美妇半夜惊醒，小姑子夜里托梦说：嫂子，哥哥就是个畜牲！

光绪二十三年，江南水乡的青溪镇被濛濛烟雨笼罩。镇东头的周家绸缎庄生意兴隆，户主周正明凭借一手辨布的好本事，把家业打理得有声有色。更让人称羡的是他的媳妇春桃，柳叶眉杏眼，皮肤白得像细瓷，性子温和如水，不仅把内宅打理得井井有条，对十六岁的小姑子周小梅更是疼得像亲妹妹。

小梅刚及笄，性子活泼烂漫，不像别家闺秀那般拘谨。每天清晨都要捧着绣绷跑到春桃房里，“嫂子嫂子”叫个不停，软磨硬泡要学新花样。春桃总是笑着手把手教她，从鸳鸯戏水到牡丹吐蕊，一针一线都耐心指点。有时两人绣到月上中天，小梅就挤在春桃床上睡觉，叽叽喳喳说不完的贴心话，把爹娘都打趣：“这姑嫂俩，比亲姐妹还亲。”

这年入秋，一场突如其来的疟疾席卷青溪镇。起初只是几个贫苦人家的孩子病倒，没几日就蔓延开来，周小梅也没能幸免。起初只是低烧乏力，小脸蜡黄，春桃急得满嘴起泡，连忙请了镇上最有名的王郎中来看。

王郎中把过脉，开了副清热祛疟的汤药，嘱咐好生静养。春桃亲自煎药，一勺一勺喂小梅喝下，夜里每隔一个时辰就起身给她擦身降温。可小梅的病情却越来越重，三天后开始高烧不退，胡话连篇，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。

此时周正明正去苏州进货，收到家书后只托人带回话：“让春桃好生照料，待我交完货即刻返回。”春桃拿着丈夫的信，看着床上奄奄一息的小梅，眼泪止不住地掉。她掏空自己的陪嫁银子，又去请郎中，可药石下肚，小梅的气息还是一天比一天弱。

半个月后的深夜，小梅在一阵剧烈的咳嗽后，紧紧攥着春桃的手咽了气。那只曾经拿绣针的小手，在春桃掌心慢慢变凉。春桃抱着小姑子单薄的身体，哭得肝肠寸断，耳边还回响着白天小梅清醒时的话：“嫂子，我想吃你做的桂花糕……”

周正明赶回来时，小梅的灵堂已经搭好。他一进院门就扑在灵前嚎啕大哭，捶胸顿足喊着“我的苦命妹妹”，哭得险些背过气去。不知情的街坊都夸他兄妹情深，春桃在一旁看着，虽觉得他哭得分外用力，却也只当是迟来的悲痛，还上前安慰了几句。

接下来几日，周正明显得格外“哀伤”，饭吃不下几口，夜里还总在房间唉声叹气。春桃看在眼里疼在心里，每天变着花样做他爱吃的菜，晚上也尽量陪着他。可渐渐的，她发现丈夫的悲痛透着诡异。

有天半夜，春桃起夜时发现身边空着，走到院子里，竟看到周正明站在小梅灵位前，嘴里念念有词。月光下，他的表情不是悲伤，反而满是慌乱，像是在跟谁辩解：“别怪我，是你挡了我的路……”春桃心里咯噔一下，刚要上前，周正明突然转身，看到她时惊得脸色发白，慌忙说：“我就是太想小梅了。”

小梅“头七”这天，按习俗要摆“接风宴”，准备她生前爱吃的东西。春桃一早就在厨房忙活，蒸桂花糕、烧糖醋鱼、炖莲子羹，每一样都是小梅的心头好。傍晚时分，周家老少围着灵桌坐下，气氛沉重得让人喘不过气。

周正明拿起筷子，夹了块桂花糕放在灵前：“小梅，哥知道你爱吃这个，快吃吧，吃完就安心走，别惦记家里。”他语气恳切，春桃看着他，之前的疑虑渐渐消散——或许真是自己想多了。

劳累了一天的春桃睡得很沉，不知过了多久，一阵细碎的哭声把她惊醒。那哭声又轻又委屈，像是从很远的地方飘来，又像是贴在耳边。春桃揉了揉眼睛，房间里漆黑一片，只有月光透过窗棂洒下一道银辉。

“谁？”她轻声问，哭声却还在继续。这时，床边缓缓浮现出一个身影——粉色襦裙，披散的长发，正是小梅！她脸色白得像纸，眼睛里布满血丝，泪珠顺着脸颊往下掉，落在地上没一点声响。

