3I/ATLAS正在发射“无线电信号”

但这并不能证明它是外星飞船。

星际彗星3I/ATLAS。11月11日在意大利中部的Manciano拍摄。

Gianluca Masi / Virtual Telescope Project

11月4日一个天文科研团队在“天文学家电报”网站上发布消息，称他们首次使用南非MeerKAT射电望远镜，在1665兆赫和1667兆赫两个频率上，探测到了来自星际彗星3I/ATLAS的“无线电信号”。

但所谓的信号其实是3I/ATLAS彗发中的羟基（OH）吸收线，只是它位于射电波频段，而这个频段被人类通信使用的无线电波频段涵盖，因此引起了很多人的兴趣。

与认为3I/ATLAS是外星飞船的猜想恰恰相反，这一发现实际上进一步夯实了3I/ATLAS是一颗自然彗星的可能性。

羟基（OH）是一种自由基，由水分子分解而成。它们会通过彗星的“喷气（outgass）”被释放到太空中，并留存在彗发内。这是彗星的一个典型特征。

虽然这不是天文学家首次在3I/ATLAS上发现水，但却是人们首次明确地探测到OH分子。9月20日和9月28日，研究人员也曾进行过两次观测，但均未发现OH信号。OH分子的现身，表明彗星的活跃度增加了，其周边环境在发生明显变化。

10月初科学家发现3I/ATLAS正在“像消防龙头一样”喷水，此次发现OH，其实表明彗星喷出的这些水，正在其通过近日点的过程中因受到太阳辐射而分解。

这些OH信号是10月24日彗星隐匿到太阳背后不久被探测到的。

在彗星通过近日点期间，还发生过很多“怪事”，比如亮度的突增、颜色的改变，以及重新在太阳另一侧出现后彗尾的突然消失等。但后续观测表明有一些可能是错觉。

3I/ATLAS身上有很多与太阳系彗星不同的特点，包括受到过异常强烈辐射的表面、严重超标的二氧化碳含量，以及令人费解的逆向彗尾等。但这些都得到了合理解释。天文学家几乎一致认定它是自然天体，而非外星飞船。

近日有传闻称3I/ATLAS因为在通过近日点时失去了过多的质量而发生了解体，但事实并非如此。而且它的不解体也不能证明它是外星飞船。

参考

Astronomers detect first 'radio signal' from interstellar comet 3I/ATLAS — but it wasn't aliens

https://www.livescience.com/space/comets/astronomers-detect-first-radio-signal-from-interstellar-comet-3i-atlas-but-it-wasnt-aliens

Detection of 1665/1667 MHz OH absorption in 3I/ATLAS

https://www.astronomerstelegram.org/?read=17473