1964年4月,英国宇航公司和法国达索公司合资成立SEPECAT公司,共同研制美洲虎攻击机。这款机型分为单座攻击型和双座教练型,用于近距支援、战场阻击以及战术侦察等任务。
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美洲虎攻击机于1969年首飞,1973年装备英法两国空军,该机采用传统上单翼两侧进气布局,翼面至地面距离很高,便于挂载大型外部载荷。尾部布局类似美制F-4战斗机,采用梯形垂尾,发动机舱下有外倾的两片腹鳍。
单座攻击型美洲虎长度16.83米,翼展8.68米,高度4.89米,空重7000公斤,最大起飞重量15700公斤;动力为两台英国罗·罗公司和法国杜博梅卡公司联合生产的阿杜尔104型涡扇发动机,最大速度1.6马赫(1699公里/小时),增挂副油箱最大航程3520公里,作战半径900公里。
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美洲虎攻击机的航电系统由法国生产,包括多普勒雷达、抬头显示器、火控系统、敌我识别器、雷达告警接收机、激光测距仪等设备。该机共有5个外挂点,可挂载各种炸弹、火箭弹、空对空导弹、副油箱、反辐射导弹等武器。另外,机身下方装两门30毫米航炮,备弹300发,总载弹量为4500公斤。
1973年,美洲虎攻击机开始装备英法两国空军,而就在服役前夕,SEPECAT公司就已经考虑发展一种出口型,即国际型美洲虎。
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就在方案酝酿之际,其中一方的法国达索公司对美洲虎的外销不太热情,此时该单位正在大力推销自己的幻影F-1战斗机,于是国际型美洲虎的研制由另一方的英国宇航公司实施。1975年9月2日,国际型美洲虎攻击机实现首飞,该机与英国空军装备的美洲虎攻击机有区别。
首先动力更换成了阿杜尔804型发动机,航电系统进行了简化。国际型美洲虎还发展出一款机鼻内部安装龙舌兰型舰载警戒机雷达的型号,这样就可以获得反舰能力,机腹中线挂架上挂载的武器为英国贝宜陆上和武器系统公司生产的海鹰反舰导弹。
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国际型美洲虎攻击机配备的龙舌兰雷达最大搜索距离130公里,安装龙舌兰的美洲虎有一个加长的尖锥机鼻,并且没有空速管,这是该型号与其他型号的区别。国际型美洲虎的外挂武器大部分与英国美洲虎相似,不过还可以在机翼外侧加装挂架来挂载红外寻热空对空导弹。
英国宇航公司开发的这款国际型美洲虎攻击机,共有4个国家购买,分别是阿曼、厄瓜多尔、尼日利亚和印度。这些国家中,阿曼是首个用户,1977~1979年共引进了10架单座型和2架双座型美洲虎,厄瓜多尔于1977年购买了10架国际型美洲虎攻击机。
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尼日利亚1983年订购了18架,其中6架安装了龙舌兰雷达。印度是国际型美洲虎攻击机最大的客户,该国1979年从英国宇航公司进口了40架整机,后来采购了100架飞机零部件,由印度斯坦航空公司组装。
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