我忘记嫁了谁。 朝堂之上，定北将军和文渊侯皆认定是我夫君

我嫁人了，却忘记嫁了谁。

朝堂之上，定北将军和文渊侯皆认是我夫君，争的面红耳赤。

私娶内廷女官是大罪，陛下要我分辨清楚。

但我，失了那段记忆……

1

我家被抄的前一月，当朝首辅病故在朔州。 还没出头七，他的门生相继获罪入了诏狱，我爹也在其中。 「别碰，我身上脏。」 牢服酸臭，保不齐还是从死囚身上扒下来的，我不愿污了裴照的手。 可他还是将手落在我衣袖上，握的很紧。

「阿缨，我陪你到宫门口。」 一夜之间，我不再是侍郎千金，而是即将罚没入宫的罪奴。 好在活下来了。 诏狱里有许多官眷被赐了死，出来的路上，有人巴着牢门嘶吼。 「凭什么你能活，我的孩子却得死——」那语气像是要活吞了我。 我依稀认出，她是平日很疼我的吴家婶娘。 一夜之间，什么都变了。 裴照送我到宫门口，「阿缨，符伯伯那，你且放心。」 我爹如今能安然在诏狱，全是裴侯爷磕头求来的，这份恩，我记着。

「阿照，保重。」 从此宫墙相隔，不能常在一处，也都要好好的。 宫门重重合上，裴照却守在原地一步未挪，我瞧着他的口型，像是在说，「我等你。」 这个傻子，等什么呢？他明明知道罪眷是不可能出宫的。 除非陛下放免…… 「符缨，今夜到你当值，且仔细着。」 姑姑安排值守时，我正看着验身时留下的守宫砂发呆。

下一刻，竹条子就打到了身上。 白皙的皮肤霎时肿起一道红痕，也将我唤回现实。 区区永巷西苑的三等宫女，哪敢造次。 「是，姑姑。」 当夜，我提着灯笼站在承泰殿外值守。 这里是皇家祭祀之地，平日没什么人，侍卫也只在后半夜才会巡防一次，大宫女告诉我瞌睡半刻也无妨。 可她们只说没人，未曾说没有别的。 亥时刚过，有奇怪的声音从偏殿断续传来，我有些许害怕，更多的是好奇，便壮着胆子过去查看。 「谁在那里？」 偏殿外是处小花园，草丛很高，我眼瞧着它们无风而动，摇曳不止，也不能装作什么都没看见。

听到呼喝，草丛内的声音戛然而止。 「您先走。」 有男子在低语。 待草丛另一头的声息止了，他才捡起铺在地上的衣衫，半搭着走了出来。 我呆愣在原地，不知道该喊人还是跑，或者先捂起眼睛。 显然都来不及。 那男子步步逼近，不慌不忙的系好衣带。 我借着月光看清他的脸。 野狼般的眸子，配着一张俊颜，唇角虽带笑，眼睛却藏着狠厉。

「你，你你，是谁？」 我有些结巴，可也想极力掩饰自己的恐惧。 那人一句话也没说，只故意凑过身来看清我的脸。 他靠近时，我看到那双长睫上氤氲着一层水雾，又闻到一股子脂粉香气，联想方才的情形，大抵也知道发生了什么。 秽乱宫闱，这人是个狂徒！

2

「小宫女，不想死就忘掉今夜所见。」 我脑子里不断重复着昨夜那人的话，此刻青天白日，仍觉不寒而栗，好在活下来了。 「符缨，别发呆了，今天这差事耽搁不得。」 夏灵是同我交好的宫女，年纪稍长，对我很照拂。 「啊？好。」 我们奉命去宫门送东西，等了很久才交托，眼瞧着来不及赶回西苑，她带着我走了近路。

「符缨，一会儿听见什么声音也别怕，大着步子快走就是。」 我不知会听见什么，只听着夏灵的话大着步子走。 可是当那声嘶力竭的惨叫声传来时，我还是吓到了。 我撇头看了一眼匾额，「蚕室」。 这是内侍净身的地方，我进宫时听说过，那些被罚没入宫的男子要成为内侍。 夏灵看我有些傻眼，拖着我快走。 「别听，别想，快走。」

我没法不想，这里面说不定还有我认识的人。 刘通判家的二公子，还有卢尚书家的嫡子，都还没满十四…… 难怪裴照会那般感叹，他说还好我是女子，还好没有兄弟。 慌乱间，我撞上了一个结实的胸膛。 许是还不习惯宫女的身份，我下意识抬眼去看来人，而不是低头请罪。 只是这一眼看的着实不该，叫我方才的恐惧感更深。 「见过楚侍卫。」 夏灵拖着我行礼，我忙把头低下。 那人认出了我，扯着嘴轻笑。 「叫什么，哪个宫的？」

「奴婢夏灵，永巷当值。」 「奴婢符缨，同在永巷。」 符缨！他重复了我的名字，「符侍郎的闺女？」 我点了点头，没再多言。 夏灵告诉我，那是陛下的御前侍卫，楚将军家的幺子楚樾。 楚家父子镇守两关，手握我朝半数兵权，楚樾自小就被留在上京，时常出入大内。 夏灵又说，「楚侍卫生的俊美，好些宫女私下都在肖想他。」

难怪，他会在宫闱之中那般放肆。 入宫半年后，我赶上了尚书房选拔奉茶宫女。 这是个好差事，能提级为一等宫女，很多人都想被选上，可我不急于此。 幼时承训，陆侍中为我开蒙，问我志向为何。 少年人不知天高地厚，「我要当女侍中，与阿照一同做治世良才。」 我朝前后出过四位女侍中，皆乃国之栋梁，陆侍中就是那第四位。 她又问，「生死祸福，不夺汝志？」 我肯定的点头。 时移世易，如今这宫女的身份，怕也只能肖想内廷女官。

尚书房掌事姑姑姓崔，她择出了应选宫女中通文墨的，又说了一通规矩和礼仪。 我听得出里面有一个很明显的错处。 话毕，她叫我们按照方才所讲行礼，不出意料，大家都听出了那个错处，巧妙地避免。 当所有人都屈膝行礼之时，唯我一人行了叩拜大礼，显得格外突出。 不知崔姑姑是否故意说错，但在宫里，听话总没错。

我被选为尚书房奉茶宫女，众人明显不服。 崔姑姑厉声道，「尚书房乃重地，服侍的都是皇子和各府贵子，会听话比会耍心思要紧。」 我搬出了永巷西苑，新的处所是两人合住。 见屋子空着一半，我冒然求了崔姑姑，想把夏灵调过来住，没承想她这般好说话，满口答应下来。

3

尚书房的活很清闲，还能常常见到裴照。 他是皇子伴读，自开蒙就进了尚书房。 满眼望去，虽都是人中英杰，但裴照芝兰玉树，气质超尘，总是能脱颖而出。 我瞧得出，几位翰林和大学士也都很欣赏他的才学，颇感与有荣焉。 裴照会带些我爹的消息进来，知他安好，便胜过万千。 「阿缨，若在宫中有不便，尽管去告知崔姑姑，他会想法子带话给我。」

我惊诧，难道崔姑姑是裴家的人。 裴照轻轻敲了敲我的脑袋，「傻阿缨，宫里哪可能安插人手。」 原来，是裴照知道我被调来尚书房，特意寻了机会施恩于崔姑姑家里，这才为我得了便利。 「裴小侯爷到底路子野，难不成我调到哪里，你便追着去攀关系？」 裴照垂眸半晌，很是认真的想了想。 「有何不可？」 他竟说的这般理所当然。

