北京
国土安全部旗下的公民及移民服务局（USCIS）17日公布一项引发巨大争议的提案，计划赋予移民官更大的自由裁量权，允许他们拒发绿卡给使用联邦“白卡”（Medicaid）、食品补助、租房补贴等公共福利的移民。
川普政府再次提出“移民应当自力更生”的论点，认为福利不应成为吸引移民的诱因，这也让美国移民体系中的“公共负担”（public charge）争议重新回到焦点。
根据《Politico》报道，这项政策被视为川普第一任期公共负担规则的“回归版”。
2020年后，该规则曾使许多合法移民担心使用公共辅助医疗或食品补助会影响绿卡申请，从而自动放弃申请福利资源。但在2021年，拜登政府暂停执行并于隔年正式撤销相关规定，使公共负担规则失效。
新提案意在推翻拜登政府2022年的政策解读，并重新扩大移民官员判断“谁可能成为公共负担”的标准。除了联邦福利，以往未被纳入评估范围的州层级福利也可能被列入考量，范围远超过过去的定义。
这次提案将在接下来的30天开放公众意见征询，一旦最终通过，将让美国移民制度再次面临重大改变。
美国向来对有可能成为纳税人负担的移民设下门槛，但川普第一任期是首个把公共医疗保险（Medicaid）定义为“政府补助”并纳入公共负担评估的政府。
卫生政策专家与移民倡议组织对此深感忧虑，认为新提案将直接影响低收入移民家庭，甚至让“不会依赖福利”的合法移民也不敢申请必要医疗服务。
民主党人警告，若大量移民为了避免影响绿卡、签证或移民身份而撤出白卡计划，公共卫生系统将首当其冲。
没有医疗保险的移民可能倾向延后就医，避开预防筛检与门诊治疗，最终因病情恶化在急诊室就医，使医院负担加重、费用更高，疾病传播风险也随之增加。
慢性病、精神健康问题与传染病都可能因为“就医回避”变得难以控制。
“保护移民家庭”（Protecting Immigrant Families）组织负责人阿德里安娜·卡德纳（Adriana Cadena）表示，新提案将强化移民对申请福利的恐惧，而现实中许多移民家庭属于“混合身份家庭”，家中有人是公民，有人是合法移民，有人仍在等待身份调整。
“就诊人数已经在下降，尤其是疫情后，我们更清楚看到政策恐惧会如何直接影响民众健康。”
川普政府估计，如果部分民众因此退出白卡和相关福利，每年可为政府节省高达89.7亿元预算。然而，政策公告中也同时承认，这将使医疗机构、医院体系和提供药品与医疗设备的企业收入减少，可能对全美医疗产业链带来连锁影响。
学者提醒，这类政策的社会后果并不仅限于“减少政府支出”。2021年的研究显示，川普时期的公共负担规则曾造成许多低收入移民不敢申请医疗服务，其中甚至包括不受该规则约束的合法永久居民，有超过四分之一的人因此减少就医或不敢求助。
乔治华盛顿大学的另一项研究则指出，在新冠疫情期间，“公共负担恐惧”显著阻碍部分移民进行病毒检测或接受治疗，导致感染与死亡率出现明显的种族差异。
值得注意的是，这项新政策并非川普政府近期唯一针对移民医疗体系的动作。不久前，政府刚提出另一项更具争议性的规定，拟拒发签证给患有癌症、糖尿病、严重肥胖症等慢性疾病的移民，理由同样是“可能增加纳税人的医疗负担”。
随着新旧政策的重新交叠，美国移民制度正再次面临方向性的重大争议。支持者认为，改革能杜绝“福利移民”，减轻纳税人压力；反对者则担忧，不仅合法移民家庭将陷入更不稳定的生活环境，连带公共卫生、医疗系统与社会整体健康也可能因此承受长期影响。
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