“1944年9月7日凌晨三点,你那边炮声还密吗?”话音落下,前线电话里只剩沙沙的电流。一阵闷雷般的爆炸替代了回答,柳林坡的夜彻底被火光撕开。对话双方是淮海军区六团参谋和三连指导员薛复礼,他们都没料到接下来这场遭遇战会因一名普通老兵的动作改写走向。
此时的新四军第三师第十旅已在高沟、杨口连续击破日伪,刘震旅长判断日军第七十二旅团必将北上增援,于是抽调六团一营三连提前进入宿迁、泗阳之间的柳林坡埋伏。三连连长负伤未愈,指挥权自然落到薛复礼手里。薛复礼行军迅速,但仍赶在黄昏之后才抵达坡前。他让全连抢挖浅壕,意在阻敌片刻后迅速撤向林公渡,与后方主力形成口袋。
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三十七岁的老兵曾玉祥被分到西侧,他来自鄂东,参加新四军前是船工,臂力惊人。工事还没掘一尺,一声尖啸划破空气,一发九二步兵炮弹砸进旁边民房。延期信管延迟了毁灭,却也给了他滚进壕沟的缝隙。炮弹炸响的瞬间,他被掀翻,脸朝下嵌进刚挖的凹槽,松土紧接着覆满全身。第二颗炮弹再度炸近,泥浪将他完全封住——一个被炮震昏也被泥掩埋的活人,诡异地躲过了敌我双方的视线。
炮击结束后,日军一个大队沿公路逼近。六团营部下达“假撤”命令,薛复礼只得忍痛放弃未醒的老兵,率部向林公渡跃进。诱敌之计需要速度,他明白这一步关系整团胜负。部队前脚离坡,鬼子后脚到。日本大队长金井谨慎得很,在柳林坡集结部队,命士兵检查弹药,等待侦察归报再前推。也正因这份谨慎,他们密集站立在坡下空地,给了后面那个“死人”一个难以复制的机会。
夜色渐淡,当曾玉祥恢复意识,耳边先是耳鸣,随后听到日语口令。他没立刻动,先感受呼吸是否通畅,又确定身体完好。最糟糕的消息是:战友不在,四周满是敌军;最好的一条却是:他恰好躺在机枪火力点后方,面前不足五米放着一挺九二重机枪和一挺三八式轻机枪,弹链已挂,手柄向外,像是特意递给他。
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短短数秒,几个念头闪过:逃?被子弹追着跑。装死?鬼子迟早清理战场。干脆抢机枪?或许能扯开裂口。曾玉祥咬紧后槽牙,在泥中做了一个深呼吸。他看准敌人注意力集中在前方指挥官身上,猛地从松土里翻出,一手扶枪身,一手扣扳机,重机枪火舌刹那喷吐。密集的弹雨击碎黎明的寂静,排尾的日本兵成片倒下,金井的口令被自身的尖叫淹没。
鬼子慌乱散开,试图卧倒反击,但柳林坡下是一面缓坡,毫无遮挡。曾玉祥稳住枪座,顺着扇面扫射,子弹卷起尘沙,好似密匝的铁雨。重机枪弹带见底,他顺势卧倒翻滚,抄起轻机枪继续点射,多年拉纤练出的臂力让枪口几乎纹丝不抖。短短两分钟,他已打空两挺机枪所带全部弹药。腰间还有三颗手榴弹,他心里清楚,等鬼子压上来,就是同归于尽的节点。
有意思的是,薛复礼距离柳林坡不到一华里。他原本率三连沿预定路线撤往林公渡,忽听身后机枪声连绵,判断战术诱敌出错或有散兵未退,立即令全连原路折回。三连官兵摸到坡后,发现敌人火力全被前方那挺突然冒出的轻机枪牵制,立刻分两翼下冲,对金井大队形成合围。
前后夹击之下,日军兵力优势荡然无存,反被压缩在沟洼里。三连投入战斗不到十分钟,鬼子火力点相继哑火,金井试图突围,被机枪子弹击穿胸口。天色刚亮,战斗结束,全歼一百八十余人,无一漏网。柳林坡上,弹壳遍地,硝烟尚未散,曾玉祥坐在机枪旁,额头血迹与泥浆混作一团。薛复礼走过去,拍了拍他肩膀:“老曾,亏你还活着!”曾玉祥憨笑着,吐出一句:“埋着歇了会儿,还行。”
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战后统计,三连仅两人轻伤,无一阵亡。团部复盘这次遭遇战,认为诱敌计划本意在林公渡决战,却因日军的谨慎中断推进;而曾玉祥意外发动的火力把“口袋”提前拉到了柳林坡,等同于把预设歼击线前移,节省了大量时间与损耗。刘震听完汇报后说:“这叫上阵凭勇,但勇要托得住,托得住靠平日真功夫。”一句话既表扬了老兵的胆气,也指出严苛训练的重要。
值得一提的是,金井大队装备精良,携带的轻重机枪和迫击炮本打算在林公渡展开支援,而今全部成了六团的战利品。三连缴得那挺九二重机枪,由曾玉祥负责保养,后来伴随部队一直打到抗战胜利。胜利通报中写道:“曾玉祥同志单兵机智作战,率先击溃敌人指挥体系,为全歼金井大队立首功,特记大功一次。”新兵读到通报时常问:一个人真的能压制一个大队?老兵们笑而不答,只让他们去看柳林坡那片被机枪扫出的枯草圈。
日后回顾,柳林坡之战并不算大战役,却在第三师内部被当作战术教案长期讲授。教案里总结三条:第一,诱敌不成需迅速应变,不能拘泥既定计划;第二,分队火力配置要留给最能发挥的人;第三,也是薛复礼写在扉页上的一句话——“战场千变,留下冷静的人,冷静的人往往就能变成胜机本身”。而那名“冷静的人”只有小学文化,也从没想过自己成了教材里的案例。
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抗战接近尾声,曾玉祥依旧在连队,肩上多了一道嘉奖绶带。他说起柳林坡时态度平淡:“不是我猛,是鬼子凑一堆站得太挤。”话看似玩笑,却点破了游击战的本质:利用地形打乱敌军部署,用瞬间火力击败密集队形,再配合游动侧击。老兵的随口一语,浓缩了新四军多年战斗经验。
柳林坡的晨雾散尽,战场恢复沉寂,只留碎木与弹片提醒后人这曾是一场短促而强烈的搏杀。胜利并未写进报刊头条,但它的意义在于验证了第三师灵活机动作战思路,也印证了一个朴素逻辑:真正改变战场的,往往是一名恰好醒来的普通士兵,以及他那两分钟的抉择。
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