月底时，陛下例行查问皇子们功课，所有伴读那日便会在家休沐，我最不喜这个日子，因着见不到裴照，反而能见到楚樾。 许是知晓他有不可告人的秘密，我总觉着楚樾看我的眼神不善。 尚书房的气氛忽然变得很凝重。 陛下似是考了三皇子一个字，他僵住没答出来。 祥妃娘娘打圆场，「许是说的久了有些口渴，叫珩儿喝口茶润润再答。」

陛下拧眉勉强点头。 我奉茶过去，瞧了眼书册，不露痕迹的提醒了一句。 三皇子很聪明，佯装不经意饮了口茶，才答，「此字为翯，志向高洁之意，儿臣铭记父皇期许。」 陛下一听这话，瞬间展颜，打赏了尚书房上下所有人。 三皇子景珩是陛下最宠爱的祥妃所生，对他自然寄予厚望。 我自以为做的滴水不露，连陛下都没察觉，竟没逃过楚樾的眼睛。 这人真奇怪，总盯着我作甚。 下值路上，他从假山后跳了出来，围着我走了一圈才说，「知道的还不少。」

我草草答了句，「楚侍卫过奖，奴婢还有差事，先行告退。」 楚樾也不拦我，只在我身后轻声道，「小兔子，我看你能跑到哪去。」 小兔子？这是什么恶心的称呼。 实在轻浮，难怪会做出那等事。 夏灵这几日值夜着了凉，我照看她也染了风寒。

白日在尚书房伺候的时候，不慎将陆大学士烫伤。 我赶快去拿冷水盆，将他的手泡了进去，这比什么烫伤药都有用。 抬眼时却看见满座贵人都在瞧我，这才反应过来，立刻跪下请罪。 陆大学士素来严厉，又最守礼，却当着众人的面叫我碰了手。 此刻那张脸红一阵白一阵，直念叨，「有辱斯文，实在有辱斯文。」

4

我领了十板子，却是口服心不服。 或许我不帮陆大学士解烫伤，以他的仁厚最多责备几句，现下却落了这么个下场。 裴照为我求情，三皇子景珩也说了好些，陆大学士竟都没给面子。 我早前听说，他家有悍妻，许是觉着不罚我，回家难以交代。

但是当众受刑，我到底是个姑娘家，只能把头埋的死死的。 十板子后，执刑内侍唤我起身，却怎么叫也叫不醒，他们有些慌，心里犯嘀咕，明明没敢使实劲儿，怎么打成这样。 他们哪里知道，我是发了热晕死过去。 再睁眼时，我已经回到了住所，夏灵急的梨花带雨，「符缨，你可醒了，要吓坏我是不是？」 我应声哄了她几句。

打眼一圈，看着桌前放了好些瓶瓶罐罐，我认出是裴家的，小时候皮，总拉着裴照上树爬墙。 好几回摔得惨了，裴照背我回家又怕我挨罚，总帮我掩饰，然后偷着翻墙给我送药。 现在想起来，还是觉的有意思。 可我怎么回来的呢？被内侍拖回来的？ 正糊涂着，门外传来一个清朗的声音，「符缨醒了吗？」 是楚樾！ 我竟是被这人扛回来的。

想想也是，内宫之中，除了内侍和未成年的皇子，也就只有当值的御前侍卫了。 此番他也算帮过我，后面见着也不好再躲。 久而久之，看他也不再觉着恐慌，只还是犯膈应。 因他真算不得好人。 有一次，我撞见他和大公主常曦一起为难内侍。 他一巴掌将人打倒在地，内侍眼泪含在眼圈，不停求饶。 楚樾顺势踹了他一脚，引着公主去了皇后那请安。

他们走远后，我过去扶起那小内侍，才发现是个熟人。 「二公子，你……还好吗？」 堂堂通判家的公子，有名有姓，竟只敢自称小印子。 他认出是我时，刻意抽了抽手，像是怕弄脏我的衣物。 临走前，又嘱咐我伺候贵人的时候万般小心，一不小心被打死也说不定。 我知他好意，看了他胳膊处隐约露出来的伤，暗自感叹了一番。 因罪入宫之人，本就低人一等，内侍还不比宫女，想爬出头难上加难。 若我能选拔上女官，到底能照拂一二。

转过年进了三月，我早早将名帖递到内务府，想要选拔宫学生。 只有成为宫学生，才有可能进阶为女尚书，掌外事奏本批阅之权，也算全了我少时志向。 还有一个原因便是，只有成为女官，才有可能得了机会放免…… 可是入围的六人中没有我。

我仔细盘核自己交上去的书文，都是尽了全力的，裴照看过，也说自愧不如，虽有哄我的成分，但他这人从不拿学问上的事诓我，按说不能落选。 犹豫了几日，我还是跟崔姑姑请了腰牌，亲去内务府查问。 裴照见我垂头丧气的走出内务府，便知不好。 「阿缨，朱大人可说是为何？」 我没言语，丢了魂似的往皇宫的方向走去。

5

见我闷闷不乐，夏灵变着法的给我带吃食。 她跟御膳房的李管事交好，那人有意跟她结为对食，夏灵不愿，一直躲着，如今为着叫我开心，也顾不得许多。 我是领情的，可还是欢喜不起来。 朱大人说我是因罪罚没入宫，本朝陛下虽未明令禁止罪奴遴选女官，但默认不许。 我找了许多门路，祥妃娘娘那也去求过。

原本因着我在尚书房帮衬三皇子，祥妃娘娘很是照顾，可一提这事，她便借故赏了些东西将我赶了出来。 娘娘跟随陛下多年，圣心能探得一二，她这般态度，说明陛下很忌讳这事。 就在我即将死心时，裴照做了件事。 陆大学士早前留了篇策论作为功课，要诸位皇子和伴读各自出一篇文章，会呈陛下过目。 裴照弃了准备半月的题目，以一篇《女官论》震惊朝堂。

陛下大怒，丢出那份策论，当朝斥责裴照。 我旷了值跑过去时，只见裴侯在殿外戴罪，裴照则在殿内戴罪。 我听不到殿内的声音，只看着几位大内官跑进跑出，陆续请来礼部尚书，吏部尚书，还有几位大学士。 天擦黑时，本朝四品以上的女官也都齐聚殿内。 每见着一人进殿，我的心便提一分，不知是何种境况。 我担心裴照出事，更担心他是为我出事。

「符缨，你杵在这做什么。」 楚樾今日本不当值，也跑来瞧热闹。 我一回身，他明显皱了皱眉。 「你哭过？」 我抹了抹眼睛，竟没发觉自己急成这样。 楚樾板着脸，没有继续挖苦我，只安静的站在一旁。 过了片刻，又有大内官跑出来，楚樾拦住那人交谈几句，回来告诉我，陛下口谕今日宫门下钥推后一个时辰。 至于里面的情形，还是不太明朗。

我在心中把叫得出名号的神佛求了个遍，裴照不能出事。 朝堂风云莫测，一句话，一夕间便可毁了一家，我怕极了。 楚樾中途寻了些果子叫我吃，我只谢过，却一口没吃。 宫门下钥时间又推了一个时辰，这是我朝从未有过的先例。 上京各大世家都在关注，生怕陛下又有什么大动作。 毕竟前首辅身后之事闹得波及太广，弄得人心惶惶。

最终，裴照论赢了，裴家也没获罪。 陛下着实气的不轻，连夜下旨剥夺裴照举子身份，永世不录。 他的功名之路尽毁。 我以为裴侯会万般痛惜，可他看到裴照安然出殿，只说活着就好。 「阿缨，罪奴也可选拔内廷女官。」

裴照眼睛通红，声音嘶哑，笑容却极尽真诚。 「可我只能争取到这一步……」 他赌上了前途和身家，为我在宫内谋得了出路，但我想问一句。 「值得吗？」 裴照想也没想。 「值得。」 「勋爵人家，有几个靠功名走仕途的，我还有爵位，不是吗？」 这不是真心话，可我得当真心话听。

