Meta赢得针对WhatsApp及Instagram相关的联邦贸易委员会反垄断诉讼

来源：环球市场播报

　　Meta赢得了备受关注的针对美国联邦贸易委员会（FTC）的反垄断诉讼。此前，联邦贸易委员会指控 Meta 在社交网络领域占据垄断地位。

　　华盛顿特区美国地区法院法官詹姆斯・博阿斯伯格（James Boasberg）于周二发布备忘录意见称，联邦贸易委员会未能证明其诉讼主张。这起由联邦贸易委员会五年前首次提起的诉讼，核心围绕 Meta 对 Instagram 和 WhatsApp 的收购交易展开。

　　博阿斯伯格在法律文件中表示：“无论 Meta 过去是否拥有垄断权力，该机构（指 FTC）都必须证明其目前仍持有此类权力。本院今日作出的判决认定，联邦贸易委员会未能做到这一点。相关判决文书将于今日发布。”

　　博阿斯伯格曾在 2021 年驳回此案，称联邦贸易委员会缺乏足够证据证明 “Facebook拥有市场支配力”。同年 8 月，联邦贸易委员会提交了修正后的起诉状，补充了更多关于 Meta 用户数量的细节，以及其相对于 Snapchat、现已停运的 Google + 社交网络和 Myspace 等竞争对手的关键数据指标。

　　在审查修正材料后，博阿斯伯格于 2022 年裁定此案可继续推进，称联邦贸易委员会提交的信息比此前更为详尽。

　　Meta 首席执行官马克・扎克伯格、前首席运营官谢丽尔・桑德伯格（Sheryl Sandberg）、Instagram 联合创始人凯文・斯特罗姆（Kevin Systrom），以及其他现任和前任 Meta 高管均在此次诉讼中出庭作证。该诉讼于今年 4 月正式启动。

　　联邦贸易委员会主张，Meta 在 2012 年以 10 亿美元收购 Instagram、2014 年以 190 亿美元收购 WhatsApp 的交易本应不被批准，并要求将这两家公司从 Meta 拆分出去。此外，该委员会还声称，在供人们与亲友在线社交沟通的应用领域，目前不存在可替代 Facebook 和 Instagram 的主流选择。

　　然而，法官指出，联邦贸易委员会面临的一大核心挑战是，需证明 Meta 当前存在违反反垄断法的行为，而非证明其在数年前的违规行为 —— 毕竟早年社交网络的核心用途与如今大相径庭，当时的内容分享形式也与现在完全不同。他在文书中写道：“若要获得其寻求的永久性禁令，联邦贸易委员会必须证明（Meta）当前存在或即将发生违法行为。”

　　最终，博阿斯伯格认可了 Meta 的辩护观点：自 Facebook 早期发展阶段以来，科技行业已发生巨大变革，如今 Meta 面临着 TikTok 等众多竞争对手的挑战。

　　博阿斯伯格在判决书中写道：“尽管 Meta 的每项实证论据都可能存在争议，但所有论据都指向一个一致的结论：用户将 TikTok 和 YouTube 视为 Facebook 与 Instagram 的替代品，且这种竞争重叠在经济层面具有重要意义。与此形成鲜明对比的是，联邦贸易委员会未能提供任何关于‘替代关系’的实证证据。”

　　博阿斯伯格的判决结论在很大程度上基于近年来社交媒体市场的变革，以及 Meta 在该市场中地位的变化。用户趋势已大幅向视频领域倾斜，而 TikTok 和 YouTube 在该领域拥有庞大的用户基础和极强的网络效应。

　　他指出：“因此，Meta 旗下应用中用户使用最频繁的功能，与 TikTok 和 YouTube 的服务已无本质区别。”

　　博阿斯伯格解释称，现有充分证据表明，“消费者正将大量时间从 Meta 的应用转移至 TikTok 和 YouTube 等平台”，这一趋势 “迫使 Meta 投入巨额资金以维持竞争力”。

　　“Meta 并非不受竞争影响的垄断企业，” 博阿斯伯格写道，“本院认为，支持 Meta 在该问题上的证据既可信又具有说服力。”

　　此外，博阿斯伯格还引用了多份文件及 “行业内部人士” 的证词，这些材料显示，TikTok 和 YouTube 等其他科技公司均将 Meta 视为重要竞争对手。

　　此次判决出炉的两个多月前，谷歌在去年输掉的一起反垄断诉讼中，侥幸避免了最严厉的处罚。尽管谷歌被认定在其核心的互联网搜索市场存在非法垄断行为，但美国地区法院法官阿米特・梅塔（Amit Mehta）驳回了美国司法部的诉求，未强制要求谷歌出售其 Chrome 浏览器。不过，法院仍下令谷歌放松对搜索数据的控制权。