来的20到30年里，我们可以期待预期寿命的增长会怎样？数据显示，从1990年到2020年，也就是在新冠疫情之前，这一速度已经放缓。这可能表明，随着我们达到基于今天所知的预期寿命的最大值，进一步提升变得越来越困难。

在讨论中提到的一个事实，在争论的喧嚣中被忽视了，那就是我们不知道未来会是什么样子。在衰老领域发生着许多惊人的事情，因此没有人能真正预测哪种干预措施能帮助我们突破这个障碍。论文并没有说激进的变化不会不发生——没有人知道。我的预测是，这些变化可能比一些乐观的同事所希望的要困难，但也可能比许多批评者所说的更重要。

人类能打破125岁这个障碍吗？

我天生是个乐观主义者，但我也是一个现实主义者。我一直不太想讨论这个问题，因为打破125岁听起来很美好，但一个人活到了122岁，第二个最长寿的人活到了119岁，而你可以数出几个人活过115岁。因此，就我而言，真正的极限似乎是115岁，而不是125岁这个数字。那么，我们将来能打破这个极限吗？我认为是有可能的——对此我深信不疑。问题是，这将会在多快的时间内发生？虽然科学进展迅速，但问题变得越来越难以应对。

因此，当我们进入新的、未知的领域时，我认为我们可以期待发现一整套新的问题，就像我们在活到70岁和80岁时发现我们现在有与老龄化相关的慢性疾病一样。坦率地说，随着我们越来越老，可能会有一系列额外的障碍。谈论活到125岁或115岁，会分散我们当前的注意力，至少在这个国家，以及很快在世界其他地方，预期寿命正在下降。长寿领域是面向每个人的，因此我们需要做大量工作来全球延长寿命。这并不意味着我们不继续突破界限，去发现新的干预措施，但同样重要的是，我们要向公众传达现实的期望。

保持真实

我把这比作买彩票，希望能赢得1亿美元，而不是每天去工作并实际赚钱。因此，你可以买彩票并希望会有一次大的胜利，但大多数情况下这不会发生，所以这不应该妨碍你按时领工资，过好每一天。我们必须将两者平衡在一起，尤其是我们必须管理公众的期望，否则我们可能会让人觉得我们是卖蛇油的江湖骗子。