6

我成了本朝因罪罚没入宫却进阶女官的第一人。 代价是裴照文官入仕的前程。 陛下虽断了裴照的科举之路，却没有夺他伴读身份，依旧可以出入尚书房。 可他那日回家就病了，太医诊治过虽没有性命之忧，也需将养半月。 我急着去看裴照，跟崔姑姑请了腰牌，却在宫门口被拦了回来。侍卫说近日宫内换防，宫人无旨不得外出。

后来听说，这次换防是楚樾提议的，很仓促。 在裴侯力保之下，我爹命保住了，获罪流放滇州。 他出发那日，我站在宫门口遥送一程。 楚樾驾马从我身旁路过，一阵风似的，扬得我一身灰。 没跑出多远，他又折了回来，语气冷淡，眼睛也不看我。 「有什么话要带，说。」 我微微发愣，很快明白他的意思。 「山高路远，唯有珍重二字。」

楚樾点了点头，再次策马而去。 次日宫里就在传，楚侍卫昨日办差耽搁不少时辰，领了五十板子在家养伤。 我有半刻觉着许是因为帮我带话的事，转念一想，楚樾不会这么傻的。 事实证明，我这个念转的不好。 半月后，楚樾复差，特意来了趟内司房，这是女官处理公务的地方，我作为新晋宫学生，拜女尚书王蔷为师，在她约束下受教。 楚樾不顾王女官的冷眼，薅着我的胳膊将我拽出内堂。 「符缨，你没长良心吗？」

这一句骂的我有点懵。 「啊？楚侍卫是何意？」 楚樾长叹口气，「换防早完成了，我在家养伤，也没见你巴巴去看，你不知我是为着谁伤的？」 别说，我还真是不知。 「那，你伤好了吗？」 楚樾的话憋在了嘴里，转身离去，属实叫人摸不着头脑。

夏灵听我讲这事，帮我分析了一番，我才想明白，许是真该感谢一下楚樾。 眼瞧着楚樾进了御花园巡视，我赶紧跟上去，感谢的话在心里重复了几遍，生怕说错了再得罪他。 不料，此时的假山后不止他一人。 「才放足了军饷去边关，你就驳了本宫的邀约，未免有些薄情了。」 女子的声音柔和中带着几分妩媚。 我偷看过去，只见常曦公主染了蔻丹的指甲抵着楚樾的脸颊，很是暧昧。 楚樾也不躲，「臣前些日子领了罚，身子不便。」

常曦公主浅笑，「本宫费心思堵你，宠了几回，是你的福分，更是你家父兄的福气，嗯？」 「公主所言极是。」 下一瞬，一巴掌狠狠地打在楚樾的脸上。 我的心跟着揪了一下，早前听说常曦公主喜怒无常，亲眼所见才知所传不虚。

「我朝看门的狗而已，乖一些，别自视过高。」 言罢，常曦公主在楚樾的脸上轻轻落了一吻，顾自离去。 我杵在这属实有些尴尬，因着方才那一巴掌，正巧叫楚樾看见了我。 他使了力气扥着我到另一座假山后，眉心微跳，似在刻意压制怒火。 沉默良久才开口，「你说，我像狗吗？」

7

我犹豫…… 「这个问题，未免有些交浅言深了。」 楚樾闻言，竟狂笑不止。 「要不，我换个说法，你别笑了？」 楚樾果然不笑了，「你说。」 我认真的想了想，「我觉着你更像狼，还没捕过猎的那种，不带血腥味，可就是叫人害怕，许是……本性藏不住。」 楚樾这次没笑，也没发怒，深思良久没再言语。 夜里睡不着，我反复想着常曦公主。

她是陛下长女，深得宠爱，驸马是户部尚书的嫡子，可惜两年前病故。 寡居后，公主私下里养了许多面首，其中不乏勋爵子弟，她那骄奢淫逸的名号传遍上京。 户部尚书从不敢多言，生怕得罪这位祖宗，全家一起诛了。 坊间都在传，「户部能做天下钱粮的主，常曦公主可做户部的主。」 楚樾为着边关的军饷，竟也做了她的帐下臣。

虽觉着有些可惜，可说到底也不关我事。 宫中行走，唯有「少听，少看，少说」才是生存之道。 我在内司房，比从前忙碌许多，王女官平日不苟言笑，带我却很尽心。 这一日，我犯了个错，她罚我，也看出我不服。 「符缨，你可有在乎之人？」 这没头没脑的问题，不知是何用意。 「我爹，嗯……还有裴照。」 听得裴照的名讳，王女官冷若冰霜的脸竟露出了几分欣赏之色。 「那你说，裴照此人可聪慧？」 我点了点头。

「可强干？」 我寻思了一会儿，又点了点头。 「他在朝堂之上尚能做到收放自如，却还是丢了功名，你比他如何？」 我似乎有些明白王女官的意思了，她又继续说。 「你可曾想过，有朝一日能为你在乎的人遮风挡雨？」 我想起我爹，有些触动，至于裴照…… 「师傅，我是要与裴照比肩而立的，谈不上照拂。」 年少志高，现下虽知已无可能，却还是脱口而出。 王女官显然没想到我会这般说，一时哑然。 「见过小侯爷。」

宫女的一声请安，将我和王女官的注意力都唤到了门口。 裴照此刻就站在那处，阳光透进窗格照在他身上，仪态翩翩，俊秀挺拔。 「王女官，陛下驾临尚书房，嘱咐我挑些折子给皇子们考学。」 王女官闻言进内堂去准备，只留下我和裴照在外间。 「阿照，你身子好些了？」 「好些了，盼了你许久也没盼到，便先来瞧你。」

我有些羞愧，好久没见着他了，前些时候是宫内换防耽搁，这些日子便是忙的。 「怪我，怪我。」 裴照抿嘴浅笑，「不怪你。」 不知怎的，我觉着裴照今日心情格外的好。

8

中秋前日是我的生辰，入宫第三年总算过了个热闹的。 天擦亮时，刘二公子……不，是小印子，送来了两盒胭脂水粉。 他说是那些被罚没入宫的内侍凑着送我的，想谢我。 按照宫规，被罚没的罪奴与普通宫人待遇原本没有差别，可是架不住层层盘剥。

是以他们的月例都少三成，夏冬的例衣也短两件。 我成了宫学生后，抓着机会便进言，明里暗里受了多回苛责，到底也等来了明令，这半年大家日子好过许多。 我瞧着礼物不算多贵重，就安心收下。 午膳时，夏灵带着李管事一同陪我庆贺。 这是我头回见李管事。 他生的浓眉大眼，体态有些胖，与御膳房出身很配。 夏灵本不愿与他结为对食，架不住这人心诚，有了好东西总紧着给夏灵留着，一来二去，倒生出几分真情。

今日这桌好餐食，就是得了李管事的照拂才有的。 「符缨，过生辰怎能少了寿包，瞧瞧。」 李管事从食盒中端出一盘寿包，除了最中间是个寿桃模子，其余的都是小兔子样式，很精巧。 「瞧着就好吃，李管事您费心了。」 哪知李管事却说，这是楚樾做的。 他说那人今日不知何故，一大早就到御膳房，从和面到捏形再上屉蒸，忙活了一上午，却在起锅后说不要了。 「楚侍卫随口说，他不要了，若有谁碰巧过生辰，赏了吧，我想着给你拿过来了。」 我下意识觉着，这东西有毒，可还是吃了，味道很不错。 李管事又小心地拿出另一个盘子，装的都是月饼。

「夏灵，喏，你不是说最喜欢吃月饼，这里好几种馅，你留着吃。」 我眼瞧着夏灵的脸越发粉红，她是真心开怀的。 夏灵替我送李管事回去，我独自在门口张望。 宫门快要下钥，我等的人却还没出现。 直到日头下山，老远跑来一个小内侍。

