近日,在印度马哈拉施特拉邦的一个小村庄,两只毛茸茸的小家伙在果园中被村民发现。村民们以为是“豹崽”,想到附近可能有豹子出没,消息传开后,很快引发了恐慌。
结果呢,森林部门许多工作人员赶来一看,真相大白:这并不是什么凶猛的豹子宝宝,而是地球上最小的猫科动物——锈斑豹猫的幼崽!
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这两只锈斑豹猫最后被森林部门救助 图/Shantanu Kuveskar
今天,就让我们一起揭开锈斑豹猫的面纱,看看这个“猫科世界的小不点”到底有多神奇。
锈斑豹猫:猫科界的迷你精灵
锈斑豹猫幼崽之所以被误认为豹崽,并不是没有原因的。从外形来看,它们的确有几分相似:毛皮上带着斑点,一双机灵的大眼睛,猛一看锈斑豹猫就是缩小版的豹子。
但事实上,豹子属于大型猫科动物,锈斑豹猫是小型猫科动物,成年体重只有1千克左右,比家猫还小一圈。锈斑豹猫和生活在非洲的黑足猫一起属于地球上最小的猫科动物。
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夜间在树上活动的锈斑豹猫 图/B. Cranke
锈斑豹猫主要分布在印度、斯里兰卡、尼泊尔的森林、灌木地带,行踪隐秘,白天很少露面,一般人很少见到。因此,类似这次事件,在印度把锈斑豹猫误认为豹子的案例屡见不鲜。
马哈拉施特拉邦是人豹冲突较严重的地区。2024年,该邦有19人死于豹子袭击,2025年截至11月份这一数字已达到12人。所以,小小的锈斑豹猫引起大恐慌,也就可以理解了。
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2021年,一只被误认为豹崽的锈斑豹猫被救助 图:Akash Dolas
其实,锈斑豹猫性情胆小,主要以小型动物为食,在人类面前几乎没有攻击力。在面对体型更大的食肉动物时,比如老虎、豹子等,它们会爬到树上躲避袭击。
体型虽小,却是夜行小猎手
永远不要怀疑猫科动物的捕猎能力,无论是大到几百千克重的狮子老虎,还是小到1千克左右的锈斑豹猫、黑足猫。
作为夜行动物,锈斑豹猫白天躲在树上或洞穴里休息,夜幕降临时才出来活动。它的菜单五花八门,啮齿类、鸟类、爬行类,甚至昆虫,都在它们的食谱之中。它们的新陈代谢比较旺盛,需要不断进食来维持能量,因此夜间的它们总在忙碌着寻找下一餐。
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一只锈斑豹猫捉到一只老鼠 图/B. Cranke
锈斑豹猫的敏捷性也令人惊叹,它能轻松爬上树木,在枝叶间跳跃,还能用敏锐的听觉和视觉锁定猎物。
不过,比起家猫,锈斑豹猫的繁殖能力要差一截,因为雌性通常一胎只生1~2只幼崽,母亲会独自抚养幼崽,教它们捕猎和生活。和家猫一样,锈斑豹猫幼崽在几个月内就能独立生活了。但是在这期间,它们容易成为其他食肉动物的目标。
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出生不久的锈斑豹猫幼崽,好小一只
锈斑豹猫虽然适应力强,却面临着严峻的生存威胁。人类活动的扩张,比如农田、果园和住宅区的不断开发,正在不断分割它们的栖息地,导致它们失去觅食和繁殖的空间。这次在果园中发现两小只,就足以说明这个问题。
这次闹得沸沸扬扬的误认事件,也不是没有好处——锈斑豹猫终于得到了应有的关注,更多的居民将会认识这种猫科动物。而这两小只,森林部门计划人工照料一段时间后将其放归自然。毕竟,每一种猫科动物,都是生态系统中不可或缺的一员。
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