新格伦火箭将发射两台火星探测器，但需在太空待命一年后才去火星

2025年11月，蓝色起源旗下的新格伦火箭将进行第二次试飞，虽然它于11月9日的发射因天气原因已经推迟，但择机还会再发射。如今这款火箭承载着NASA ESCAPADE火星探测任务的期待，这场任务不仅是新格伦火箭验证自身可靠性的关键之战，更开创了行星探测“发射后待命”的全新模式——两台火星探测器将在拉格朗日L2点停留整整一年，打破传统火星任务26个月一次发射窗口的限制，为低成本深空探索写下新的注脚。

任务核心：两台探测器的“火星大气解谜之旅”

此次新格伦火箭NG-2任务的核心载荷，是由Rocket Lab建造的“蓝色”与“金色”双子探测器，它们共同隶属于NASA“逃逸与等离子体加速动力学探测器”（ESCAPADE）任务。这两台总重量略超1吨的探测器，看似轻巧，却肩负着揭开火星大气演化之谜的重要使命。

研究火星的科学家都认为数十亿年前，火星曾拥有温暖湿润的环境，厚厚的大气层足以支撑液态水存在，但如今这颗红色星球却沦为干旱的荒漠，大气层稀薄到星体表面气压只有地球表面的0.8%，说明火星的大气基本上都逃逸掉了，目前认为原因是太阳风将失去火星磁层保护的大气给吹跑了，但这一过程的具体动力学机制始终缺乏立体观测数据。

美国宇航局ESCAPADE任务的突破之处就在于，两台探测器将分别从不同轨道位置同步观测——一台聚焦火星高纬度区域，另一台覆盖中低纬度，通过时空协同的数据采集，首次实现对火星磁层、等离子体环境与大气逃逸过程的立体解析，为“火星如何失去大气层”提供最直接的科学证据。

从成本维度看，ESCAPADE任务堪称NASA低成本探索的标杆。整个任务总成本不足8000万美元（约合5.7亿元人民币），仅为传统火星任务（如MAVEN火星大气与挥发物演化探测器）经费的十分之一，更是远低于耗资25亿美元的“好奇号”火星车。

这种成本控制并非简单的“缩减开支”，而是通过技术简化、商业合作与创新轨道设计实现的系统性优化——例如采用改进型商业级电子元件、取消部分冗余备份系统，并借助新格伦火箭的剩余运力降低发射成本。NASA为此次发射仅向蓝色起源支付2000万美元（约合1.42亿元人民币），相比专属发射服务节省数千万美元，却也承担了新火箭技术不成熟的风险。

火箭挑战：新格伦的“第二次考试”

对于新格伦火箭而言，此次任务是其首飞后最重要的“补考”，因为2025年初首次成功发射后，一级回收任务失败了。新格伦火箭由贝索斯主导研发、旨在追赶SpaceX星舰的重型运载火箭。此次NG-2任务，蓝色起源不仅要确保探测器精准进入预定轨道，更要再次尝试一级助推器的海上回收——助推器将在分离后自主飞行，最终降落在停泊于大西洋的“杰克林号”无人回收船上。

从技术参数来看，新格伦火箭具备不俗的硬实力：箭体高度约98米（相当于30层楼），起飞质量达1400-1500吨，一级配备7台BE-4液氧甲烷发动机，总推力近390万磅（约1750吨），近地轨道运力达45-50吨，相当于SpaceX猎鹰9火箭的2.5倍，其对比的正是马斯克的重型猎鹰火箭。

值得注意的是，BE-4发动机同时也是联合发射联盟“火神”火箭的动力核心，其可靠性直接影响美国两款新一代重型火箭的进度。同时这次发射的情况也将影响后续“蓝月亮”登月舱的演示飞行计划——而“蓝月亮”正是蓝色起源竞争NASA阿尔忒弥斯载人登月任务的核心装备，与SpaceX星舰形成直接对抗。

轨道革命：L2点待命的“时间灵活术”

ESCAPADE任务最颠覆传统的设计，在于其“发射后不直奔火星”的轨道策略。按照原计划，探测器本应在2024年末的火星发射窗口升空，但受新格伦火箭研发延迟、任务规划调整等影响错过了最佳时机。若遵循传统模式，任务需推迟至2026年末（下一个火星探测器发射窗口期），这将导致前期投入的研发成本“沉没”。

为此，工程团队创新提出“拉格朗日L2点待命”方案，让探测器在发射后先前往距地球150万公里的L2点，停留一年至2026年11月，待地球与火星达到最佳相对位置后，再启程奔赴火星。

这一方案的可行性，源于L2点独特的引力特性——作为太阳与地球引力的平衡点，物体在此处只需少量燃料即可维持稳定轨道，无需持续消耗推进剂。

对于ESCAPADE任务而言，L2点还具备三大优势：一是辐射环境友好，远离地球辐射带，可减少宇宙射线对探测器电子元件的损伤；二是通信便利，L2点与地球的距离远小于火星，任务团队可实时监测探测器状态，甚至进行软件更新与故障修复；三是燃料经济性，进入与离开L2点的“晕轨道”（一种围绕L2点的豆形轨道）所需速度增量极小，能最大限度节省探测器燃料，保障后续火星转移阶段的需求。

这两颗火星探测器发射的具体执行流程将分为三步：第一步，新格伦火箭将探测器送入地球逃逸轨道；第二步，探测器自主点火前往L2点，进入晕轨道待命；第三步，2026年11月借助地球“引力弹弓”效应助推，加速并调整轨迹，帮助探测器在2027年9月抵达火星轨道。

这种模式彻底打破了“发射窗口不可违逆”的传统认知，使得任务可在一年中的任何时间发射，大幅提升了规划灵活性。

风险与启示：低成本探索的“双刃剑”

不过，在这种创新性发射方式的背后，暗藏着低成本探索的固有风险。最核心的挑战是“长期太空暴露”带来的部件退化——在L2点待命的一年中，探测器的太阳能电池板会因微陨石撞击、紫外线照射导致发电效率下降；反应轮轴承会因持续运转产生磨损；电子元件则面临宇宙射线的累积辐射损伤。这些问题在传统任务中可通过“缩短飞行时间”规避，但在此次任务中成为必须接受的代价。

不管怎样，新格伦火箭的此次发射已超越“一次火星任务”的范畴——它是新格伦火箭验证可靠性的关键战役，是BE-4发动机商业价值的重要体现，更是NASA低成本、高灵活性深空探索模式的“实战测试”。若任务成功，不仅将揭开火星大气逃逸的神秘面纱，更将为后续小型行星任务提供可复制的“轨道模板”：未来，或许会有更多探测器选择在拉格朗日点、地球轨道“待命”，等待最佳窗口期再奔赴目标星球。

消息来源：环球网11月9日报道《蓝色起源因天气及技术问题推迟“新格伦”火箭第二次发射》