《华尔街日报》社论｜特朗普关税返还的自我矛盾

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他正抛出每人2000美元的退税计划，以冲淡其“边境税”的伤害。

总统唐纳德·特朗普正面临一个棘手的关税难题。其“边境税”（关税）推高了被加征商品的价格，选民并不买账，而且最高法院也可能裁定他的“紧急”关税违法。他最新的应对是向选民承诺每人2000美元的关税回扣。

更扎眼的一点是，他还宣称：“将向所有人发放至少每人2000美元的红利（不包括高收入人群）。”

这简直可以拿来当高中逻辑课的案例。先看一个自相矛盾之处：特朗普先生既要发放关税回扣，又要降低国债。即便算上关税收入，联邦年度财政赤字仍约1.8万亿美元，因此发放回扣只会增加国债，而非减少。

特朗普关于关税有助于增加财政收入的说法，与其政府副总检察长约翰·绍尔周三在最高法院的陈述并不一致。 为论证关税并非真正意义上的税收，而主要是一种外交政策与监管工具，绍尔表示，这些关税及其相关政策在“没有任何人实际去缴纳关税”的情况下最为有效。若“连一分钱的收入都没有”，这反而表明此类政策得到了最有效的运用。随后他补充称，这些措施“显然属于监管性关税，而不是税”，并非对征税权的行使。

可问题来了。如果关税只有在“没人缴纳”时才最有效，那它们又如何产生特朗普支付退款所需的财政收入？事实是，关税就是税。只不过绍尔不愿承认这一点，免得法院据此认定特朗普正在篡夺本应属于国会的核心宪法权力。事实正是如此。

归根到底，特朗普其实是在承诺把美国人因物价上涨而承担的“边境税”里拿出2000美元退还给每个人。可如果关税真是“免费的经济午餐”，其好处不胜枚举，那何必发放返还？没有返还，选民岂不也该为关税拍手叫好吗？

特朗普正试图利用一个事实。关税的影响在整个经济中呈分散状态，使消费者很难分辨哪些涨价有多少是关税所致。但他们十分清楚的是，自己的开支确实比以往更高了。也正因此，上周的选举出口民调显示，公众普遍不赞成特朗普在通胀和经济问题上的处理。

特朗普想用直接发钱来麻痹公众因关税带来的痛感，并把功劳记在自己名下。这不过是古老的收入再分配手法的新版包装。先把人们的税收负担抬得过高，然后再用税收抵免或一次性现金发放来安抚他们。民主党也常这样做，比如通过儿童税收抵免以及对特殊利益群体的其他优惠。

我们从一开始就告诫特朗普，关税会造成经济伤害，而事实正在如此发生。它们同样也在给共和党带来政治伤害。这也就是他为何抛出与其其他关税论调相互矛盾的返还设想。再给您一个建议，总统先生。绝不要把选民称作“傻子”。