随着政府停摆濒临创下历史最长纪录,民主党内部显现出明显的分裂迹象。
虽然多数民主党人仍在要求同僚坚持斗争,但相当数量的民主党参议员已开始认真磋商如何结束持续五周的政治僵局。此次停摆将于周二晚间超越35天的历史纪录。
就在民主党内部就“是否应当启动谈判”及“以何种方式破局”产生分歧之际,共和党人对自身立场愈发自信。高层领导人期望能在本周内通过临时拨款法案,让停摆机构恢复运转。
为实现这一目标,他们需要争取至少五名民主党议员倒戈。而周一晚间,两倍于此数量的参议员在国会大厦隐蔽办公室内举行了闭门会议。
新罕布什尔州民主党参议员珍妮·沙欣在政府停摆前就已参与非正式两党磋商,她在会后简短采访中表示,希望本周能解决停摆危机。
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“我们正在进行大量积极对话。”密歇根州民主党参议员埃莉萨·斯洛特金对记者表示。
至少有一位民主党高层承认,这场马拉松式的对峙已令人疲惫,且对普通民众的影响日益加剧——包括食品援助中断和航班延误等问题。
党内二号人物、伊利诺伊州民主党参议员迪克·德宾指出:“我感觉到人们已厌倦这场停摆及其衍生影响。”他补充说,与自己交流过的两党对话者“似乎更加乐观”。
但德宾警告称,民主党的主要分歧点——医疗保健问题——仍未解决。
普通参议员正在讨论的协议框架未能达到许多民主党人划定的红线:即就《平价医疗法案》保险补贴延期问题达成坚定的两党协议,该补贴将于12月31日到期。
参议院少数党领袖查克·舒默周一在会场发言时未显露任何让步迹象。他指责总统唐纳德·特朗普和共和党人未在周六公开投保期开始后重返谈判桌,导致许多医保参保人面临显著上涨的保费。
美媒报道,参议院民主党领袖查克·舒默谈及民众面临的“价格冲击”时表示:“这个周末对数百万美国人而言充满痛苦与压力,但听唐纳德·特朗普的言论完全感受不到这点。”
在党内同僚显露妥协迹象之际,一批参议院进步派议员警告民主党人必须坚持斗争。
佛蒙特州无党派参议员伯尼·桑德斯周一接受采访时指出:“我们有道义责任为即将失去医保的1500万民众挺身抗争。民调数据显示且我坚信,绝大多数美国民众支持我们拒绝向特朗普或共和党屈服。”康涅狄格州民主党参议员克里斯·墨菲表示,民主党人应持续斗争直至达成延长补贴的协议。他预测周二非大选年选举结果将印证“美国人民希望我们为他们而战”。
马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦补充道:“唐纳德·特朗普和共和党人必须回到谈判桌前。”
据两名获授权讨论私下会谈的匿名人士透露,部分参与两党磋商的普通参议院民主党人正试图向众议院民主党领导层推销可能化解政府停摆的过渡方案,这成为局势即将变动的又一信号。
但许多众议院民主党人,特别是领导层成员,仍反对任何未包含延长《平价医疗法案》补贴具体立法解决方案的协议。正在酝酿的参议院协议可能包含举行全院表决的承诺(预计将遭否决),并配套后续两党谈判的潜在框架。
一位参与会谈的人士描述了众议院民主党人的普遍看法:“如果他们为换取空头承诺而投赞成票,结局不会乐观。但他们正在努力。”
除沙欣和斯洛特金外,出席周一晚会议的还有特拉华州民主党参议员克里斯·库恩斯、亚利桑那州民主党参议员马克·凯利、密歇根州民主党参议员加里·彼得斯、新罕布什尔州民主党参议员玛吉·哈桑、佐治亚州民主党参议员乔恩·奥索夫、内华达州民主党参议员凯瑟琳·科尔特斯·马斯托和杰基·罗森,以及与民主党共同投票的缅因州无党派参议员安格斯·金。
与会者中部分(非全部)议员也属于周末持续磋商的两党议员小组。他们的讨论重点包括通过新的资金补丁计划重启政府机构、就推动全年拨款法案达成谅解,以及安排《平价医疗法案》补贴表决事宜。共和党人还承诺特朗普将在政府停摆结束后与民主党人会晤。
科尔特斯·马斯托和金已多次投票支持一项众议院通过的临时支出法案,该法案将为政府提供资金至11月21日。但各方普遍认为该措施现已过时,必须进行修订以将截止日期至少延长至12月中旬。
参议院多数党领袖约翰·图恩周一表示,他希望能在本周末前将修订后的临时法案送回众议院。据三名获匿名授权讨论内部审议的人士透露,按照最乐观的时间表,若参议院能在周四前达成协议并通过修正案,众议院将于下周提前复会,就提交特朗普签署进行表决。
但共和党内部的分歧可能使该计划复杂化。
参议院拨款委员会主席苏珊·柯林斯(缅因州共和党人)正推动将新截止期设为12月19日,她希望借此推动在未来几周内通过全年拨款法案组合方案。近日她与参议员凯蒂·布里特(阿拉巴马州共和党人)及其他共和党拨款委员一直在争取民主党人对该计划的支持。
但国会两院的共和党领导人强烈反对12月的截止期限,因为他们面临保守派强硬势力的压力,后者对假日季前陷入僵局心存顾虑。
“绝不能拖到12月,”众议员安迪·比格斯(亚利桑那州共和党人)周一接受采访时表示,“必须延长更长时间。”参议员里克·斯科特(佛罗里达州共和党人)周一在社交平台发文称,他认为新截止期应设在1月15日之后。
若12月截止期是参议院唯一可行的折中方案,共和党人可能被迫接受,但民主党人也需达成共识。德宾周一未排除接受1月截止期的可能性,而沙欣则明确主张应在12月结束。
“主张将临时决议延至1月的人,实质是想要全年维持现行拨款水平,”沙欣指出,“这不符合任何人的利益。”
柯林斯是周一表态较为乐观的人士之一。“现在宣布这场关门噩梦结束为时过早,但我持非常谨慎的乐观态度,”她向记者表示。但随后又补充道:“谁知道呢——一切可能再次崩溃。”
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