「符姐姐，裴小侯爷叫把这个给你送来。」 那是一个锦盒，里面装着两样东西，一只紫玉手镯，瞧得出价值不菲。 另有一封信，上书八个大字，「爱女符缨，笄字莺莺。」 那是我爹的笔迹，看起来遒劲有力，想来他在滇州也受到照拂。 我得了小字，算完成了及笄礼。 多年以前，有个小郎君曾许诺会在这日送我一份大礼，他没忘记，也做到了。

可他却没出现，我心中多少有些遗憾。 两日后才听说，裴照自我生辰之日起，被陛下罚跪在宫门处三日。 夏灵消息多，她说好像是因为宫内有人传，说裴照与我关系过密，搅得宫闱不宁。 我与裴照自幼交好，莫要说宫里，上京谁家不知。 而且，怎的没人罚我，却罚了裴照。 转念一想，许是陛下还在为之前的事迁怒他。

「阿照，你起来，我陪你去陛下跟前分辩清楚。」 王女官总提点我收敛性情，谨慎做事，可每每情绪上头，总端不住，尤其看着裴照被来往宫人私下议论，更是气不过。 裴照却轻轻撇开我的手，「我……无可分辩。」

我急了，「怎的没有，你我自幼交好，情同手足，这在上京有几家不知的。」 裴照抬头看我，目光中带着疑问，「情同手足？」 我点了点头。 他却自嘲似的笑了笑，「阿缨，你先回去，陛下罚我跪满三日即可。」 裴照生气了，可他在气什么？

9

陛下秋猎之期，宫中派了王女官随行，我作为她的学生，也跟在身侧。 女尚书除了掌外事奏本批阅外，还要安排妃嫔觐见事宜，这在宫外显得尤为要紧。 临行前，夏灵连夜给我剥了核桃仁带着，她说我如今的活计费脑子，平日有她照看我吃些核桃，外出时也不好断。 我很感动，可她不知陛下今次只带了祥妃娘娘一位出来，无可多忙，遑论动脑。

原以为偷偷懒挺好，楚樾却给我添了堵。 陛下围猎时遭熊袭击，一只手臂被含进熊口，多亏楚樾身手好，徒手打断了熊牙，没叫咬断，可他的手险些废了。 陛下感动，当即赐了楚家一块免罪金牌。 太医嘱咐好生照料楚樾，可猎场的宫人不多，便把我安排过来照看。 「楚侍卫，您到底是哪里痒？」 楚樾大半夜的不睡觉，不是喝茶就是要抓痒。 我困得眼睛都睁不开，还得伺候着。 「我手伤了，没办法指给你，你看着抓挠吧。」

我真想使劲抠他两爪子，可瞧着那血么糊的伤口，还是算了。 本着完成差事的初衷，我把楚樾照看的很好，日夜不离身。 说来也怪，太医给楚樾换药，我看着他疼得直冒冷汗，却一声不吭。 偏偏夜里想喝口水，都恨不得挤出两滴泪。

也不知示弱给谁看。 回宫后没多久，我三天两头的跑太医院。 不是吃食了多了巴豆，泻的我险些丢了半条命，就是衣裳里多出根针。 有根短针直接刺进了皮肉，太医废了些劲才给取出，直说好险。 王女官说，我当是得罪人了，要我谨慎些。 我一个小小宫学生，能得罪哪路大佛，折腾了我一个月之久。 直到常曦公主回宫小住，我才得了答案。 绑我回来的两个嬷嬷力气很大，按着我跪地不容挣扎。 「听说，楚樾近来同你走的很近？」 公主面目和气，声音柔柔弱弱的。 「回公主，奴婢和楚侍卫不熟。」 大公主惦念的人，我也不敢熟啊。 下一瞬，老嬷嬷的大巴掌就落到我脸上，她手上带着东西，我感觉到一股温热顺着脸颊留下。

我咬了咬牙，没敢再多言。 「本宫派人去查了永巷的值档，那日在承泰殿守夜的小宫女也是你吧？」 原来，同楚樾在草丛里的女子真是常曦公主。 她瞧出我有些慌乱，笑的肆意，一个眼神过去，内侍便端来一大盆水。 老嬷嬷得令将我的头按到水盆中，我拼命的挣扎，盆里的水被我吞下好多，呛的胸口火辣辣的疼。 我可能要死在这了。 就在我意识逐渐模糊时，忽感一股抓力助我逃出了水盆。 我贪婪的呼吸，直到把嘴里的水吐个干净，才看见楚樾正跪在身侧。 常曦公主收起了笑容，面色狠厉。 「楚樾，你护着谁，谁便会死的凄惨。」

楚樾一言不发，手却攥的格外紧。 他知道怎么做才能救下我，也的确那么做了。 这夜，我被罚跪在长宁殿外，楚樾被带进了殿内。 无论念多少遍心经，殿内断续传来的声息依旧叫我心绪不宁。 我跪在清冷的秋风中，想象不出两情缱绻是个什么模样，只感觉到满满的羞愧，为他，也为自己。 王女官说得对，我得足够强大才能为人遮风挡雨，如今连自己都护不住。 我好没用。

10

天擦亮时，长宁殿的门开了。 楚樾踱步而出，鬓发微乱，眸色黯淡。 他路过我时，下意识伸手拉我，却在快要碰到衣衫时收回了手。 「起来，走。」 楚樾的语气又变成了初见我时的清冷。 远远离开长宁殿后，他才又说了一句。 「回去，再也别接近这里。」

我欲言又止，也只能说。 「多谢。」 楚樾轻哼一声，「符缨，我不想再看见你。」 这日后，我真的再没见过楚樾，听说他被调去禁军，进北场练兵去了。 王女官对我的表现越发满意，说我摔了一跤像是开窍了，专注且用心，是以更是倾囊相授。 没人知晓，我失踪的那一夜在哪里，发生了什么。 年下时宫中庶务繁多，王女官累的生了病，起初只以为是风寒，后来竟变为咳血。 我只能迫着自己更快速的成长，接手料理她手中大半的差事。

对于朝堂之事大抵也做到心中有数。 裴侯这两年风头正盛，很得陛下倚重，可他却有隐退之意，明眼人都知晓他是想为裴照让路。 没了功名前程，裴照只能在袭爵后崭露头角，不止裴侯着急，教习过裴照的大学士们也都迫不及待。 他们都说，裴照生来就属于朝堂，该早早历练才是。 「若是有谁这般评断我，我做梦都会笑醒。」 看我吃味儿，裴照忍笑很辛苦。 这两年，陛下虽没松口，但也默许交给他一些差事，我俩在宫里见面的机会多了起来。

「阿缨长进那么多，我们要比肩，自得发些猛力。」 那日我说与王女官的大话，他听见了。 许是第一次见我臊红了脸，裴照直说，「难得，难得。」 王女官的病越发严重，按照宫规不能再留着，内务府请旨将她放免归家。 送行那日，我有万般不舍，王女官却一直在笑。 她同我说了个秘密，听后我也不再难过，只祝她心随所愿。

相信她口中的那位，笑起来眼睛像月牙的郎君，定还在家乡等她，一定会的。 宫中女官缺位必得立即补齐，王女官放免归家前力荐我上位。 祥妃娘娘也在皇后跟前极尽美言，我终是在十八岁这一年，成为最年轻的女尚书。 受封那日，礼仪繁多，我本就顾不上，还要打点各宫主子的赏赐。 好在夏灵心思细，「符……大人，您瞧这条腰带纹样真有趣。」

我抓过来囫囵看了几眼，似是绣着一匹狼和一只兔子，活灵活现。 「收起来吧，记下是谁送的，还要去谢恩。」 夏灵看了看，「是楚樾校尉送来的。」 我微微愣住，又拿过腰带，仔细收了起来。

