DNA双螺旋结构发现者詹姆斯・沃森去世，因种族歧视言论备受争议

据美国冷泉港实验室证实， DNA双螺旋结构共同发现者、诺贝尔生理学或医学奖得主詹姆斯・沃森（James Dewey Watson）于当地时间2025年11月6日逝世，享年97岁。沃森因为DNA的重大发现成为了20世纪最具影响力的科学家之一，然而其职业生涯后期却因为种族歧视言论陷入巨大争议。

2004年10月11日，詹姆斯·沃森在柏林

图片来源：Markus Schreiber/美联社

划时代的伟大发现

沃森于1928年4月6日出生于芝加哥，正如他自己所说，他的家庭“崇尚书籍、鸟类和民主党”。他的父亲是一位观鸟爱好者，沃森从父亲那里继承了对鸟类学的兴趣，以及对于理性或科学尊崇。他在17岁时由书中第一次了解到“基因是生命的本质”，从此便对遗传学产生了兴趣。

当时学界并不清楚：除细菌以外的任何生命形式，其基因是由什么物质构成的。但前往欧洲研究生物化学的沃森，在一次会议上看到了一张X射线图像，该图表明DNA可以形成晶体。沃森由此萌发了一种直觉：“我突然对化学产生了浓厚的兴趣，如果基因可以结晶，那它们也一定具有一种规则的结构。……似乎有一把通往生命奥秘的钥匙，在我脑海中挥之不去。”

1951年秋天，刚满23岁、已获得博士学位的沃森来到了英国剑桥大学。这时他是一个身材高挑清瘦又意气风发的青年。沃森在此与克里克相遇，沃森的一位传记作者对此记述到：“这是一见钟情的邂逅。”

随后，沃森与克里克共同致力于破解DNA的结构之谜。他们搭建了类似积木的模型来研究分子的结构。沃森回忆道：在1953年的一个星期六早上，他摆弄着他精心剪裁的、代表DNA分子片段的硬纸板碎片时，突然意识到这些碎片可以构成双螺旋梯子的“横档”。当时他的第一反应是：“这太美了。” 于是在二人的努力下，DNA双螺旋结构，二十世纪生物学最伟大的成就之一，终于问世。1962年，沃森与弗朗西斯·克里克和莫里斯·威尔金斯因发现DNA双螺旋结构，共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。

值得一提的是，两人的同事罗莎琳德·富兰克林及其研究生雷蒙德·戈斯林的X射线研究为该成果提供了重要协助。但沃森后来却书中对富兰克林的贡献加以贬损。如今，许多人都认为富兰克林是一位贡献遭到忽视的杰出女性科学家。

发现DNA结构之后，沃森再也没能取得如此重大的研究发现。但在随后的几十年里，他撰写了有影响力的教科书和畅销回忆录，并协助指导了人类基因组图谱计划。另一方面，他也是一个富有作为的导师，指导、培养了大量杰出科学家。同时，他还积极利用自己的声望和人脉影响科学政策。

发现DNA结构后，声名鹊起的沃森在加州理工学院又待了两年，然后于1955年加入哈佛大学任教。科学家Mark Ptashne在一次采访中回忆说，沃森在1976年离开哈佛大学之前，基本上是一手为哈佛创建了分子生物学项目。1968年，沃森成为冷泉港实验室主任，随后担任该机构各种领导职务长达数十年。他将位于该实验室打造成一个蜚声世界的癌症研究中心，筹集了大量研究经费；冷泉港也成为科研人才培养、汇集的教育中心。

晚年争议言论

2007年，伦敦《星期日泰晤士报》杂志援引了沃森的言论。他说，他对非洲的前景“天生悲观”，因为“我们所有的社会政策都基于一个前提，那就是他们的智力与我们相同——但所有测试都表明并非如此”。他还表示，虽然他希望人人平等，但“那些不得不与黑人员工打交道的人会发现事实并非如此”。 这番种族歧视言论让他瞬间陷入舆论风波。其实这以不是他第一次发表争议性言论，早在2000年的一次演讲中，沃森就曾暗示性欲与肤色有关。更早之前，他还曾对一家报纸表示，如果发现控制性取向的基因，并且能够在子宫内检测到，那么不希望生下同性恋孩子的女性就应该被允许堕胎。

沃森的言论引得国际社会一片哗然，他不得不公开道歉，但还是被冷泉港实验室停职，失去了领导职务。一周后，他宣布退休。至此，他与冷泉港近40年的情谊划下了句号。在2019年初播出的一部电视纪录片中，沃森被问及他的观点是否有所改变。他则坚定地表示：“没有，完全没有。” 作为回应，冷泉港实验室进一步撤销了授予沃森的几项荣誉称号，并称他的言论“缺乏科学依据”、“应受谴责”。

美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯在2019年表示，沃森“在其职业生涯后期，表现出一种令人遗憾的发表煽动性和冒犯性言论的倾向……他的言论，特别是涉及种族问题时，既大错特错，又极具伤害性。我只希望他对社会和人性的看法能够与他卓越的科学见解相匹配。”

11月7日，沃森之子邓肯·沃森称，沃森在短暂患病后于临终关怀中心去世。该消息随后得到了冷泉港实验室的证实。“他从未停止为那些遭受疾病折磨的人们而奋斗，” 邓肯·沃森在谈到父亲时说道。

参考文献：

https://www.theguardian.com/us-news/2025/nov/07/james-watson-scientist-dna-death