古代女囚发配千里，为何官差不怕累不怕路途艰辛，争抢押送差事？

“押一趟女囚，顶十年俸禄。”——这句在清代衙门口私下流传的话，不是夸张，是保守估计。乾隆四十七年，山东驿卒赵三抢到一个“肥差”：押送犯官林氏母女去伊犁。回程时，他兜里揣着二百三十两雪花银，外带一块和田暖玉。那块玉，是林家托人半夜塞进他包袱的“添头”，只求路上别再往粥里掺土。

官方账册上，赵三这趟差只该领六钱银子，还不够京城一个书办喝半个月茶。真正的收入，藏在三条暗沟里：第一条是家属赎买，价码按女囚的出身细分成“阁部价”“道府价”“州县价”，明码标价，谢绝赊欠；第二条是驿站“孝敬”，怕差役借故刁难，宁可提前塞钱，省得女囚故意“病死”在自己辖区；第三条最黑——半道把女眷卖给边军做私妾，再报个“投崖自尽”，死无对证。三条沟的水汇在一起，就成了“押解 economics”。

可别把差役想成天生恶人。他们大多出身军户或胥吏，平时被上官呼来喝去，连牢头都能踹他们一脚。一朝拿到押解权，就像翻身做主人：枷锁轻重、绳索松紧、一天给几口水，全由他一支笔。那种“终于轮到我”的快感，比银子更蚀骨。正德年间的李差役，原本给县太爷端了七年尿壶，后来押送曾任礼部主事的潘家女眷，故意绕道太行山，多走六百里，每天只给两口水。潘家小姐被渴到嚼树叶，李差役蹲在旁边啃梨子，咔嚓咔嚓，像把当年的怨气一并咬碎。

女囚的“附加值”还不止姿色。官宦人家的女儿识字，能写家书，差役便拿她们当摇钱树：一封“平安信”索五两，多写一句“沿途安好”再加一钱。若家属迟迟不付，下次信里就会出现“女儿腿上冻疮已流脓”，让家里人连夜送银。最惨的是那些订过亲的姑娘，夫家怕牵连，往往出高价请差役“路上随便给个了断”，既保名声又省聘礼。于是，半道“山匪劫人”的戏码年年上演，土匪是差役远房表弟，妆都懒得换。

南北线路，价码还有浮动。江南肥得流油，一封家书能榨出二十两；西北荒凉，差役更愿意“现货现结”——把女囚卖给戍边老军，一手交人一手交羊羔皮。乾隆朝做过统计：发配伊犁的官眷，江南出发的死亡率三成，山西出发的五成半，差别就在“市场购买力”。最荒的哈密线，女囚还没出嘉峪关，头发已被剪去卖假发，冬天夜里冻得指头发黑，差役拿热马粪捂一捂，不是仁慈，是怕“货”贬值。

黑到尽头，也有人想洗白。道光年间，老差役周德旺干到第五趟，忽然把银子全扔给喇嘛，说自己夜里常听见铁链响。他申请调去养马，结果第二年被同伙揭发“私藏犯官金镯”，流放打牲乌拉，这回轮到他戴着锁链上路。押他的新兵偷偷问：“周叔，路上想喝热水吗？”周德旺摇头，只说了一句：“别给人机会把你说成数字。”

1907年，刑律修订，押解改由警察队接管，沿途设医生、女看守，银子走公账。老差役们被遣散，有人去拉黄包车，有人当了赌档保镖。北京城冬夜，前差役郝二在火堆旁烤红薯，听见报童喊“新政新法”，他咧嘴笑笑，露出一颗银牙——那是用林家暖玉换的。火光照着牙，也照着他手掌上被铁链磨出的老茧，像一条不肯褪色的印记，提醒着：当权力没有天花板，人性就会长出地下室。