11

这一年的初雪来的很早，飘了几日还没停歇的意思。 休沐时，夏灵特意寻李管事制了锅子，找我躲在一起偷着吃。 「大人，你这小脸眼瞧着又瘦了一圈，赶紧补补才是。」 说话间，她给我夹了好大筷肉。 李管事说，「这是裴小侯爷启程前送来的鹿肉，嘱咐一定给您留着。」 裴照年下被派到青州办差，预计要五个月才会回来。 我很感谢他们对我的照拂，也惦记着一事。

「听崔姑姑说，你调到长宁殿做一等宫女了？」 夏灵点点头，「公主常年在府里，宫里这边差事清闲，也挺好。」 我对常曦公主仍然心有余悸，嘱咐夏灵最好谨慎些。 她笑我多虑，又掏出一包剥好的核桃仁，要我补补脑。 这夜，我们吃到很晚。 可若我知晓是最后一次见到夏灵，无论如何也不会放她走。 我顶着漫天大雪奔向御花园，一路上不知摔了几次，却感受不到疼。 夏灵单薄的身影，正孤零零跪坐在雪地里，俨然僵成了雪人。

我的泪珠顺着脸颊滑落，很快凝成小冰晶。 前几日还笑颜如花的姑娘，就这么没了。 宫人将夏灵抬走，我看见她身前画着几个圆圈，被护的很好，没落上雪。 几个老嬷嬷也看见了，她们忌讳的踩散，说是夏灵留下的诅咒。 只有我知道，那是她最爱吃的……月饼。 夏灵的尸身当日必须送出宫去，我追到宫门口，老远就看见李管事。 他体型胖，跑过来已经气喘吁吁。 眼看着裹着草皮的夏灵被推车运了出去，七尺高的壮汉，竟哭的像个孩子。

深宫那么大，偏偏容不得小人物的真情。 没人追究夏灵的死，我也不能。 因为所有人都知道，她得罪了常曦公主。 后面很长一段时间，我都把自己困在内司房，埋首于公务中不能停，停下来就会想起夏灵。 这个冬日似乎很长，也不太好过。 因为边关出了变故。 楚家父子镇守两关，楚老将军独守一关，固若金汤，无人敢犯。

可两位少将军守关处这几年频繁被扰。 日前的一次突袭中，楚家二公子战死沙场。 棺椁回京那天，满城缟素，百姓们自发悼念，足以见得楚家在民间的威望。 楚樾从德胜门接兄长回家，将丧仪料理的很妥当。 陛下痛心疾首，亲去府中探看。

楚樾趁机请旨前往边关，接替兄长的位置，陛下婉言驳回。 毕竟楚家手握重权，若不留个人在，皇室怎能放心。 再见楚樾，是在丧礼后的一个月。 他看起来清减不少，脸颊轮廓却更加分明，多了几分成熟男子的刚毅。 「楚校尉，你怎的在这？」

我才出内司房，就看见他坐在廊下的台阶上，不知发什么呆。 楚樾起身，轻笑两声，似是在清退尴尬，毕竟他曾说，不想再见到我，如今又见了。 「符缨，你还是一样没良心。」 我疑惑着看他，这人竟顺势抱上了我。 这……成何体统，我使劲推他，纹丝未动。 「楚……」 「别动，让我抱一会儿。」 我的话被他堵了回去，好在是深夜，四下无人，可他是怎么进来的？

12

楚樾的肩膀微微颤抖，他在哭。 我学着阿娘哄我的法子，拥他轻拍安抚。 楚樾说，他二哥不喜朝堂，也不喜打杀，一生向往书画江湖，可是为着家族使命，还是披甲上阵，把留京的机会给了他。 「二哥要是知道，他们用的军饷……怕是会掀了棺材板踢我。」 我轻舒口气，「他或许会，或许不会，可管他会不会，你都做了，放过自己才好。」

楚樾抱我很紧，勒的我肉疼。 「以后不会了。」 这话似是对我说，又像是在自语。 言罢，楚樾沿着内司房的围墙一跃而出，我这才知晓他是如何进来的。 三月初，户部尚书忽然请旨告老还乡，陛下恩准后便举家迁出上京。 不多日，常曦公主暴毙在长宁殿。 死因是膳食中被人投了毒。 说来离奇，那毒药无色无味，试吃的内侍毫发无损，唯有常曦公主吃了才毒发。 陛下大怒，发落了整个御膳房，李管事也下了狱，没遭多少刑就招了。

夏灵离开三个月后，李管事也随她而去。 「你有话问我吗？」 我站在城墙之上，看着常曦公主的棺椁远去，楚樾也在。 我想了想，「没有。」 可我心中笃定，李管事或许有决心为夏灵报仇，可他没有那么大的能耐，楚樾却有。 他为着自己的目的，能忍辱数年，算个「能屈能伸」之人。 筹谋一场毒杀自也不在话下。 常曦公主薨逝，陛下悲痛染疾，病情来势汹汹。 皇宫顿时陷入一片燥乱。 最忙碌的要数太医院和内司房。

依据宫规，陛下病中，所有请旨觐见的妃嫔需由女尚书安排，并全程记录。 陛下有六位皇子，却至今没立太子，一众股肱之臣上疏多次，请陛下定下太子，早安国本。 此等奏疏，我不敢也不能做主。 每每呈至陛下身前，他总是避而不答，叫我很是为难。 「阿缨，陛下还是不见？」 裴照办差回京后，裴侯便请旨让出爵位，去了滇州寻我爹一处养老。 如今的裴照，已是文渊侯。 我轻轻摇头。 裴照和我都心知肚明，陛下在回避什么。

翌日，祥妃娘娘到内司房见我，她消瘦了许多。 祥妃娘娘有皇子在膝下，此时不便觐见。 可我毕竟得她多年照拂，还是做了安排。 陛下见着祥妃娘娘，当即红了眼眶，又清退所有宫人。 没人知晓那半个时辰，他二人说了什么。

只知道祥妃娘娘走出大殿后没多久，陛下就下旨敕封三皇子景珩为太子。 按照祖制，去母留子，太子生母需得在其加封之日赐死。 这便是陛下一直迟疑之事。 若论才干德行，三皇子都是太子的不二人选，可这位置却虚悬多年，只因他是祥妃所生。

祥妃娘娘从容自缢，「六郎，奈何桥头，芳儿一定等你，别急着来。」 半月后，陛下龙驭宾天，举国同悲，太子景珩承继大宝。 追封生母为玉成皇后，与大行皇帝合葬帝陵。 芳儿永远和她的六郎在一起了。

13

新帝临朝，根基不稳，边关频繁发生燥乱。 楚樾在一年内上疏十次，请旨去守边关，尽数被驳回。 「不知他在忌讳什么？我家怎么可能会反。」 我连忙捂住楚樾的嘴。 他竟顺势在我手上亲了一下。 「你胡闹。」 方才还愤愤不平的楚樾，立刻换了副浪子的嘴脸。

「大不了叫你亲回来。」 这人实在太会迷乱人心。 「符缨，我送你那条腰带，怎么从没见你用过？」 「用来做什么？勒死你？」 楚樾闻言，识趣闭嘴。 他从没说过，那条腰带是他亲手绣制，许是怕我笑话。 「最近，裴侯没来找你？」 我送楚樾出门，也不知他想起什么，莫名问了这么一嘴。 我指着摞的小山似的公文，问楚樾。 「你觉着我忙不忙？」

楚樾不明所以，点了点头。 「阿照的公务多出我三倍不止。」 楚樾如今是禁军统领，虽掌皇城护防，却没实权，还有些闲散时间找我聊几句。 裴照则不同，他正如日中天。 晚些时候，裴照也抽空来看了我。 他陪我用了晚膳，闲话叙了好多，才说要陪陛下东巡，约莫要三个月才能回上京。 我知晓他这是同我话别来了。

