传说中的“第八大洲”，位于澳大利亚隔壁，面积490万平方公里

一块面积高达490万平方公里、比整个印度次大陆还要庞大的陆地，被整个世界集体遗忘了数万年,它就是我们这个星球上消失的“第八大洲”：西兰洲。

它曾与南极、澳洲在古老的超大陆上相拥而眠，如今却被冰冷的太平洋海水活埋，只倔强地露出7%的躯体，形成了新西兰南北二岛和新喀里多尼亚。

西兰洲位于太平洋西南部，紧邻澳大利亚的东侧，在传统的地理认知中，这片海域除了几座孤岛，便是一望无际的深蓝，但一个困扰地质学家们长达一个世纪的谜团始终挥之不去：为什么新西兰的岩石如此古老且复杂？

为什么这里的地壳特征与周围的海洋地壳格格不入？

早在1995年，美国地球物理学家布鲁斯·鲁炎迪克在研究塔斯曼海区域时，就敏锐地捕捉到了“幽灵”的踪迹，他发现这片海域的海洋地壳远高于周边的平均深度，更关键的是通过声纳和采样，他在这里探测到了大量的花岗岩，这是一种典型的大陆地壳成分。

在太平洋的深处发现大面积的花岗岩，这无异于在撒哈拉沙漠中发现了一艘完整的航空母舰，这些数据强烈地暗示着：这里很可能存在着一片远比新西兰更广阔的陆地。

科学家们通过卫星扫描新西兰海域时，发现这里的重力场异常，数据绘制出的海底地形图显示，一片统一的、轮廓清晰的地壳结构潜伏在水下，这片区域虽然绝大部分都沉没了，但其平均深度仅有1100米左右，整体地形远高于周围那些深达4000至5000米的海洋地壳，它是一块被水淹没的高原。

它不是澳大利亚的一部分，在地图上西兰洲与澳大利亚大陆之间，被一条极其明显的深海沟，“塔斯曼海沟”和“新喀里多尼亚海沟”分隔开来，它们是两个独立的单元。

国际大洋钻探计划的科学家们驾驶着钻探船，在西兰洲的多个关键点钻探取样，带回的岩芯证实，西兰洲的岩石类型与所有大洋截然不同，它富含花岗岩、片岩等典型的大陆地壳物质，且这些花岗岩的分布范围超过了惊人的490万平方公里。

普通海洋地壳薄薄一层，平均只有5至10公里厚。而地震波探测显示，西兰洲的地壳厚度约在20至30公里之间，虽然它比其他大陆要薄，但它依然是无可辩驳的“大陆级”厚度，远超海洋地壳的范畴。

2017年，由新西兰地质与核科学研究所的地质学家尼克·莫蒂莫领导的团队，联合来自澳大利亚、新喀里多尼亚等地的11名顶尖科学家，向权威的美国地质学会（GSA）提交了一篇题为《西兰洲：地球上隐藏的大陆》的重磅研究报告。

这份报告首次系统性地整合了卫星遥感、重力数据、海底地形图以及岩石学证据，并对照了定义“大陆”的所有四项标准（高于周边的海拔、独特的地质构成、清晰的边界、足够厚的地壳），论证了西兰洲完全符合所有要求。

报告指出，西兰洲是冈瓦纳古陆分裂出的巨大碎片，它形成于5亿年前，是地球最初的“骨骼”之一，尽管它那490万平方公里的广袤领土中，有接近94%的区域都沉没于水下，但在地质学上，它完全具备与亚洲、非洲、北美洲等并列的大陆资格。