新加坡前总理宣称，中国已经开始老了，印度很年轻，早晚追上中国

刚卸任的新加坡总理李显龙跟英国听众聊天时，讲了个挺冲击的观点：中国人口在变老，印度到处是年轻人，他觉得印度不光能追上中国，甚至有可能反超。

作为李光耀的儿子，他的话分量不轻，核心理由就是 “人口结构”，两国人口结构不一样，未来经济增长可能一降一升。

这话传到印度直接炸了锅，印度主流媒体跟捡着宝似的，到处都是相关报道，对当时的印度社会来说，这话刚好戳中需求，就是一剂实打实的 “强心针”。

不少印度学者特兴奋地讲，这是国际社会认印度的潜力，是外人给的肯定，没多久就演变成一场舆论狂欢，可热闹劲儿过后得想想：李显龙为啥这么说？

看新加坡一贯的外交风格就懂了，从李光耀那时候起，这个小国就玩 “左右逢源” 的平衡术，核心就一个：维护自己的国家利益，所以这次发言根本不是随口说说，更像是算好的 “战略站位”，试探下各方反应。

在新加坡的战略考量中，中美印三国关系极为关键，它要在这三方之间找到合适的平衡点，新加坡一直担心东南亚出现一个主导性的国家，直白地说，它不想看到任何一个国家独占鳌头。

现在中国在东盟经济一体化里的影响力越来越大，新加坡更慌了，真到那一步，它和其他东盟国家就没多少 “讨价还价的余地”，连生存的战略空间都可能没了。

印度 “人口优势”听着确实让人动心，联合国去年报告里明确说，印度人口年龄中位数才二十八岁，那是真年轻，谁看了都得羡慕，可光看表面年轻没用，理论上，这到底意味着什么呢？

更多能干活的人、更旺的消费需求、更强的创新劲儿，还有更低的用工成本，每一条都像能让经济飞起来的燃料，但有个关键前提得说透：“人多” 从来不等于 “人口红利”，更不代表经济肯定能涨。

历史早给过不一样的例子：二战后的日本也有大量年轻人，可人家靠普及教育、推动产业升级，实实在在把人口数量变成了经济奇迹。

反过来巴西也是人口大国，但教育跟不上去、产业也太单一，年轻人没成助力不说，还成了 “社会包袱”，最后卡在 “中等收入” 阶段，死活跨不过这个坎。

印度现在就面临不少难题，第一是 “不想放开市场” 的心态，面对全球化总是犹犹豫豫，2019年《区域全面经济伙伴关系协定》快谈成了，印度却突然退出，官方说怕中国廉价商品冲垮本土制造业。

背后更深的原因是，农业是印度的选票关键，政府不敢随便开放市场，怕得罪农民，只能靠高额补贴和进口限制稳住。

还有本土服务业企业也老游说政府，想设更高门槛，挡住外资竞争，又想在全球市场分好处，又怕被抢饭碗，这种矛盾一直没解开。

第二是政策老变没个准头，前年到去年，印度对新能源汽车的外资准入规则、数字服务税政策改了好几次，直接让手里攥着钱的外国投资者不敢轻易下手，宁愿先看着，也不随便投钱。

最后是基建太差：印度主要港口的货物周转效率，也就中国的三分之一；高速公路密度连中国的四分之一都不到；到了数字时代，基础网络也只覆盖三成人口。

这些短板不解决，年轻人再多，没工作岗位、没顺畅物流、没普及的网络，优势也只能停在纸面上。

外界有 “唱衰” 声，加上老龄化，中国早有自己的办法，数据显示中国人口年龄中位数已经三十九岁，老龄化是事实，可中国没干坐着，而是两条线一起发力。

产业上加快升级，从过去靠规模扩张的 “粗活儿”，转向追求质量的 “细活儿”，新能源、半导体、高端制造这些领域都是突破重点，社会上完善养老保障，还优化生育政策，从根上缓解人口结构带来的长期压力。

更重要的是，中国在国际上的角色也变了，过去是被动 “遵守规则”，现在慢慢开始主动 “定规则”，甚至能 “改规则” 了。

靠着 “一带一路”，中国在推更公平、更包容的国际合作新机制，面对外界的夸或贬，中国表现得很 “稳”，不瞎搞对抗，也不被动全盘接受，其实李显龙的话不只是谈人口更是场地缘博弈。

他对中国的 “肯定” 藏着告诫，说 “中国曾遵守规则”，实际是希望中国继续守美西方主导的旧规则，怕中国从 “听话的接受者” 变成 “强硬的改规则者”，打破现有利益格局。

新加坡最想要的局面是：中国守旧规则，印度有足够体量制衡中国，这样才最符合它的利益，说到底这话像一面镜子，照出了中、印、新三国的雄心、焦虑和算盘。

各方都在这盘地缘大棋里，算着怎么走出对自己最有利的一步，核心不是人口多少，而是未来谁能主导发展路径和国际秩序。