11月7日,美国媒体援引美国宇航局的消息称,中国国家航天局完成了一次前所未有的举动。
首次主动联系美方,告知双方卫星存在交会相撞的风险,并给出具体规避建议:建议美方卫星保持静止姿态,中方卫星将实施机动规避。
这则消息传开后,美方表现出明显的积极态度,甚至“小小地庆祝了一下”,将其界定为中美航天合作进程中的关键一步。
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太空“避撞提醒”:从美方“单向输出”到中方“主动发声”
在航天领域,卫星轨道交会时的碰撞规避沟通,早已不是新鲜事。
但这次事件的特殊之处,在于沟通发起方的转变。
不久前,美国宇航局太空可持续发展主管阿尔文・德鲁,在澳大利亚悉尼举办的国际宇航大会全体会议上有过一段表述。
他提到,过去这些年,只要遇到中美卫星轨道将会合的情况,都是美方主动向中方发出通知。
通知内容很直接:我们的卫星将与你们的卫星相遇,你们保持静止,我们的卫星会绕过你们。
这种沟通模式持续了很多年,仿佛形成了一种不成文的惯例。
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中方一直处于信息接收和被动响应的位置,美方则牢牢掌握着沟通的主动权。
这种单向的沟通模式,多少带着点“我说你听”的意味。
而这次,中方主动拨通了“沟通电话”,清晰告知美方“我们发现卫星正在交会,建议你们保持静止,我们将进行机动”。
这句话,被美方视作有史以来的第一次。
如此看来,美方的“小小庆祝”也并非不能理解。
毕竟,长期习惯了主动发起沟通,突然接到来自中方的主动接洽,这种角色上的微妙变化,让他们感受到了中方航天沟通姿态的调整。
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这种转变背后,是中国航天实力提升后,对太空安全责任的主动担当。
主动沟通的底色:技术需求驱动,而非战略转向
美方在欣喜之余,也给出了一个相对理性的判断:这次中方的主动沟通,更可能是技术性的,而非战略性的。
这个判断还是比较客观的,太空环境的现实需求,逼着航天大国必须做出更主动的沟通姿态。
目前,近地轨道上运行的卫星数量正以前所未有的速度增长。
其中,美国凭借马斯克旗下SpaceX公司的星链计划,占据了数量上的绝对优势。
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而中国,也在推进本土的类似卫星计划,试图在近地轨道资源分配中占据一席之地。
卫星数量多了,轨道就变得拥挤起来,不同卫星之间交会的概率大幅增加,碰撞风险也随之升高。
这一点,星链卫星的运行数据最有说服力。
SpaceX公司向美国联邦通信委员会提交的文件显示,2019年到2023年间,星链卫星为了避免与其他航天器碰撞,一共执行了5万次避撞机动。
按照这个趋势发展下去,到2028年,星链卫星平均每6个月就要执行大约100万次这样的机动。
一旦发生碰撞,卫星会解体成数千块太空碎片。
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这些碎片会在近地轨道长期漂浮,对后续所有航天器的安全运行都构成严重威胁。
很显然,在这样的现实面前,仅靠一方主动沟通已经无法满足太空安全保障的需求。
中方的主动接洽,本质上是对这种技术风险的精准应对。
并非明智之举的做法,是将其过度解读为战略层面的转向。
它更像是航天大国在面对共同技术难题时,做出的一次务实选择。
毕竟,太空是全人类的共同家园,任何一方都无法独善其身,良好的技术沟通是保障太空可持续发展的基础。
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沃尔夫修正案下的困境:破冰信号难掩合作壁垒
虽然这次主动沟通被美方称为“突破”,但我们不得不承认,中美航天领域的合作,依然被一道无形的壁垒所束缚,这道壁垒就是2011年生效的沃尔夫修正案。
该修正案以所谓的国家安全担忧为借口,比如担心间谍活动、技术转让和侵犯民众权利等,对美国政府与中国的太空合作施加了严格限制。
正是这一修正案的存在,中美两国在太空探索领域的大规模交流基本处于停滞状态,近些年双方关系甚至有些紧张。
最直观的体现是,2011年之后,中国宇航员被禁止进入由美方拥有很大话语权的国际空间站。
这一禁令至今没有解除,让中国成为少数几个被排除在国际空间站合作之外的航天大国。
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除此之外,美国宇航局的官员近年来还多次公开质疑,中国在火箭再入大气层方面缺乏透明度。
在这样的政策环境下,这次卫星避撞的主动沟通,能顺利实现已经非常不易。
它就像在厚重的壁垒上敲开了一道小缝,透进了一丝微光。
但这道微光,还远不足以照亮整个中美航天合作的道路。
毫无疑问,这次沟通是中方在缓和合作关系上迈出的积极一步,也是美方之所以感到高兴并予以庆祝的核心原因。
毕竟,在长期紧张的互动氛围中,任何一点积极的沟通尝试,都显得尤为珍贵。
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搞不清未来这道壁垒会不会被进一步打破,但至少这次沟通让我们看到,即使在政治限制的框架下,中美航天领域依然存在技术层面沟通的可能性。
更何况,随着全球太空探索活动的不断深入,太空碎片治理、轨道资源合理分配等问题会越来越突出,这些问题的解决,离不开航天大国之间的密切合作。
如此看来,这次中方首次主动沟通NASA避卫星相撞,算不上什么惊天动地的大事件,却有着不容忽视的意义。
它不是战略层面的重大转向,却是技术需求驱动下的务实之举。
它没有打破沃尔夫修正案带来的合作壁垒,却发出了破冰的积极信号。
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毕竟,太空探索的终极目标是为了全人类的福祉,让政治分歧阻碍技术层面的安全合作,并非明智之举。
而每一次真诚的技术沟通,都是在为构建更安全、更可持续的太空环境添砖加瓦。
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