临走时，裴照问我，「阿缨，我送你的镯子，怎的不见你戴。」 今日也不知怎么了，都在问我这事。 「那般贵重之物，我怕磕碰了，浪费你一番心意。」 裴照的脚都已经踏出内司房的大门，又退了回来。 似是下了什么决心，才说。 「阿缨，那是我家传之物，留给……留给我娘子的。」 裴照忐忑的等我开口，却见我没有任何异样。

「你……不想说点什么？」 我轻笑，「傻子，若是想要回去，便直说，绕什么弯子。」 裴照一时哑然，支支吾吾半天，「不是，我是说，送你的。」 见我作势要去拿镯子，裴照连忙出了门。 我追出去时，人已经跑远了。 他……可真是不禁逗。

五日后，陛下东巡出宫，我职务所在，更加忙碌起来。 本以为都是些寻常奏本，只要循惯例批阅即可，楚樾却给我送来一个难题。 楚家二公子战死后，守关本就吃力，陛下派去顶替的将领还不当用。 这几日战败的消息接二连三的传来。

还有传闻，说楚家大公子受了很重的伤。 楚樾急了，一连上了三道奏疏。 他知道如今是我掌批阅之权，摆明是要为难我。 「符缨，你能不能当做……还我一次，帮帮我？」 楚樾说的是他在长宁殿救我那次。 这人还真是「能屈能伸」。 我将早就批好的奏本递给他，却没看到意料中的欣喜。 「你早就批了……」 那是他呈上的第一道奏疏。 我轻笑着点头，「去吧，楚将军。」 这已经超出我的职权，我可能会死，可不知为何，我想帮楚樾。

14

陛下回朝后宣我入殿，骂了足足半个时辰。 我一句不敢辩解，只等降罪旨意下来。 许是这般表现更叫陛下气恼，他随手丢出书案上的茶杯。 裴照立刻上前为我遮挡，被溅了一身烫茶，可那茶杯不偏不倚砸到我头上。 当即便眼前一黑，昏死过去。

我的记忆也停留在此。 仿佛一个晃神的功夫，就到了两年后，至少采臻是这么同我讲的，她是我带的宫学生。 朝堂之上，已是定北将军的楚樾和裴照争论的面红耳赤。 他们皆说是我的夫君，要陛下赐罪。 朝臣都说女官私自成婚，犯了宫规理应受到惩处，可该惩处谁，他们也犯了难，都指望我给个说法。 我掀开衣袖，手臂那处的守宫砂确实不见了。

虽感羞赧，但我宁肯获罪也要私嫁的，定是自己的……心上人。 太医当殿做了解释，说我的头曾遭受过重击，有了血块，没有及时得到医治，是以这两年越发严重，直到记忆逐渐模糊。 陛下似乎想起我两年前是被何人重击，虚咳两声，想了个折中的说法。 他说早前已经给我赐婚，只是没有颁布明旨，又以三月为期，要我给个交代。 这事暂时被按下了。 采臻告诉我，两年前我被陛下送进内牢，是楚樾大捷归来到牢里硬给接出来的。

「师傅，那日您的脸色惨白，气息弱的不能再弱，吓坏我了。」 这孩子声音很像夏灵，我爱听她说话。 后来，是裴照一力保下了我和楚樾，惹得陛下很是不悦。 至于我究竟私嫁何人，这两人竟是默契的闭了口。 我问采臻，她也只说，楚将军这两年多在外打仗，裴侯也是多番外调，鲜少见着我们在一处。

若非我总对罚没的宫人多加照拂，叫有心人嫉恨，将这事捅到陛下跟前，采臻压根都没察觉。 她犹豫片刻，继续道，「近来这几月，您见着裴侯多半都是在争执……」 我和裴照争执？怎么可能？ 正想着这话的真假，楚樾就进了内司房。

「符缨，我带你去个地方。」 这人还是一样没个规矩，风风火火的。 只是，先前在朝堂没注意，他脸颊竟多了个两寸长的伤疤。 「你这脸？」 楚樾似是反应过来我失了记忆，打着哈哈道。 「是不是更显男子气概？」 我无奈点头，他的脸太过俊美，这样反而自然许多。 楚樾带我来的地方是将军冢。 他给自己父兄上了三柱清香。

我也依礼跪拜。 楚家父子均是卫国战死，楚老将军在最后一战将敌军主力彻底击溃，力竭而亡，也为我朝赢得至少二十年的安稳。 眼瞧着楚樾红了眼眶子，我也不知该说些什么安抚他。 下一刻，他的手就揽过我的腰身，趁我没反抗的空档，对着墓碑说道。

「爹，两位兄长，看相的说我这道疤不好，破桃花，我这辈子可能就得耗着这个姑娘了，她叫符缨，你们认识认识。」 我一把推开楚樾，「你胡闹。」 楚樾原本还很伤感的脸，立刻挂上了坏笑。 「你都拜了我家高堂，还跑得掉吗？认命吧。」

15

楚樾三天两头找着机会闹我，裴照显然安静许多。 这日，太医才给我针灸嘱咐我休息，采臻就带着新得的消息跑来。 「师傅，裴侯叫陛下罚了二十板子。」 裴照如今在朝堂地位举足轻重，陛下不会轻易罚他，定是出了大事。 我带着腰牌，又记了档才出宫。 见着我来，裴照没有一丝意外。 「阿缨，过来坐。」 我瞧他脸色发白，趴在塌上动弹不得，心下很是担忧。

「阿照，你怎的就这般倔？」 裴照勉强扯了一个笑，知道瞒不住我。 他早朝时再次上疏提了选拔女官之事。 不同于内廷女官，裴照谏言与科举一道，为女子提供同等入仕为官的途径。 此举动摇礼法，更加冲击世家利益。 毕竟我朝所出的四位女侍中，皆来自大家族，无一例外。 「阿缨，你难道不想与我比肩而立？」 少时的志向，我没忘，只不过，在我家被抄的那一刻，就已经不可能了。 「你为我争得内廷女官的选拔资格，已是万分冒险，不值得。」

采臻说，这不是裴侯第一次因这事被罚。 裴照费力的坐起身，「值得，我盼着和你一同站在朝堂之上。」 我沉默了许久。 自小到大，裴照答允我的事，没一件食言的，这原本是我最骄傲的事，如今却让我感到一阵胆寒。 那次探访之后，我许久没见裴照，可也听说他与陛下僵持过好些次。 纵然少年伴读，又能一路扶持，也难保不会殊途。 我总想寻着机会再规劝裴照几次。 直到一个月后。 我出宫去内务府办差，裴照正站在宫门口，笑着说，「我与你一道。」

走在长街上，裴照行于外侧，将我护在里面，他说这样比较安全。 我想这是小时候被马车剐蹭那次，让他留下了阴影。 不过就是胳膊擦破点皮，裴照硬是背着我走了五条街看郎中，等到地方时，肉皮都长合了，郎中直笑我们矫情。 他应当也是想起这事，没来由的笑了笑。 「阿缨，我们许久没这么走走了。」 因为我女官的身份，出宫很是不便。

「后面可能会方便些。」 陛下前些日子宣我觐见，赐了套宅子，这很是不合规矩，陛下却说是祥妃娘娘临终前特意嘱咐的。 想起娘娘多年照拂，我一时有感，当殿红了眼眶。 陛下本想催我快些在楚樾和裴照中给个交代，竟也不忍多说。

「阿照，我不再想做女侍中，现在这样就很好。」 这番话，裴照许是听过很多遍，并不意外，只说，「你且好好办差，旁的不要多想。」 自我失去记忆以来，除却那日在朝堂和楚樾争得面红耳赤，裴照从未提起过要我点头与他成婚之事。 但他心中必是同我一般笃定。

