1950年2月,北京城依旧寒风料峭。周文楠走进中南海勤政殿时,墙上的挂钟刚过下午四点。她给毛泽东敬完礼,还未来得及落座,就听毛泽东压低嗓门轻声说了一句:“有件事,还得劳你费心,帮忙瞒着外婆。”短短的一句话,像冰面下的暗流,让周文楠陡然紧张。两人沉默了几秒,随后话题被拉回到旅费、到东北接母亲等琐事。可周文楠心里明白,真正牵动毛泽东的,是外婆始终惦念的那个孩子——毛楚雄。
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要懂得这句托付的分量,时间得倒回20多年前。1927年9月8日,毛泽覃的儿子毛楚雄在长沙呱呱坠地。新生命带来的欢喜还没散去,白色恐怖便重重罩下。半年后,周文楠抱着襁褓里的孩子被捕;外婆周陈轩拼尽家中积蓄,才把奄奄一息的外孙从监狱门口救出。命是保住了,为躲避追踪,孩子被改姓“周”。老人一边揪心,一边硬撑,总盼着女儿女婿归来。
1930年秋,红三军团攻克长沙,周文楠重获自由,却再无机会与丈夫重逢。1935年冬,她在江西苏区的简报里,读到毛泽覃牺牲的消息。当夜大雪,她赶回长沙,撩开竹帘,一眼就认出了那个瘦小的男孩——毛楚雄。母子抱头痛哭,哭声把外婆也惊醒。屋里的灯光昏黄,三人说不出话,只能握紧彼此的手。
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日子艰难,可老人舍不得让孩子失学。1937年,湖南遭灾,家里揭不开锅,韶山党组织得知情况,派毛泽东堂弟毛泽连把周家接到韶山。毛泽东随后写信托付亲戚:“周外婆先生暂居韶山甚好,应看成一家人,不分彼此。”二十元大洋随信寄到,算不上巨款,却解了燃眉之急。也正是这几年,毛楚雄在乡亲口耳相传的英雄故事中,默默立下了志向。
抗战后期,王震率359旅部队南下。1945年夏,队伍路过湘潭,一个18岁的青年挡在马前,自报家门:“我是毛泽覃的儿子,想去延安见伯伯。”王震细审来历,又电报延安求证。很快,毛泽东回电:带他来。毛楚雄随部北上,途中挑水、站岗样样抢先,老同志私下评价:“这小伙子,看着文弱,骨头硬。”
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1946年夏,中原突围打响。毛楚雄被调到军区司令部电台,再三请战未果,王震索性给了他一匹马、一支枪,命其护送谈判代表张文津等人前往西安。8月10日夜,张文津一行在陕西宁陕落入胡宗南部,被秘密活埋。枪声没有惊动太多人,荒山里只留几处新土。此后数年,他们成了“人间蒸发”。
王震、毛泽东多次催问,对方只顾抵赖。直到1953年战犯档案公开,凶手韩清雅被枪决,真相才浮出水面。得到确切消息的那天,周文楠和毛泽东沉默良久,最终一致决定:先别告诉外婆。老人年过七旬,日夜盼孙,若骤然得知噩耗,恐难承受。
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时间回到1950年。周文楠收到母亲来信,得知老人独居韶山,身体日渐衰弱。她写信向毛泽东求助,想把母亲接到东北。毛泽东回复:车旅费他出,但得考虑一路安全,必要时由女儿亲自护送。带着这封信,周文楠从沈阳出发,途经北京,两人在中南海交换了意见。毛泽东反复叮嘱:“告诉她,楚雄被送出国深造,暂时联系不上。”这番“善意的谎言”,成了两人之间最沉重的默契。
1950年10月,老人坐着绿皮火车抵达沈阳,身旁只有一个竹编行李箱。正赶上朝鲜局势骤变,沈阳进入战备状态。周文楠随法院疏散到泰安,老人也跟着转移。辗转黑龙江、哈尔滨,生活渐稳。老人偶尔念叨外孙,周文楠便拿出几张集体合影,“他挺好,在国外呢,放心。”老人笑着点头,随后转身抹眼泪,女儿总装作没看见。
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1956年冬,王英樵陪周文楠进京开会,顺道向毛泽东汇报母亲近况。毛泽东听说老人已76岁,精神尚佳,脸上舒展了不少,还向身旁的老朋友介绍:“韶山乡亲都尊她为周外婆,为了抚养革命后代吃尽苦头,理应得到尊敬。”说话时,毛泽东没再提起楚雄,一个字也没提。
1968年10月,周陈轩在哈尔滨病逝,享年85岁。弥留之际,她拉着女儿的手,低声说想回韶山土葬。周文楠遵嘱,将骨灰送到韶山,安放在毛泽民夫人王淑兰墓旁。文件很快批下来,落款清晰,毛泽东亲批。
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老人长眠故土,墓前松柏新栽。至此,“帮忙瞒着外婆”那句叮咛才算放下,天知道它压了多少人的心。可有人说,周外婆临终前眼神安宁,大概信了那个关于“远方留学”的故事,这样也好。
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