仅仅通过喝水补充三种最普通的营养素,短短7天,就能让“社恐”的自闭症小鼠大脑回路被神奇“重连”,社交能力迅速恢复正常!
这项研究来自台湾中央研究院分子生物研究所薛一苹教授团队,2025年12月2日刚刚发表在生物学知名期刊《PLOS Biology》上。这不仅揭示了营养与大脑之间惊人的“直通车”关系,更为复杂的自闭症治疗提供了一条安全、廉价且极具潜力的新路。
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故事要从自闭症(ASD)那令人头秃的复杂性说起。
众所周知,自闭症不仅受基因控制,环境因素——尤其是“吃什么”——也起着关键作用。过去,科学家们发现锌、支链氨基酸(BCAA)和丝氨酸这三种东西似乎对大脑突触有好处。
听起来很简单,对吧?但这背后有个巨大的坑:剂量
为了达到治疗效果,往往需要给患病小鼠喂食高剂量的单一营养素。但俗话说“是药三分毒”,长期补高剂量的锌会导致铜缺乏,单一氨基酸补多了又会增加肾脏负担,甚至影响孩子发育。这不就是在拆东墙补西墙吗?
薛一苹团队提出了一个大胆的假设:如果不搞“单兵突进”,而是搞“团队作战”呢?
他们设计了一种特殊的“营养鸡尾酒”:将锌、BCAA和丝氨酸混合在一起,但是——重点来了——剂量全部砍到极低。比如,锌的含量只有通常剂量的几分之一。
这一招“以退为进”,结果却让人下巴掉了一地。
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研究人员找来了几种不同基因缺陷的自闭症模型小鼠。其中一种叫Tbr1杂合子小鼠,这种小鼠天生就是“社恐”,不愿意和陌生同伴互动。
研究人员给这些小鼠喂了仅仅一周的低剂量鸡尾酒水后,奇迹发生了。小鼠大脑中的蛋白质表达谱竟然开始“变身”,那些原本异常的突触蛋白,居然乖乖地恢复到了接近正常小鼠的水平。
但最令人起鸡皮疙瘩的发现,隐藏在大脑深处的基底外侧杏仁核(BLA)里。
杏仁核,我们都知道,是掌管情绪和社交的“指挥中心”。在那些自闭症小鼠的大脑里,这个区域简直就是一场灾难现场:神经元们处于一种“过度兴奋”和“过度连接”的状态。
你可以想象一下,正常人的社交大脑是一个有序的会议室,大家轮流发言;而自闭症小鼠的杏仁核,就像是一个几百人同时拿着扩音器尖叫的菜市场。每一个神经元都和周围的神经元疯狂抱团,信号乱成一锅粥。这种“过度的同步性”,反而导致了有效信息的淹没,让小鼠无法处理正常的社交信号。
然而,喝了那杯“特调鸡尾酒”后,神经元们仿佛被施了定身法。
钙成像技术清晰地记录下了这一变化:原本躁动不安、胡乱连接的神经元活动被正常化了。那种病态的“过度团结”消失了,取而代之的是有序、清晰的神经信号传导。大脑的社交回路,竟然真的被几口营养水给“重连”了!
这还不是最绝的。
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通常来说,一种药只能针对一种基因突变。但这杯“鸡尾酒”似乎掌握了某种通用的“魔法”。
研究团队不仅测试了Tbr1小鼠,还测试了另外两种完全不同机制的自闭症小鼠(Nf1缺陷型和Cttnbp2突变型)。结果令人振奋:这款低剂量混合剂,对它们全部有效!
这就好比你配了一把钥匙,竟然一口气打开了三把完全不同构造的锁。
数据摆在眼前:单独使用低剂量的锌,没用;单独用低剂量的氨基酸,也没用。但只要把它们混在一起,1+1+1的效果就远远大于3。这种协同效应,直接把“社恐”小鼠拉回了社交圈,甚至连记忆力都变好了。
更让人放心的是安全性。
研究人员让小鼠从断奶开始就一直喝这种水,直到成年。结果发现,小鼠的体重、焦虑水平、运动能力完全没有受到副作用的影响。这意味这种方案在未来转化为人类临床应用时,可能具备极高的安全性。
当然,老鼠不是人,我们不能直接把实验室的配方拿来就给孩子喝。但这篇论文无疑在黑暗中撕开了一道光:也许治疗自闭症的钥匙,并不一定非要是昂贵的高科技药物,它可能就藏在我们日常最不起眼的营养素的精密配比之中。
大脑的可塑性,远比我们想象的要强大。哪怕是基因决定的“硬伤”,也有可能被温柔的膳食“鸡尾酒”慢慢抚平。
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参考文献:
Huang T-N, Lin M-H, Hsu T-T, Yu C-H, Hsueh Y-P (2025) Low-dose mixtures of dietary nutrients ameliorate behavioral deficits in multiple mouse models of autism. PLOS Biology 23(12): e3003231.
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