16

宅邸修好那日，我去觐见谢恩。 身为女尚书，时常出入御书房，是以内侍们都循常例不做通报。 才走到内殿门口，我听见陛下在同大内官闲话。 知晓这时不便进去，转身欲走，却听得他们谈及裴照。 一字一句，叫我胆寒。 回到内司房后，采臻说我看起来有些恍惚，问我是否遭了陛下斥责。 我摇了摇头，依旧心有余悸。

彻夜梦魇中，我见着李管事和祥妃娘娘，他们都在朝我笑，说从不后悔。 我惊坐而起，枕边已经浸湿一片，是眼泪…… 陛下给我的三月期限将至。 在那之前，我见了楚樾一次。 「你和阿照是不是达成什么默契？」 楚樾眉毛微挑，算是默认。 「我们约定，给你第二次选择的机会。」 我不记得这两年间发生了什么，但我需得做出选择。

「楚樾，你能答允我一事吗？」 楚樾闻言浅笑，我觉着那笑容带着几分悲凉，可他什么都没问，就满口应下。 陛下在三月期满前命人先来问过我，次日便在朝堂上，为我和楚樾赐了婚。 裴照听旨后一个踉跄站不稳，御前失仪，遭了陛下的训斥。 这等小事若在从前，陛下只会关切几句，叫裴照注意身子，可到底今非昔比。 后来，我向陛下求了放免的恩典。 他有意留我在上京，没承想，楚樾随后进宫交了兵权。 陛下难掩开怀，一并允了。

楚樾说，如今边关安稳，他楚家的兵权握在手中才是最大的隐患，不若早日交出去，带着我到滇州给我爹养老。 听得这话，我很是感激。 放免后，我搬出了内宫住进陛下赐的宅邸。 当夜，裴照便来了。 整整一个时辰，相对无言，终是我先开口。 「阿照，你想问便问。」 他抿了抿嘴，凝眸看我，「你觉着不做女官，离开上京，我就会放弃推进女官选拔的进程？」

我摇头，刻意沉了声音，「我知道你不会，或许这次你会，再遇到旁的事，你还是不会妥协。」 裴照轻叹口气，「所以，为何选的不是我？」 「我……不想再被罚没一次。」 裴照微愣，「什么？」 「我亲眼见着我爹从高处而下，也看了太多家破人亡，不想再遭受一次。」 裴照不太相信我的话，却也一时哑然，因他不敢承诺不会让我再遭遇那些。 陆大学士总说他生来就属于朝堂，可前首辅又何尝没得过这样的赞誉。 下场又是什么？

裴照沉默良久，才起身离去，烛光映照下，他的背影单薄，仿若一阵风就能吹垮。 楚樾已在门外等他多时，「裴侯，请。」 那晚，他们喝了许多，聊得也多。 几日后，裴照请旨出外办差，直到我和楚樾大婚，都没回来。 我的嫁衣是楚樾亲自送来的，瞧着针脚和绣工莫名眼熟，我拿出那条腰带比对，果真是出自同一人之手。

听我夸赞绣工精巧，楚樾的脸直红到了耳根，催着我穿上试试。 中秋后的第一个吉日，我和楚樾两个庶民，在上京举办了一场简单却热闹的婚礼。 满座宾客皆是武将出身，喝着酒竟起了比武的兴致，好在楚樾压得住阵，不然我这新房就要被他们给拆了。 婚房内，我由着楚樾为我摘下凤冠，褪去霞帔，少了这些重量，我轻松不少。

楚樾笑着从怀里拿出一个红封皮的奏本，「大人，请批阅。」 我满腹疑问，接过来看。 「只为你花银子。」 「只对你笑。」 「只娶你一人。」 「只……」 足有一百多条…… 后面许多条陈，我是没眼看，没脸念出来。

17

「这是何意？」 楚樾收起了坏笑，一本正经的握着我的手道，「这是现下我能想到，所有对你好的法子，你跟了我，绝不会后悔。」 我觉着他像是在胡闹，却闹得那般真诚。 接过楚樾递来的笔，我批了这特别的奏本。 楚樾的吻轻柔的落下，我依稀听见，他在耳畔低喃，「谢谢你，两次都选了我。」

看来，我猜对了…… 武将体魄到底是好，明明都是天亮才歇下，我起身时，楚樾已操持了满桌子佳肴。 他的厨艺堪称精湛，我不住夸赞，楚樾只会笑说，是他娘逼着学的，再问便要岔开话题，不肯多说。 启程去滇州那日，马车在京郊停留许久，我巴着车门一直望，楚樾知道我在等谁，也不多嘴，坐在一旁静静陪我等。

直到日头下山，我都没能等来那人。 许是这辈子再也不见，才是最好的。 可有人还是得见的。 到了滇州，我爹对楚樾紧闭大门，宁肯缩在简陋的草庐，也不搬进楚家的院子。 他可能从没想过，自己的女婿会是裴照以外的任何人，加上裴家对我们有恩，我爹难免觉着不好面对。 反观裴叔父，倒是豁达许多。 他以父辈之礼饮了我和楚樾的敬茶。

我借机将那传家玉镯奉还，裴叔父连连摆手，只说当做嫁妆赠我，还亲眼看着楚樾为我戴上。 晚间他同楚樾对饮，醉意上头竟提起楚樾满月时的事，还说起楚樾他娘，我的婆母。 听说那是个厨艺和绣功了得的闺秀，嫁给公爹后，一直盼着生个闺女传习这本事，偏偏每一胎都是儿子。 直到楚樾满月，婆母都一直气恼，懒得看上一眼。

楚樾听得这些，脸憋得通红，也不知是喝多了还是怎的。 我嫁他之后，从未进过厨房，也没拿过绣花针，可总有好吃的，好穿的。 为了扭转我爹的心意，楚樾也算做足了功夫。 我爹每日晨起要耍一会儿八段锦，楚樾天不亮就出门到草庐门口候着。

两人门里门外对着耍，我爹却总是别过头，懒得看他。 一日三餐，楚樾都是做好了给我爹送去，起初我爹还不吃，后来也能吃上一些，他对我说，不能浪费。 这般磨了两年，我爹终是点头认下楚樾这个女婿。 原因无他，唯抱孙尔。 楚樾坐在天井顾自发呆。 「阿樾，在想什么？」 我走过时，楚樾早已洞悉，趁我不备将我揽进怀里。

他眯着眼，「早知这般，竟是我一直努力错了方向。」 我觉着他没憋什么好主意。 果然，当夜，他被踹下床榻之时，还挂着满脸坏笑。 来到滇州的第三年，采臻的第一封信送到。 我曾与她说过，若裴侯遭了什么难，一定要第一时间通知我。 是以看到采臻的来信，我难免心焦。

18

好在，只是夺职半月，闭门思过。 裴照推进女官选拔举步维艰。 不知他此刻是个什么心境，大抵会想起我吧。 毕竟年少时的豪言壮语，只有他一个人在坚守，我终究是落荒而逃的那一个。 楚樾没看这封信，但见我面色如常，也知不算大事。

没过几日，他心血来潮，想要养马。 「阿樾，怎么想起要做生意？」 楚樾难得认真。 他在滇州这几年，觉着这地方虽荒凉，但是草场极好，很适合养马。 虽则楚家的银钱足够我们花两辈子的，到底没个营生，终日无事，人都要呆废了。 「阿缨，你觉着可行吗？」 我没言语，转身进屋拿了银钱出来。 「我觉着很好，你去试试。」