春桃吓得浑身发抖，想喊却发不出声音。小梅一步步走到她面前，“扑通”一声跪下，冰凉的手抓住她的手腕：“嫂子，我好冤！你要为我报仇！”

“小梅，你……你不是已经……”春桃强忍着恐惧，声音抖得不成样子。

“我是被人害死的！凶手就是我哥！”小梅哭得更凶，“我生病时，喝了王郎中的药已经好转了。可哥回来前一晚，端来一碗‘特效药’，说能让我立马好起来。我信了他，喝下去没多久，肚子就像被刀割一样疼，然后就什么都不知道了……”

春桃只觉得天旋地转：“他为什么要这么做？你是他亲妹妹啊！”

“为了钱！”小梅眼里迸出恨意，“我无意中听到他跟人赌钱欠了三万两债，还说爹把积蓄都留着给我当嫁妆。他急着还债，就对我下了毒手！他以为我死了，那些钱就都是他的了！”

春桃想起周正明的反常，想起他灵前的假哭，浑身冰凉。小梅拉着她的手，急切地说：“嫂子，我房间床底下有个木盒，里面有张纸条，是我记下他欠债的事和端药的经过。你拿这个告诉爹娘，为我报仇！”

这时，窗外传来鸡叫声，小梅的身影开始变得模糊。“嫂子，我只能帮你到这了……”话音未落，她就消失在月光里。春桃猛地坐起，浑身被冷汗浸透，手里还残留着小梅的冰凉触感。她定了定神，披上外衣就往小梅房间跑。

小梅的房间还保持着原样，绣绷放在梳妆台上，上面是没绣完的并蒂莲。春桃蹲在床前，伸手往床底摸索，很快摸到一个小小的樟木盒。打开一看，里面果然有张纸条，是小梅清秀的字迹，详细写着：“八月十二，听到哥跟李三说欠三万两赌债，要动我的嫁妆钱”“九月初五，哥端来褐色汤药，说从苏州带回的特效药”……

泪水滴在纸条上，晕开了墨迹。春桃攥着纸条，连夜去找公婆。老两口起初以为她是悲伤过度说胡话，可看到纸条上小梅的字迹，还有熟悉的日期，婆婆当场瘫倒在地：“我的儿啊，娘错信了你哥！”公公气得浑身发抖，拐杖戳在地上“咚咚”响：“我怎么养出这样的畜牲！”

就在这时，周正明推门进来，看到三人的神情，瞬间慌了神。“爹，娘，嫂子，你们这是怎么了？”公公猛地举起拐杖打过去：“你这个杀妹的凶手！我打死你！”

周正明慌忙躲闪，看到春桃手里的纸条，脸色惨白如纸。“不是我！是她胡说！”他还想狡辩，可在公婆怒视的目光里，终于撑不住跪在地上：“我错了，我一时糊涂！那些债主逼得紧，我实在没办法……”

“没办法就杀自己的亲妹妹？”婆婆哭着扑上去捶他，“妹才十六岁啊！”周正明趴在地上，任由打骂，嘴里反复说着“我错了”，却再也换不回小梅的命。

你妹

消息很快传遍青溪镇，街坊们都骂周正明丧尽天良。镇保长带人来调查，周正明对罪行供认不讳。最终，他被押往县城，判了斩立决。

临刑前，春桃去看他。周正明穿着囚服，头发散乱，早已没了往日绸缎商的体面。“我对不起小梅，也对不起你和爹娘。”他红着眼圈，“你告诉爹娘，别为我伤心，就当没生过我这个儿子。”春桃看着他，心里没有恨，只有惋惜——好好的家，就毁在他的贪心手里。

行刑那天，青溪镇的人都去了刑场。周正明伏法后，春桃带着公婆回了家，把小梅的木盒和绣绷好好收着。后来，她守着公婆和绸缎庄，再也没改嫁。

多年后，青溪镇的老人还会说起这件事。有人说，每逢小梅的忌日，周家院子里总会飘来桂花糕的香气；还有人说，春桃后来收养了一个孤女，教她绣牡丹，就像当年教小梅一样。

人心不足蛇吞象，周正明本有贤惠的妻子、疼他的爹娘，却被赌博和贪心迷了眼，亲手毁掉了自己的人生。他忘了，亲情是世间最珍贵的羁绊，一旦用私欲去践踏，换来的只会是万劫不复的下场。而春桃的善良与勇敢，小梅的冤屈得以昭雪，则让人们相信：人在做，天在看，公道或许会迟到，但绝不会缺席。