起初只是抱着叫楚樾有个事做的心态，没承想他经营的很好。 楚家马场的名头越发响亮，临近几个州府的镖局，武馆……有用马的都从这里进。 没出几年，这名声还传进了上京。 陛下感念楚家一门忠勇，破天荒下旨允许楚家马场饲养战马。 这不仅仅是赚银子的问题，更是默许了天大的脸面。 属实是意外之喜。

采臻的第二封信寄来时，我和楚樾的儿子楚焰已满八岁。 他很聪明，认得字很多。 「娘，采臻是谁？」 我接过他递来的信，压着声音道，「她是娘的一个朋友，在大内做官。」 楚焰又问，「女人也能做官？」 我点了点头。 楚樾看出我心焦，拎着楚焰的脖领子丢到院子里，叫他扎马步。 我看过信后，没有如当年料想那般着急，一颗心终于落地。

也知晓自己回上京的日子到了。 裴照再提女官选拔一事，叫陛下彻底厌弃，被丢进诏狱。 这事，我瞒下了我爹和裴叔父，但不能瞒着楚樾。 因为，我得跟他要一样东西。 「这一天，还是来了吗？」 没等我开口，楚樾已经带着那个小黑布袋过来找我。 我轻轻点头，很谢他的理解。 「去救他吧。」 「多谢。」 楚樾浅笑，未带悲凉，倒是有几分释然，「谢什么，早答允过你的。」

我拿着免罪金牌，寻思了半晌，才问，「阿樾，这个诺，我要你许过几次？」 从选了他那日起，我心中便有一个答案。 楚樾微微耸肩，把头瞥到一边，半刻才说，「两次，头一次是你失忆前。」 我依旧记不起那两年发生的事，可我知道那时会选楚樾，应当也是同样的心境。 只是，有些对不住他。 楚家的免罪金牌，只有进了楚家族谱才有资格用。

傍晚时，楚樾送我到城门，一句也没嘱托，静静的看着车马远去。 楚焰问他，「爹，娘去哪里？」 「你娘去救一个对她很重要的人。」 「哦，那你不跟去？娘从前去哪你都跟去。」 楚樾敲了敲楚焰的额头，「瞎说什么大实话。」 楚焰吃痛，「你不怕娘不回来了？」 楚樾笑了，「有你在，她会回来的。」

19

楚樾打小就知道娘亲不喜欢他，变着法想要讨好，他努力学厨艺和绣功，他娘果然满意，越来越疼他。 后来，他被常曦公主瞧上了，即便再不愿，也能忍着做她的帐下臣，只因边关的父兄指着军饷过活。 遇上我，他动了心，却也认定得用些我在意的东西，才能将我牢牢困在身边。 从前是那块金疙瘩，如今是儿子，就是没有他自己。

他从来不知，便是没有儿子，这么多年的感情，我也早不愿离开他…… 再见裴照，恍如隔世。 从前英姿俊朗的青年，添了些岁月风霜，依旧挺拔，却单薄苍凉。 「别碰，我身上脏。」 裴照的身子向后缩了缩，诏狱的牢服依旧酸臭，可穿在他身上，我不嫌。 「阿照，我来接你出去。」 我的手紧握着裴照的衣袖，他抬头便红了眼眶。 楚樾给的免罪金牌，能救下裴照的命，却不能帮他恢复爵位，从此朝堂之上再无裴侯。

陆大学士口中那个天生就属于朝堂的人，终究还是陨落了。 离开上京的路上，我未提过楚樾，裴照也不提。 我们默契的决定，在这个时候，忘却旁人，只好好怀念少时的符缨与裴照。 马车上，裴照双手揣在衣袖中，靠着一侧闭目养神，半晌后呼吸渐渐规律起来，他睡着了。 这般模样的裴照，我已经许多年没见。 那时我还在陆侍中门下，裴照也入了尚书房做伴读，他下学早，常到陆府门前等我。 我出门时，总能看见他如现在这般，揣着手靠在墙角闭目假寐。

一众丫鬟小厮跟在身后，我们两个嬉嬉笑笑一同回家，仿佛有说不完的话，每每分别总是依依不舍，明明第二日就能见着。 陆侍中说我天资不算高，但好在有裴照，他必是我最大的助力。 我知他们都看好裴照，可这话却让我觉着是裴照的负累。 从那时起，我便开始发奋，裴照学一遍就会的，我就多学两遍，三遍。 他说这是「少年自当扶摇上」，我却说，是为了同他比肩必须要付出的努力。 裴照听进了心里，一直记得。

后来，陆侍中多年积劳，生了病，没教习我几年便过世了。 那年七月半，我去河边送水灯祭她，裴照也在。 「阿缨，跟陆侍中说说话吧。」 我不知道该说什么，裴照让我随心说。 我定了定神，「师傅，求您保佑我，父母常安，阿照常伴。」

裴照没想到我说的是这个，只笑我到底还是少年心性。 少年人还不会面对死别，只想活着的人好。 我问，「阿照，若是你，最想要什么？」 裴照笑笑，盯着我看了许久，却没言语。

20

马车颠簸，裴照蹙眉睁眼，正看见我在吃核桃。 「阿缨，我记着你不爱吃核桃。」 偷吃东西被抓个现行，我递了一把过去，裴照没接。 「进宫以后，慢慢就爱吃了。」 因为有个好姑娘，总是不厌其烦的给我剥。 「也对，口味最容易改变。」 裴照轻笑着靠了回去，似是还想继续小睡一会儿。 我拉着裴照起身，叫他陪我说说话。

「阿照，那年七月半，我问你最想要什么，你没说，现在能说吗？」 裴照微愣，他记着那回事，可还是轻笑着摇摇头，什么也没说。 半晌后，他问我。 「阿缨，你当年没选我，能告诉我真正的原因吗？」 这次换我轻笑着摇头。 岁月不语，却藏着好多人不愿言说的秘密。 出了冀州，裴照准备与我话别。 他不打算随我去滇州，许是有些事情还没想通。我也不拦他，只说会照顾好裴叔父。 裴家这对父子也是奇怪，从来感情深厚，却都不干涉彼此。

自裴叔父将紫玉手镯赠我之时起，我隐约觉着，他已不在意裴照今生会否娶妻生子。 事实证明，裴照确实没有。 「阿缨，每到一处，我都会给你去信，叫你们知道我安好。」 我点头应承。 「可……如果我想见你呢？」 裴照沉默片刻，「千山万水，我必赴你之邀。」 这样也好，只要他能好好的活着。 日头将要下山，我借着余晖，对裴照行了一礼。

那是陆侍中教过的，她说朝堂之上，便是这般行礼。 裴照轻拂衣袖，整理儒衫，郑重的还了一礼。 再抬眸时，我已经扮上了一个滑稽的鬼脸，裴照片刻迟疑，又红了眼眶。 他还记得…… 二十几年前，皇家曾举办过一场盛大的祭天礼。 先帝和如今的太后，亲自挑选了一对金童玉女，无论相貌还是家世，都匹配得宜。 民间百姓都说这对儿粉雕玉砌的娃娃，俨然就是从画上走出来的真金童和真玉女，像极了。

我却记得，那日我哭闹了许久，直说那套玉女的衣裳难看，手里还非要提着一盏兔子灯，我最不喜欢兔子，我喜欢麒麟。 裴照穿着金童的衣裳，围着我左右转圈的哄，可是没用。 最后他拿出杀手锏，扮了很滑稽的鬼脸，我一下笑了出来，这才勉强换上衣裳，没耽搁祭天礼的进程。

裴照答应我，这个鬼脸一辈子只扮给我看…… 如今回想，年少时遇上想要相守一生的人，当真是幸也是不幸。 只是我从来不知，在那日观看的人群中，有个小郎君。 他提着一盏白狼花灯，指着游行队伍跟他娘说，「小兔子玉女可真好看，阿樾喜欢她。」

（完）